一九四九年六月，人民解放軍四野47軍揮師湘西，向盤踞在那裡的蔣幫殘餘勢力和特務土匪展開最後一戰。一九五O年春天的一個上午，某團團部接到了一個令人憤慨而沉痛的消息：文工隊派去晃縣（今稱新晃）購買蔬菜的五個同志，今早回來時，乘船行到卧灘河的拐彎地方，突然被一群土匪包圍。同志們奮勇登岸，與土匪展開一場血戰，不幸賊眾我寡，登時犧牲了四人，僅一人突圍出來，趕回團部報信。
團長大怒，立刻派出一個連分頭追剿這股土匪，可是匪眾已相繼遠逃。山深林密，道路龐雜，到哪裡去尋？全連戰士住山裡轉了大半天，毫無所獲，人人帶著憤恨的心情回到連部。第二天找來了一個嚮導。這人自稱是打柴為生，家就住在山裡，一向受著土匪的擾害，深恨土匪。並說，昨天劫船的那股土匪窩藏在北面的一座山腰上。
連長看這位老鄉約莫六十多歲，鬚髮都已斑白，穿得破破爛爛，確實像個莊稼漢岀身的老頭，便讓他引導著一個班出發前去捜索。之後自己又帶了全連戰士，隨後策應。李班長和戰士們跟了老頭，在山裡七轉八轉，越過兩重山峰，來到一個窪地上，果然看見半山間林深樹密之處，飄起縷縷濃煙。老頭指著說道:「看吧，土匪正在那兒生火做飯呢。」李班長再細細觀察，只見林中真有人在活動，外面還放著崗哨。不是土匪還有誰呢！搜尋了兩天，如今好容易看見土匪了。大家心情激奮，恨不得立刻撲上去，把這伙萬惡的敵 人消滅。這時，老頭現出惶恐的神情說:「大軍同志，我從沒上過火線，又上了年紀，不能跟著你們干仗呀！我可要回去了。」說完，急急忙忙順著來路，轉身走了。
當老頭剛轉過山後時，忽然，「叭」的一聲槍響，接著，「嗖、嗖、 嗖……」四面飛來了無數子彈。剎那間，人聲在周圍吼叫起來， 只聽得:「殺呀！沖呀！莫放走了解放軍! 」吼叫聲喊成一片。
原來那個當「嚮導」的老頭，就是這股土匪首領的舅舅，他偽裝做衣民，把我們這一班戰士，引到進了土匪預先布置好的包圍圈中。
班長知道中了賊計，忙指揮戰士四散擺開,抵禦土匪的襲擊。誰知敵人越逼越近，越來越多。從下午兩點鐘開始,一直堅持到傍晚。雖然敵入的幾次猛撲，都被我戰士沉著地擊退，但包圍圈卻逐漸在縮小著。又是在大白天，天氣晴朗，四方敞亮，難於轉移，只有硬頂著打。又抵禦了一陣，看看子彈快完了，後面部隊也不見來增援。幸好夜幕將要降臨，天色慢慢昏暗下來， 李班長命令且打且退，趁暮靄蒼茫中，突圍撤退。
突出重圍後，清點人數，不見了戰士陳秀琛。陳秀琛是湘西人，一個農民出身的小夥子，原被國民黨抓到軍隊里當兵，東北遼西會戰時才被解放過來,新近入了黨。他身材不高，但結實健壯，勇敢善戰。現在到底是犧牲了呢？還是被俘了呢？
「同志們，咱們可不能丟下陳秀琛呀！」李班長對大家說。「是呀，說什麼也得把小陳找回來!」戰土們一齊回答。
「怎麼個找法呢？ 」李班長問。「再殺回去！」戰士們斬釘截鐵的呼聲。 「好！咱們再殺回去搜尋。如果小陳是被俘了，要把他奪回來；如果是犧牲了，要找回他的屍骨。」
「堅決完成任務!」戰士們回應到。這時土匪又糾合著，向他們猛追過來了。
"同志們，沖啊！」李班長發出了命令。全班人重抖威風，生龍活虎地，返身朝著匪群猛衝過去。土匪萬想不到這一班人竟會翻身殺回，以為是增加了援兵，一時措手不及，倉皇奔散。戰士們一面衝殺，一面尋找陳秀琛。 等到土匪驚魂稍定，才看清了原來還是先前那一班人。於是,一聲嗯哨，又從四面兜轉過來，第二次把這一班戰士圍得個嚴嚴實實……
再說連長帶了全連，在這一班戰士走後，便出發跟來, 不想行到半路，來至山徑迂迴、樹木叢雜之處，忽然與另一股土匪遭遇，絆住了腳。等到把土匪擊潰，整頓了人馬，再來追趕這班戰士時，彼此已失去了聯繫。找來找去，天黑後，才聽見遠遠槍聲亂響，循聲趕來，正碰上這個班第二次被匪包圍。
一聲衝鋒號響，連長率領了一連人，從土匪的屁股背後殺來。土匪沒料到我軍還有大部隊，頓時驚惶失措；被圍的一班戰士知道援軍已到，更是精神百倍，奮勇衝殺。內外一夾,把匪眾打得落花流水，七零八落，各自亂竄逃命。
部隊會合後，連長下令搜山，尋找陳秀琛，找不到陳秀琛決不收兵。陳秀琛其實並未被俘，也沒有犧牲。當部隊第一次突圍時， 他因與土匪拼刺刀，腿部受了重傷,昏倒在路旁。醒來後忍著疼痛，爬到一從野竹林里，打算隱蔽一下，不料被一夥土匪發現了，向他圍攏來。
此肘,他手中的卡賓槍，已沒有了子彈，人又站不起身，眼睜睜看著土匪就要來到面前，一個念頭閃過了腦際 「生命可以犧牲，武器決不讓落入敵手!」於是，他迅速地褪下卡賓槍，抱住槍托，咬咬牙，把槍向身邊一塊大石上猛然一砸,「咔嚓」 一聲，卡賓槍碎了。與此同時，四、五個土匪蹦到了他面前。
「媽的，你還來這一手。 」 一個土匪飛起一腳，把伏在石頭上的陳秀琛踢了個仰面朝天。「快說，你們的隊伍一共有好多人？今天來了好多人?」另一個土匪的聲音在嚎叫。
陳秀琛兩手張開，分扳住身子左右的兩根竹樁，猛地坐了起來，圓睜雙眼，憤怒地喊道:「莫曉得。」
「哼，老子掘了你。」那個問話的土匪，往前一邁步，把大槍一橫，刺刀尖對準了陳秀琛的前胸。陳秀琛投過去一個鄙夷的白眼。
「當真不講? 」又伸來了第二支大槍的刺刀。朦朧的月色下，兩道寒光在陳秀琛眼前晃動。
「莫曉得。」陳秀琛把頭一揚，兩眼射出了火花。「嚓」一把刺刀插進了陳秀琛的左肩，鮮血往外直冒。陳秀琛左手垂下了，右手仍緊抱著竹樁，支持住身子。
「你那隊伍到底有好多人？要想活命，就趕快講。」剛才刺陳秀琛的那個土匪，橫著大槍,用血淋淋的刺刀尖，指定陳秀琛的咽喉逼問。
「野獸，你們莫做夢!」陳秀琛一聲怒吼之後，竟忘了劇痛，不知是哪來的一股力氣，右手放開竹樁，順勢把伸在面前的大槍一撥，「呼」的一下，身子猛地朝土匪腳上滾過去。土匪站立不住，往後便倒,陳秀琛伸手就去掐土匪的喉管。
「嚓，嚓，嚓……」兩三把刺刀，此起彼落，往陳秀琛身上亂插。霎時，鮮血飛濺，陳秀琛全身被戳穿了七個窟窿，昏卧任血泊里了。
土匪正在行兇，我搜山的一隊戰士，向著竹叢這邊走來了。 土匪一見，丟下陳秀琛，拔腳便溜。戰士們發現土匪奔逃，猛撲過去，緊緊追殲，一直趕過了山樑。
當陳秀琛第二次從昏迷中慢慢醒過來時，已經殘月四更天了。他感到渾身創傷疼痛，鮮血和寒露溶合在一起，把身體浸得濕濕的,而喉內像起了火一樣，燥到了極點，也渴到了極點。他實在忍不住了，用盡氣力，向竹叢外面一寸一寸地挪動，想找一口水喝喝。爬一下,歇一歇，許久還沒有離開竹叢。爬不動了，只得仍然躺下，用傷勢輟輕的右手，摸索著把身旁的野草慢慢拔來, 放進嘴裡咀嚼，以那極微的草汁，勉強浸潤著快要乾裂的喉頭。
東方漸漸現出一絲曙光，從竹叢的縫隙中看出去，外面隱隱地有人群在行動。「是土匪還沒有離去嗎？是我軍已擊潰了土匪，在捜索殘敵嗎？同志們知不知道我還活著呀？我要回到部隊的懷抱啊。陳秀琛越想越迫切希望見到自己的同志們，緊咬著嘴唇，掙扎著扶住一根竹子，晃晃蕩盪地站起來，想往外看個究竟。身子還沒有站穩，一陣創傷的劇痛，又昏倒了。
陳秀琛第三次從昏迷中醒來時，只聽得耳畔有一個聲音喊著自己的名字：「秀琛、秀琛！」
仔細一聽，這聲音是那麼慈祥，那麼溫和！睜眼一看，原來是團長微笑著站在自己而前，連忙一抬身，想坐起來。團長早輕輕按住他說：「快別動，靜靜躺著！」
陳秀琛這時才看清了，自己現在正睡在一張病床上，是在團部的醫療室。軍醫和連長站在團長身旁，向他點頭微笑。
「首長！ 土匪都消滅了嗎?」陳秀琛早忘掉了傷痛，興奮地問。連長走上來告訴他，昨夜在大山裡搜索了個遍，天亮時，發現那叢竹林內有幾根竹子在晃動，同志們走過去,才找到了他。並安慰他說：那股土匪已被肅淸。匪首被我軍在山洞裡活捉了，匪眾有的被俘，有的投降，連那個「嚮導」也沒逃脫。
一陣微笑，浮現在這個剛剛身中七刀，遍體鱗傷的年輕英雄的臉上。
