氂牛是我國西北地區的一種大型牲畜，是藏民最重要的生活工具，可以說氂牛提供了絕大多數的生活所需，我們都知道有很多家養的氂牛，它們和內地的黃牛一樣，是性情溫順的家畜。但是很多人不知道的是，氂牛還有野生的種群存在。它們生活在什麼地方？又是怎樣生存的呢？
野生氂牛和家養氂牛屬於同一種動物，不過野生的氂牛野性要大得多，攻擊性也很強，曾經野生氂牛分布在新疆、甘肅、西藏、四川、青海等五個省份，隨著人口數量的增加，野生氂牛的棲息地也逐漸縮小，如今，野生氂牛主要生活在從羌塘到可可西里的藏北無人區內，這裡是受人類影響程度最低的地區，被稱為全球最後的荒野之一。除此之外，在無人區外圍，還有一些小型的野生氂牛種群分布，這些小種群被家畜包圍，很難與無人區內的氂牛種群形成基因交流，相反很容易與家氂牛進行交配，造成混血。
野氂牛是國家一級保護動物，通常以二三十隻的群體數量在草原上遷徙，有時候也會結成數百隻的大群，在無人區內發現的最大的野生氂牛種群數量超過五百隻。野氂牛是青藏高原的大型特有物種，目前主要生活在無人區海拔3000米到6000米之間的高原地帶，數量約有10萬頭左右。由於生活環境集中在高寒草原或荒涼的寒漠地區，野氂牛需要消耗大量的熱量，所以白天大部分時間均在進行攝食，邊食邊漫遊，無固定的棲居地，由於其主要的棲息地位於雪線附近，植被稀疏，因此經常做短距離遷徙，其奔跑時速可達40公里以上。
野氂牛性情兇猛，能斗熊、雪豹和狼群。
野氂牛性情兇猛，在無人區還生活著熊、雪豹、狼群等食肉動物，這些猛獸處於食物鏈的頂端，作為大型食草動物的野氂牛自然也在它們的食譜之內，不過，想要捕食氂牛可不是一件容易的事情，群居的野氂牛有一套獨特的防禦策略，當遇到危險的時候，為了保護幼崽，雌性野氂牛一律頭部朝外圍成一個圓圈，將小氂牛圍在中間，而雄性氂牛則在圈外遊盪，首當其衝直面野獸的攻擊。
雄性野氂牛長在一對鋒利的角，如同匕首一樣，一旦被刺中則在劫難逃，其四肢粗壯有力，不但可以用犄角打退對手，還可以用四肢踢翻野獸。同時，它不但攻擊力驚人，防禦能力也十分出色，濃密厚重的毛髮覆蓋全身，特別是腹部毛髮更加茂盛，形成了有效的保護層。一旦有天敵接近，雄性野氂牛會頭向下、尾朝空，正面對著野獸狂奔亂跑，憑藉氣勢就能嚇退對手。
對於群居的野氂牛來說，這些猛獸很難有得手的機會，那麼，面對獨居的野氂牛它們會有勝算嗎？野氂牛每年在9月份進入發情期，這時候，群內剛成年的公氂牛和老年的公氂牛就會被驅逐出去，而一些競爭首領失敗的雄性氂牛也會被驅逐出群體，這些流浪的公氂牛大多都是獨自生活，直到來年再次尋求獲得牛群的機會。這些流浪氂牛性情更加兇猛，它們需要獨自面對野獸的威脅，因此壓力比較大，出於自我保護的目的，這些野氂牛會主動攻擊一切試圖靠近它們的動物和物體，即使是汽車也不例外，一隻野氂牛可以推翻一輛吉普車。
對於野獸來說，在高原上生存不是一件容易的事情，即使是藏野驢也經常會趕走狼群，如果想要捕食野氂牛的話更是難上加難，只有找機會捕食老弱病殘的個體，而受到群體保護的氂牛或者強壯的流浪氂牛都是它們惹不起的存在。在草原上，有一條規則就是，看見受傷的野氂牛要極力躲避，因為一旦受傷，野氂牛性情就是十分易怒，會攻擊一切可見的人或者動物。
求偶競爭激烈，失敗者經常誘拐家氂牛野化。
每年的九月份，野氂牛進入發情期後，雄性野氂牛之間會發生激烈的爭鬥，失敗者眾多，這些失敗者為了尋求交配機會， 會將目光轉向數量龐大的家氂牛。每年的發情期都有一些求偶失敗的野氂牛闖入家氂牛群中交配，有時還趁機「拐」走家氂牛野化。
野氂牛與家氂牛之間沒有物種隔離，可以產生後代，但是這種行為對於野氂牛和家氂牛來說有利有弊。有利的是野氂牛耐寒、抗病性強，保持了優秀的運動基因和強健的體魄，與家氂牛雜交產生的第一代幼崽，體型就會比普通的家氂牛大30%左右，其第一代後代一般也會繼承野性難馴的特點，第二代野氂牛體重比家氂牛高42%，但第三代以後性情就會溫順很多，可以被人工飼養。這種基因的交流有效的提升了家氂牛的體質，給家氂牛帶來了活力。
但對於野氂牛來說，這種基因交流是無益的，隨著畜牧數量的增加，現在大約已有3000戶牧民，共17000人、110萬頭家畜生活在野氂牛的棲息地附近，在野氂牛的種群附近生活著大量的家氂牛，一些強壯的雄性家氂牛有時候也會入侵野氂牛種群，給野氂牛帶來混血，而同時也有一些家氂牛被帶入野氂牛的種群中，這樣進一步增加了野氂牛種群中的混血個體的數量。
這些混血氂牛會淡化野氂牛的野性基因，影響其應對惡劣的自然環境的能力，降低其對自然災害的抵抗力，同時也容易把家氂牛身上攜帶的一些寄生蟲、傳染病等傳播到野氂牛種群中。對於數量遠低於家氂牛數量的野氂牛來說，它們攜帶的野性信息是十分重要的。
