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十八路諸侯討董卓
公元190年元月，渤海太守袁紹等18路諸侯共同起兵，討伐禍亂京師、保持朝政的西涼軍閥董卓；2月，董卓感覺難以支撐，遂挾持天子西遷長安，臨行前焚燒京城洛陽，大肆燒殺搶掠，連歷代漢朝皇帝的陵墓也不放過，全部發掘一空，掠其金寶以充軍資，一時間「海內震動，不知可歸」。
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董卓挾持天子西遷
徐榮剛出場就大敗曹操
在董卓軍慌忙西撤的時候，曹操正與兗州牧劉岱、東郡太守喬瑁、陳留太守張邈等諸侯一起屯兵酸棗（今河南省新鄉市延津縣），他認定這是天亡董卓之時，「一戰而天下定矣，不可失也」，遂盡起麾下5000人馬向西追擊，可惜剛走了200里，就遭遇了董卓麾下名將——徐榮。
徐榮是遼東人，卻能在彪悍野蠻的西北軍中身居高位，其能力可見一斑，加上其麾下都是以逸待勞的西涼驍騎，剛一交戰就將孤軍深入的曹操打得大敗，士卒迅速逃散。曹操自己也身陷重圍，被亂箭射中負傷，戰馬也不能動彈，眼看就要成為首位被俘的關東諸侯。千鈞一髮之際，族弟曹洪飛馬趕來，將自己的坐騎讓了出來，並一路步行掩護曹操殺出重圍，渡過汴水，脫離險境。
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董卓大軍劇照
《三國演義》中徐榮很快被夏侯惇刺死
按照羅貫中《三國演義》的描述，這一段內容與正史《三國志》記載基本一致，曹洪讓馬時說的那句「天下可無洪，不可無君」也確有其事，不過小說描述中難免增加了一些精彩細節。但按照《三國演義》的描述，曹操渡過汴水後並未轉危為安，反而遭遇了帶兵追擊的徐榮。
危急時刻，夏侯惇、夏侯淵兄弟引數十騎趕到。夏侯惇挺槍迎戰，大喝「徐榮無傷吾主！」，交馬僅數合，竟一槍刺徐榮於馬下，救下了曹操。但實際上，徐榮並沒有渡過汴水追擊，因為曹操雖然勢單力孤，但背後還有17路諸侯20餘萬大軍，而西涼軍主力已經盡數西撤，徐榮根本不敢戀戰。
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孫堅也被徐榮擊敗
實際上死於董卓余部作亂
第二年即公元191年，「江東猛虎」孫堅率兵繼續討伐董卓，最初屯於魯陽（今河南省平頂山市魯山縣）。後來準備移屯梁東地區，但在轉移過程中，與外出劫掠錢糧的徐榮大軍相遇，結果被殺得大敗。孫堅最後僅率大將祖茂和數十騎突圍逃走，由於徐榮部下緊追不捨，祖茂不得不換下孫堅常戴的紅色頭巾，冒死引開追兵。最終，孫堅才得以逃脫
不過，真實歷史中的徐榮下場也的確不好。公元192年5月，董卓在長安被呂布聯合王允等朝臣誅殺時，徐榮正好也在長安城內，受形勢所迫，只好向王允投誠。但董卓舊部李傕、郭汜等迅速糾集十餘萬大軍來犯，徐榮奉命率兵抵抗，最終寡不敵眾，戰死沙場，細算起來，比《三國演義》中安排的死期晚了整整2年。
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董卓被誅殺
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李傕郭汜等人籌劃反撲
