劉邦建立西漢後也曾對匈奴用兵，結果慘敗，自己還被圍了，史稱「白登之圍」。要不是陳平等人給他出的計謀，估計就回不來了。所以，此後，西漢對匈奴採取的政策就是和親。雖然漢文帝和漢景帝兩位皇帝開啟了文景之治，讓西漢強大了起來，但對匈奴的政策也沒有改變。可是到了漢武帝登基後，形勢發生了變化。他一改往日的政策，開始對匈奴強硬起來，屢次用兵，也吊打匈奴。那麼，為什麼漢武帝不惜背負窮兵黷武的罪名，也要堅持連續多年征伐匈奴？第一，漢武帝野心大，要實現開疆拓土的大業。第二，和親並不滿足其野心，還是襲擾西漢邊境。第三，經過文景之治的發展，西漢國力強盛。第四，和親政策讓西漢皇帝抬不起頭，這是個恥辱。
第一
漢武帝之所以與很多皇帝不同，一方面是他的能力在那擺著呢，另一方面就是他的野心是很大的，他不甘於如此，希望能夠開疆拓土，實現更大的抱負。那麼，在這個前提下，他才屢屢對外用兵，積極進取，征伐四方，力圖實現「王者無外」的「大一統」的局面。其實不匈奴只是他的一個對手而已。
第二
漢朝自從劉邦開始就對匈奴是和親政策了，但送人送錢，西漢並沒有把匈奴人餵飽。匈奴人還是屢屢的進犯西漢的邊疆地區，違背了和親之約。事實證明，漢初的和親政策並沒有收到實際的效果。漢武帝對於之前的和親政策也是了解的，他也深深的體會到了，這樣的一味地委曲求全的政策，並不能從根本上解決問題，所以他希望有所改變。
第三
經過了漢初幾代皇帝的休養生息，勵精圖治，西漢早已不是剛剛建國的時候了，可以說是兵強馬壯，國力強盛。而這也是漢武帝得以對外用兵的根本原因，他說話有了底氣，用兵也有底氣。所以他才敢這麼做。
第四
如果對於一個毫無鬥志的皇帝，那麼這件事就別提了。可漢武帝不是這樣的人，所以他是謹記前幾任皇帝的屈辱的。西漢的開國皇帝劉邦被圍，差一點就不回來了。之後的皇帝也是無奈之下只能接受這種屈辱。劉邦去世之後匈奴人更是寫信侮辱呂后，更是在一把大火燒了回中宮之後揚長而去，這對於漢朝來說簡直就是奇恥大辱。這樣的屈辱，也時刻讓漢朝的皇帝忍辱負重，希望能夠改變。
