美國會很快衰落成普通國家嗎？從英國的衰落史，就能知曉答案

1776年，13個位於北美的英國殖民地趕走了英軍勢力，並由各州代表共同發表《獨立宣言》，宣布美利堅合眾國建立。經過250餘年的發展，美國已經成為全球唯一的超級大國，在經濟、軍事、文化、政治等領域均具有遙遙領先的優勢。

《獨立宣言》起草現場

不過，世界上沒有永遠強大的國家，即使美國也無法例外。進入21世紀後，美國正在被中國為代表的的新興力量所追趕，國力差距不斷縮小，美國的衰落已經成為全球共識。

那麼，美國會很快衰落為普通國家嗎？對此，我們可以看看前任世界霸主——英國的衰落史，並從中找到答案。

英國的崛起

1688年，大英帝國掀起「光榮革命」，確立君主立憲制度，資產階級登上了歷史舞台。伴隨著蒸汽機等一系列技術成果問世，英國成為最先享受工業革命成果的國家，國力獲得大幅增長，並通過全球殖民政策收穫了大量財富。

英國蒸汽機車

18世紀末，英國的殖民地已經遍布世界五大洲。當時英國作家霍勒斯·沃波爾自豪地稱頌英國：

「無論在一天的任何時刻，大英帝國的領土上方永遠有太陽的照射！」

因此世界霸主時期的英國也被稱為「日不落帝國」。

進入19世紀後，經過維多利亞女王的勵精圖治，英國獲得了空前的發展黃金期，全球各大航線上均有懸掛英國國旗的汽輪。

維多利亞時代的英國

1850年，英國鋼鐵產量佔世界總額的60%，煤炭產量佔世界總額的50%，是地位不可撼動的「世界工廠」。當時世界各國都需要向英國運去工業原料，並從英國進口工業產品，整個世界成為了大英帝國的原料供應地。

英國的衰落

正當英國人為「日不落帝國」的榮光沾沾自喜時，悄然而來的第二次工業革命卻在美國、德國等新興國家悄然開展。1866年，德國人西門子研發出世界上第一台發電機，標誌著以電氣化為特徵的第二次工業革命即將取代蒸汽革命的地位。

德國工程師西門子

然而，當時英國人對電氣革命的態度十分保守——畢竟英國已經有大量依賴蒸汽產業的工業組織。

英國資本家們為了省去將蒸汽機改為發電器的成本，極力阻擾英國的電氣化革命，最終導致英國在第二次工業的腳步遠遠落在了美國、德國的身後。這是英國「世界霸主」地位開始鬆動的標誌。

到19世紀末、20世紀初，英國已經失去了「世界工廠」的身份。1900年，世界工業產值前五強分別為美、英、德、法、俄五國，其中德國與英國相差不到1%，並在5年後完全超越了英國。

正是由於德國認為已經衰落的英法配不上廣袤的殖民地，因此在殖民地無處瓜分的情況下，德國成為了第一次世界大戰的策源地。

一戰戰場

一戰爆發後，英國出兵330萬人參加了在歐洲大陸的作戰，最終取得了勝利。然而一戰令英國付出了相當慘痛的代價，造成了超過160萬士兵傷亡，以及100億英鎊的經濟損失。

在一戰結束後，曾經富裕的大英帝國竟然從債權國變成了債務國，欠下美國高達4億英鎊的外債。從此，英國喪失了世界中心的地位，美國取而代之成為了世界的中心。

一戰結束各國簽訂條約

緊隨其後的二戰更是將英國所剩無幾的底子徹底榨乾。納粹德國雖然未能登陸英倫三島，但依然在後續多年空戰中嚴重摧毀了英國的工業體系，令英國損失超過1500億美元。

當二戰結束後，英國連「日不落帝國」時期繼承而來的諸多海外殖民地都無力掌控，只能默認這些殖民地走向獨立。

待美蘇冷戰時，英國已經不具備數一數二的全球話語權，只能在美國的陣營里維持大國體面。從二戰到今天，雖然英國還坐在聯合國「五常」的席位上，但它和法國這對「難兄難弟」已經被歸入「下兩常」的範疇，與中美俄完全不處於一個水平線。

大本鐘是英國的地標

對英國衰落史的總結

從英國這段數百年來的興衰史中，我們可以看到，英國衰落的起點其實就是錯過了第二次工業革命。當美國、德國等新興國家將其超越後，英國與它們的差距就不斷拉大，直到戰爭爆發將英國「打回原形」。

但我們也注意到，即使英國已經衰落了整整1個多世紀，但今天的英國依然名列「五常」之中，而且是少數發達國家之一，這顯然不符合「普通國家」的定義。

可見，只要是曾經坐在世界霸主寶座上的國家，即使衰落，也會是一個極其緩慢的過程——至少對於一代人的壽命而言是這樣。

英國倫敦市景

那麼對於「美國何時衰落為普通國家」的問題，其實也可以做出回答了：美國的衰落是不可避免的歷史規律，一個運動的世界不會有永遠強大的霸主。

但即使美國正在衰落，它依然會長期保持頭號強國的位置，至少我們這代人不會見到美國成為所謂「普通國家」的那一天——畢竟英國從一戰結束就失去了「世界霸主」的頭銜，但現在依然是不可忽視的世界強國之一。

美國白宮

當然，對於一個衰落中的霸主而言，戰爭會加速這一進程。例如中國若是未來在西太平洋成功對美軍實施了區域反介入作戰，那麼美國賴以為生的海權體系將會遭遇巨大打擊，但這樣的失敗恐怕也不會動搖美國的國本。

美國海軍艦隊

以北美洲得天獨厚的地理區位，即使美國全面與歐亞大陸脫鉤，關起門在北美「自娛自樂」，也足以維持比英國更有存在感的國際形象。因此在可預見的未來，美國不會衰落為普通國家。