左宗棠認為洪秀全成不了事勸他自立，但石達開搖頭：我不會做叛徒

左宗棠一行策馬疾馳，沒有走出多遠，便見前面出現了一座林盤，黑壓壓陰森森的，叫人望而生畏，都不由自主勒了勒馬韁，放緩步子，目不轉睛望著林盤，惟恐裡面出現攔路打劫的歹人。是否該繞林而過呢？

左宗棠正在猶豫，林盤中突然火把通明，湧出一隊長毛，攔住去路。

他大吃一驚，以為是洪秀全派人來捉自己，立即想回馬逃奔。

便在此時，隊列閃開，三人策馬而出，當中一人朗聲說道：「左先生，敬請留步！」

他憑藉火光定睛看去，當中這人高大英俊。他不僅放下心來，也猜到當中這人是誰，笑道：「我道是誰，原來翼王偕錦謙、遂謀到了。鄙人不辭而別，有失恭敬，見諒！」

在馬上拱手施禮。

「慚愧！」

翼王在馬上拱手答禮，誠懇地說道：「左先生不辭旅途辛苦，千里迢迢趕來向我主奉獻逐鹿大計，一片誠意，我等感激不盡。今日照料不周，竟讓左先生吃了不少苦頭。此時我等在這裡恭候，一來是向左先生陪個不是，二來也是想請左先生暫留石某帳下，共謀天下大事。不知左先生意下如何？」

「翼王要劫下左某，原本就是輕而易舉的事情，只消不放左某一行出城即可，那又何須多此一舉，到了城外再起科場，左某束手就擒便是。」

左宗棠聽翼王要留下自己，以為不懷好意，出言之中也就多有譏諷。

「左先生不要誤會！石某想留下左先生實屬一片誠意，此事若在城中提出，反倒有強留的嫌疑，而今左先生已是自由之身，何去何從聽憑尊便。左先生若實在不願留下，石某此來也就權作送行。」

翼王打了個手勢，身後親兵立即讓開路道。

「啊······」

聽得此言，左宗棠輕輕噓了一聲，到此時，他當然相信了翼王的誠意，凝神沉思片刻之後，緩緩說道：「左某乃山野之人，何勞翼王如此厚愛？」

「無須客氣！」

翼王道：「今日左先生向我主獻策，要我軍反 滿不反孔，實為一著高招。此事，石某及帳下一幹將領也早有計較，只因戎馬倥傯，未及深思，也就無人像左先生籌劃得那麼深透，僅此一事，也足見左先生才識過人。

再者，錦謙早就向石某多次言及先生大才，石某仰慕先生之情縈懷久矣。今日想留下先生，實非偶然一念，先生是明白人，當知石某所言不虛。」

左宗棠心頭豁然一亮，許多未解之事，陡然之間明白過來。

但是，洪秀全的那番「天話」已讓他有了新的想法，饒是石達開的誠意使他大為感動，他也不會再留下來了，略假思索之後說道：「感謝翼王抬愛，此事容我回去想想再說，好么！」

「唉……」

翼王長嘆一聲，說道：「看來，左先生是不打算再留下來了。石某今夜起身之前，原本也想到了這點，只是心有不舍，還想作最後一點努力，故而冒昧前來，說幾句心頭話，事情既已如此，石某也不勉強。而今天下大亂，韃子氣數盡矣，漢人奪回江山，重鑄天朝，揚我國威，正是時候。

先生此來，原本也是這個打算，切不可因區區一點不快而改變初衷。以先生之大才，盡可自樹一幟，另起一支人馬，為奪回漢家天下大展雄風，若真有此心，石某願助先生一臂之力。」

翼王轉過頭去向旁邊的張遂謀說道：「將騾馬牽來！」

張遂謀向後面那隊士兵打了個手勢，立即有士兵牽了十來匹騾馬過來，背上均捆了一個包袱，重砣砣的。

「這三萬二千兩白銀，是石某的家產，送與先生用作軍費，望先生不要推辭！」

左宗棠全身一震，驚得一時說不出話來。

此前，他對石達開的種種傳聞已略有所知，卻也沒有料到其人如此仗義！

錢財他倒不怎麼在乎，此事卻足以掂出翼王的胸襟與為人，一個嶄新的念頭由此冒了出來，於是說道：「翼王既有如此胸懷，左某何敢再 有猶豫，只要翼王能答應左某一個請求，左某立即留下也無不可。」

「左先生有何吩囑，但說無妨！」

「翼王先讓士卒退下如何？」

「好說！」

翼王揮了揮手，身後那幫士兵立即退了下去。張、曾二人見狀，也欲催馬離開，左宗棠笑道：「二位不必迴避，左某之言，說不定與二位的心思還是不謀而合哩！」

二人依言留了下來，左宗棠身後那幾個隨從卻退得遠遠的。

「不瞞翼王說，」

左宗棠道，「鄙人斷定洪秀全不是成事之人，太平軍的大業很可能斷送在此人手中。翼王若真想推翻清廷，建立新朝，就伺機除掉此人，自樹大旗。若真能如此，鄙人立即返回三湘，去網羅一批才智之士到駕下效力。三湘俊才極多，翼王若能收至駕下，便如虎添翼，就不知翼王能否採納鄙人這番忠告？」

張、曾二人目不轉睛望著翼王，眼神裡帶著期冀。

翼王搖了搖頭，侃侃說道：「多謝左先生抬愛！背主之言，石某不敢妄聞。」

「素聞翼王忠義，鄙人今日倒也信了。這事要叫翼王立馬定下，當然是強人所難，好在這事不急於一時，若能從長計議，也是不錯。眼下之事，鄙人就退而求其次。

太平軍明日便要起兵東進，兵到之時，翼王能保證寧遠的文廟、郴州的學宮及長沙的嶽麓書院不被貴軍毀掉么？這可不是無關緊要的小事啊！」

「這事······石某儘力而為如何？」

「既是如此，鄙人告辭！」

左宗棠拱了拱手，撥馬便走。可未走幾步，他又勒住駿馬，轉過身來說道：「鄙人還有一言相贈：天下乃天下人之天下，惟有德者居之，翼王切不可為一姓一氏所 囿而斷送大業！唉······」

長嘆一聲，帶著隨從去了。

那些駝著銀子的騾馬還停地原地，翼王凝視著深邃的遠處，默然無語。周圍一片寂靜，馬蹄聲亦漸漸消失在北去的道上，霎時間，彷彿一切都凝固了！