這個大人物的故事，是從楚國上蔡那個小糧倉開始的。
年輕時當基層小吏的他，有天看見廁所老鼠吃髒東西，見到人或狗就嚇得亂竄；轉頭又看到糧倉里的老鼠，吃著堆積的穀子，住在大屋檐下，見到人來也不慌。
這一對比讓他猛然驚醒：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！」（人的出息與否，就像老鼠，全看你待什麼環境！）
這個發現像火燒著他。他扔掉鐵飯碗，跑到齊國拜荀子學「帝王之術」。
可學成後問題來了：戰國七雄，該投奔誰？他看準了秦國，唯一能用鐵腕打破舊秩序的地方。
收拾行李時他對老師撂下一句狠話：「詬莫大於卑賤，悲莫甚於窮困！」（人生最大的恥辱是卑賤，最深的悲哀是窮困！）西行入秦的背影，就這樣消失在黃昏中，又出現在朝霞里。
諫逐客書是一場豪賭
初到秦國的李斯，只能給權相呂不韋當門客。但他盯著的，是呂不韋身後那個眼神陰鷙的年輕君主，他就是嬴政。
他冒險繞過呂不韋直接上書嬴政，拋出震撼朝堂的戰略：「滅諸侯，成帝業，為天下一統！」這六個字像火把扔進乾柴堆，瞬間點燃了嬴政的野心。
正當他要展拳腳時，危機突襲。
因間諜案發酵，秦國宗室鼓動嬴政驅逐所有外籍客卿。李斯的名字赫然在列！生死關頭，他寫下千古名篇《諫逐客書》，句句誅心：
「泰山不讓土壤，故能成其大」，趕走外來人才就是自斷臂膀；
秦穆公靠西戎的由余、楚國的百里奚稱霸，沒有客卿哪來強秦？；
大王收藏的玉石、音樂多是別國所產，「今取人則不然，不問可否，不論曲直，非秦者去」，這太荒唐！
嬴政讀罷冷汗淋漓，立即廢逐客令。
李斯不僅保住性命，更升任廷尉（最高司法官），成為變法核心。這場驚心動魄的豪賭，把他推向了帝國權力的暴風眼。
鐵腕鑄就的基石
嬴政掃平六國，成了秦始皇。李斯作為頭號功臣，升任丞相，站上了權力的頂點。如何管理這個前所未有的龐大帝國？老貴族們吵著要分封子弟功臣，像周朝那樣裂土封王。
李斯斷然反對！他太清楚分封的危害了，周朝怎麼亡的？不就是諸侯坐大、互相攻伐嗎？他力排眾議，向秦始皇拋出劃時代的方案。
廢分封，行郡縣！ 把天下分成三十六郡（後增至四十八郡），郡下設縣。官員由皇帝直接任命、調動，干不好就撤換。這套中央集權的骨架，牢牢鎖住了帝國的疆土。
書同文！ 戰國七國文字各異，同一個字能寫出七種花樣。李斯主持簡化秦國大篆，創製小篆作為全國標準文字。公文、法令、教育都用它。文字統一了，政令才能暢通無阻，文化才能交融認同。
車同軌！ 全國修馳道（高速公路），規定所有車輪間距統一為六尺。這樣秦軍的戰車和補給車，才能在帝國任何一條大道上飛馳。
統一度量衡！ 以前各國斗有大有小，尺有長有短，買賣徵稅亂成一鍋粥。李斯下令全國用秦國的標準尺、斗、秤。經濟命脈被死死攥在中央手中。
李斯站在咸陽宮的高台上，看著自己一手參與締造的龐大帝國，彷彿當年糧倉里的老鼠終於登上了最高的谷堆。
但他沒料到，谷堆之下，是萬丈深淵。
沙丘之變：與魔鬼的交易
公元前210年，秦始皇在巡遊途中病逝於沙丘宮。
臨終前，他給長子扶蘇寫了詔書：「與喪會咸陽而葬」（回咸陽主持我的葬禮）。這等於明確傳位給扶蘇。詔書和皇帝玉璽，都交給了最信任的機要秘書，中車府令趙高。
趙高慌了！扶蘇賢明，跟他關係惡劣，更信任大將蒙恬。如果扶蘇繼位，自己絕對沒好果子吃。他立刻找到同行的丞相李斯和秦始皇小兒子胡亥，策划了一場驚天陰謀。
趙高先搞定胡亥：「皇帝死了，詔書沒發。現在立誰當太子，全憑丞相和我的嘴！」胡亥膽小，起初不敢，被趙高連哄帶嚇就範了。
最難啃的骨頭是李斯。趙高深夜密談，句句扎心：
「扶蘇上位，必用蒙恬當丞相！您這位置還保得住嗎？」
「您和蒙恬比功勞？比和扶蘇的交情？比得過嗎？」
「擁立胡亥，您還是開國元勛、當朝丞相！富貴榮華，子孫永享！」
李斯動搖了。他想起了上蔡糧倉，想起了自己一生的奮鬥。權力、地位、家族的榮耀……這一切，能放手嗎？
他明知胡亥昏聵、趙高奸詐，扶蘇才是明君。
但在個人利益與帝國未來的天平上，他顫抖著，把砝碼壓向了自己這一邊。
他偽造了兩道遺詔：
斥責扶蘇、蒙恬「不忠」，逼他們自盡。
立胡亥為太子。
沙丘宮那個悶熱的夜晚，李斯一念之差，親手給大秦帝國和自己，灌下了致命的毒藥。
腰斬咸陽市
胡亥即位，成了秦二世。趙高獨攬大權，開始瘋狂清除異己。李斯這個「盟友」，很快成了最大的絆腳石。
趙高設下毒計：他慫恿胡亥沉迷享樂，不理朝政。等李斯來勸諫，趙高就故意挑胡亥玩得正嗨的時候通報。一次、兩次、三次……胡亥煩透了：「我閑著的時候丞相不來，一玩他就來掃興！這是看不起我嗎？」
趙高趁機煽風點火：「丞相參與了沙丘之謀，現在陛下當了皇帝，他卻沒撈到更多好處，肯定心懷不滿！聽說他兒子李由當三川郡守，還跟造反的盜賊（陳勝吳廣起義軍）有勾結呢！」（純屬誣陷）
李斯意識到危險，上書揭發趙高是「賤人」、「無識於理，貪慾無厭」，提醒胡亥小心。
可胡亥完全被趙高蒙蔽，反而把李斯的奏章拿給趙高看。君臣信任徹底破裂。
趙高立刻出手，羅織罪名將李斯下獄。嚴刑拷打之下，李斯被迫承認「謀反」。
公元前208年七月，咸陽鬧市。
曾經位極人臣的帝國丞相李斯，被判處最殘酷的刑罰，腰斬，並夷三族（父族、母族、妻族）。
臨刑前，他回頭看著一同被押赴刑場的兒子，苦笑著說：「吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」（兒啊，我現在只想和你牽著黃狗，出上蔡東門去打野兔，還能做到嗎？）這一刻，他不再是帝國的締造者，只是懷念故鄉糧倉的老倉吏。
可惜，太遲了。
完美詮釋「一念天堂，一念地獄」
李斯的死，並未換來秦朝的安穩。趙高指鹿為馬，獨斷專行。胡亥在醉生夢死中被逼自殺。僅僅三年後，他親手參與締造並埋葬的大秦帝國，轟然倒塌。
回望李斯的一生，他完美詮釋了「一念天堂，一念地獄」：
「天堂」之路： 從楚國小吏到帝國丞相，他憑藉過人才智與鐵腕手段，輔佐秦始皇統一六國，推行郡縣、書同文、車同軌，奠定了中國兩千年中央集權制度的基本框架。這是光照千秋的功業。
「地獄」之門： 沙丘宮那一夜，對權位的貪戀壓倒了對帝國的忠誠。他背叛了秦始皇的託付，選擇了昏君胡亥和姦佞趙高。最終，他制定的嚴刑峻法，成了絞死他自己和全家的繩索。 這正是成語「作法自斃」最血淋淋的寫照。
他看透了「倉鼠」的生存法則，一生都在奮力向上攀爬。
他爬到了糧倉的最高處，卻也親手點燃了焚毀糧倉的火把。 當咸陽市的鍘刀落下，他畢生追逐的權勢富貴化為泡影，只剩下對故鄉東門那點平凡溫暖的無限眷戀。
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