1974年9月16日，福特給予尼克松特赦，這一決定引起了廣泛的爭議和反響。儘管有證據表明尼克松可能參與了水門事件的犯罪活動，但福特作為繼任的美國總統，決定給予這位前總統完全無條件的赦免。同時，福特還宣布大赦越戰期間逃避兵役者。
福特在他赦免尼克松的聲明中表示，尼克松已經受到了放棄總統職位的巨大懲罰，而這一赦令將使尼克松以及整個國家在這場「嘲弄美國的悲劇」中減少額外的痛苦。
這一歷史性決策引發了政客和公民們的不同反應。一些人對福特的決定感到義憤填膺，認為特赦尼克松是對公正的背離，並且為以後的類似案件開了危險的先例。他們認為，尼克松應該接受法律的審判，以維護司法的公正和權威。
然而，也有許多人支持福特的決定。他們認為，尼克松已經受到了足夠的懲罰，他的政治生涯已經結束，而且有可能無法在陪審團面前獲得公正的審判。福特的決定被視為對國家的利益和和解的一種表達，有助於減少國家的分裂和緊張局勢。
無論人們對福特的決定持何種觀點，這一事件都對美國政治產生了深遠的影響。特赦尼克松的決定引發了對總統權力和責任的討論，以及對司法獨立性和公正的質疑。此外，福特的決定也引發了對歷史正義和國家和解的思考，這些問題至今仍然備受關注。
總的來說，福特給予尼克松特赦的決定在當時引起了巨大的爭議，至今仍然被廣泛討論。這一決策既有其正面的一面，也有其負面的一面，但無論如何，它都對美國政治和社會產生了深遠的影響，成為了歷史上一個重要的轉折點。
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