(演習中,美軍戰機在荒野公路上起降)
美軍在全球擁有上百個大型空軍基地,可以說到哪裡都不缺航空保障設施,但近期卻舉行了一次不太常見的演習。
演習中美國空軍a-10c攻擊機、mc-130特種作戰運輸機和mq-9無人機,進行了簡單道路起降訓練,也就是在公路上完成起降。此次演習目的是提高飛行員在惡劣環境之中執行任務的能力。作為世界最強空軍,美國空軍在冷戰後幾乎難逢對手,怎麼還考慮起公路起降這種備用方案了呢?
(公路起降一般條件很差,引導設備簡陋,跑道情況也不如機場)
【美軍準備「過苦日子」】
高速公路或者野戰機場是許多國家和地區空軍必修課,這樣自己空軍基地被對方偷襲失去作用的時候還能保持一定作戰能力。不過此前美國空軍很少訓這樣的科目。
在美軍看來,冷戰後自己已經掌握全球制空權和軍力絕對優勢,任何人都難以威脅自己的機場,有恃無恐。加上美軍基地遍布全球,即便部分基地被毀,並不算傷筋動骨,美軍也就不重視此類極端條件訓練,認為沒必要過這種「苦日子」。
(擁有充足設施的美軍,此前不太考慮「過苦日子」的問題)
近些年來美國空軍悄然加強了道路起降訓練,究其原因就是「時代變了」。現在美國空軍面臨作戰環境已經發生了翻天覆地的變化,要在大國競爭背景下進入反介入/拒止環境,對手作戰能力比以前要強大太多,美軍在局部地區甚至面臨失去優勢,這時美軍也不得不考慮如何在惡劣情況下作戰。
(美國空軍此前核生化這類演習較多,但走過場的成分比較大)
【兩條島鏈,都面臨無機場可用】
按照美國空軍自己的評估,由於亞太地區面積廣闊,多為海洋,因此機場數量稀少,數量、密度遠不如歐洲。有限的機場主要集中在日本、關島等地,這樣就限制美國空軍戰區機動能力。進入新世紀解放軍c4isr系統、遠程攻擊導彈性能一日千里,已經能夠覆蓋美國第一、第二島鏈。在這種情況下,美國空軍不得不考慮如果第一、二島鏈基地被摧毀或者失去運作能力的情況下如何繼續作戰。
(不一定完全摧毀機場,有時癱瘓跑道數小時都可左右戰局,彈道導彈適合此類作戰)
美國空軍對此採取的解決辦法就是分散式作戰,就是把作戰飛機「化整為零」分散在更多的機場裡面,避免被解放之力導彈一鍋端。即便是這樣,由於機場數量有限,又太容易被癱瘓,因此美國空軍也在考慮其他替代手段,例如高速公路、臨時野戰機場等等。
(有時一些公路修建時會考慮軍事需求,但起降難度無法與機場等同)
在這種背景之下,美國空軍開始重視飛行員在惡劣環境下的起降能力,尤其是簡陋跑道上面的起降能力。根據分散式作戰思想,美國空軍曾經提出「快速猛禽」戰術,將4架f-22和1架c-17a大型運輸機編隊,後者運載油料、彈藥、零部件,用於後勤保障。由於編隊規模小,可以布署在小型機場上面,機動靈活,對方不容易發現。
(c-17帶著家當,伴隨f-22到處遊走,可避免被輕易消滅在地面上)
【借公路打游擊,效果有限】
這樣的戰術也存在明顯的缺點,那就是大量戰鬥機分散布署,無法形成合力,很容易變成一盤散沙。由於這些機場分散,彼此距離較遠,對方可以集中兵力在主要方向,各個擊破。
還有非常重要一點,那就是空軍基地並不是只有跑道就可以,還要有完善的指揮引導、通信導航、油料彈藥、後勤保障等方面設施,這樣才能保證戰鬥機擁有完整、持續作戰能力。
(戰機平常共用維護設備,一旦部隊拆分,設備也要分家,可能數量不夠分)
美國空軍設想的這些臨時機場或者高速公路跑道充其量只有一些簡易保障設備,保障力量薄弱,只能做為應急或者臨時起降場所,進行一些基本的維護,加油和掛彈。這種模式,短時間內能勉強維持,如果時間過長,運作一樣會陷入癱瘓。
(基地里有大型倉庫,可儲存大量彈藥油料。失去這些設施,在海量消耗下堅持不了多久)
【美國空軍有兩手準備】
美國空軍也知道靠公路打游擊不是長久之計,也只是作為一個最後的手段,希望能最大限度降低損失,維持戰力。此外,美軍也在做其他準備,將更多的精力放在作戰飛機改進和提高上面。例如最新研製的b-21戰略轟炸機,計劃產量達到三位數,希望憑藉b-21較大的載荷、航程和裝備數量,來彌補西太地區機場數量不足的問題。
(美軍希望借b21的數量與航程優勢,彌補空軍基地方面的弱勢)
美國空軍和海軍第六代戰鬥機-ngad、f/a-xx都是大型作戰飛機,作戰半徑遠大於現有的f-22和f-35,這樣美軍就能用更少的飛機來覆蓋更大的戰場。另外美國海軍研製了mq-25隱身無人空中加油機,它可以進一步擴展f/a-xx的作戰半徑,美國空軍也在研製下一代隱身空中加油機,用來增加ngad的航程和留空時間。當然美軍也在整備第一、二島鏈機場作為臨時或者應急起降場所,以備不時之需。
(美軍六代機向著大型化發展,希望藉此獲得航程與速度優勢)
從總體上來看,隨著解放軍作戰能力增強,先進戰機、艦艇不斷服役,已經在家門口獲得了一定的優勢,有足夠實力維護國家利益實現統一。相比之下,昔日不可一世的美軍,開始捉襟見肘,此前打造的所謂「島鏈鐵桶陣」,也已經開始逐步瓦解。