上個世紀六十年代初，我國剛剛結束三年自然災害，國家正處於全面的恢復和發展階段，而敵人卻沒有給我們喘息的時間，1960年中蘇關係全面破裂，曾經的兄弟加戰友如今成了敵人，蘇軍一度在邊境部署近百萬大軍；1962年中印在邊境爆發戰爭，雖然我方取得了勝利，但邊界問題尚未徹底解決，留有隱患；1964年8月2日，美海軍「馬多克斯」號驅逐艦與越南海軍魚雷艇在北部灣發生海戰，隨後戰爭升級，美空軍開始大規模轟炸越南北部，正式介入越南戰爭，美國醉翁之意不在酒，他們就是要打開我國的南大門。而此時的海峽對面，利用當時複雜的國際形勢，「反攻大陸」的氣焰更加囂張。我國當時同時面對東、西、南、北四個方向的威脅，在這樣的背景之下，1964年，毛主席作出了三線建設的決策，以應對隨時可能爆發的戰爭。
美國空軍轟炸越南北部
「三線建設」從1964年開始，1980年結束，前後共歷時17年之久，它橫貫了國家三個五年計劃，有400多萬工人、知識分子、軍人和上千萬民工參與，三線建設成為我國歷史上一次規模空前的國防經濟建設。17年間，共建成45個大型基地、1100個大中型工業項目、30多個新興工業城市拔地而起。「三線建設」分為「大三線」和「小三線」，大三線為部屬，主要集中在川、黔、滇、陝、甘、青、寧等地，根據中央布局，無論是幾線省份都將建設自己的小三線，防止敵人入侵，小三線主要生產常規兵器，如步槍、高射機槍、中小口徑迫擊炮、炸藥、彈藥等，可以滿足本省營、連級別的部隊裝備。
三線建設示意圖
新疆地處亞歐大陸腹地，與多國接壤，戰略位置非常重要，三線建設期間，新疆主要建設的是小三線，境內共建有九個小三線軍工企業，包括：紅旗機器廠（979）、前進機器廠（9921）、星火機器廠（5217）、燎原機器廠（5223）、反帝機器廠（886）、反修機器廠（9975）、東風機器廠（9924）、曙光機器廠（5214），當時有句順口溜：「高舉紅旗，勝利前進，星星之火，可以燎原」，可以看出新疆小三線工廠的名字寓意深厚。
庫爾勒地處歐亞大陸和新疆腹心地帶，塔里木盆地東北邊緣，北倚天山支脈庫魯克山和霍拉山，南距世界第二大沙漠——塔克拉瑪干沙漠直線距離僅70公里，獨特的地理位置非常符合「靠山、隱蔽、分散」的三線建設要求，1965年五機部決定在庫爾勒建立生產半自動步槍和子彈的軍工廠，這兩個廠分別是紅旗機器廠（979）和前進機器廠（9921）。
新疆前進機器廠位於庫爾勒地區尉犁縣西尼爾鎮阿瓦提農場附近，1966年3月18日破土動工，軍工代號9921，工程代號504，通訊地址為庫爾勒第15號信箱，主要負責生產7.62毫米步槍子彈，前進機器廠的東南不遠處就是紅旗機器廠（工程代號501），他們負責生產56式7.62毫米半自動步槍。前進機器廠的援建單位是重慶長江電工廠（791），791的前身是著名的銅元局兵工廠，是老牌子彈生產廠，因此前進機器廠的起點還是很高的，基建單位為天津第二建築公司，當時天津二建共有500多名工人赴庫爾勒參與建設。
當時的國際局勢異常嚴峻，因此前進機器廠的建設任務非常緊張，本著「先生產後生活」的原則，廠房、車間優先建設，早期職工住的是簡易的工棚，高級幹部住的也不過是干打壘，經過近10個月的建設，1966年12月，前進機器廠基本建成，重慶長江電工廠的援建職工也陸續趕到，隨後開始了試生產。雖然工廠具備生產條件，但很多設施還不完善，在接下來的幾年，前進機器廠實際上是邊生產邊建設。
56式7.62毫米半自動步槍、56式7.62毫米衝鋒槍（自動步槍）這兩款槍是我國六七十年代主要的制式兵器，無論是部隊還是民兵，都曾大量列裝，另外56式及其子彈也是對外軍援的主要兵器之一，因此對於7.62毫米子彈的需求和消耗也是非常大的。前進機器廠訂單多的時候，工廠實行三班制，人停機器不停，企業的效益非常好，生活區建設也日趨完善，職工家屬樓、招待所、職工食堂、電影院、子弟學校（後來的庫爾勒十三中）、職工醫院陸續建成，廠區如同一個小城鎮，一般縣城裡有的這裡都有，由於很多重慶職工，他們每年都會回渝探親，每次回來都會帶回來很多新鮮、時髦的東西，這些職工也引領了廠區和附近地區時尚的潮流。
1980年，國際形勢好轉，我國在這一年結束三線建設，軍工企業的訂單驟減，為了生存和響應「軍民結合、平戰結合」的號召，前進機器廠更名為新疆洗衣機廠，開始進軍民品市場，研發生產了「友誼」牌單缸洗衣機和「天池」牌雙崗洗衣機，電視、洗衣機、縫紉機、自行車在八十年代相當於「奢侈品」，504廠生產的洗衣機深受市場的好評。1985年504廠的軍工番號取消，下放到巴州政府管理，1985年庫爾勒的居民開始使用液化氣，所使用的的液化氣鋼瓶都是504廠生產的。前進機械廠的軍轉民還算成功，80年代還曾被評為自治區先進單位。
九十年代，受市場經濟影響，504廠的效益每況愈下，1999年12月13日無奈破產，資產被新疆四運集團收購。回顧33年的創業史，前進廠一路前行，軍工生產時期，每年都能出色的完成既定任務，工廠1966年建成到1985年，共生產子彈3.1771億發，為我國的國防事業做出不可磨滅的貢獻。軍轉民後，前進機器廠先後研發生產了洗衣機、液化氣鋼瓶、充電手電筒、門窗附件等產品，其中生產2.5萬台洗衣機、3.2萬個液化氣鋼瓶，為國家的經濟建設同樣增磚添瓦。
如今的新疆前進機器廠老廠區基本還保留了它曾經的模樣，經過57年歲月的洗禮，很多建築已經破敗不堪，那些具有鮮明時代特徵的老建築寫滿了歷史的痕迹，時光荏苒，前進廠的繁華早已不在，喧囂的生產場景永遠定格在那個火熱的年代，當年風華正茂的職工如今已經兩鬢斑白，前進機器廠附近還生活著很多老職工，很多來自重慶、東北，幾十年過去了，他們把根扎在了這裡，他們做到了「獻了青春獻終身」......
前進機器廠舊址
前進機器廠舊址
