趙飛燕與趙合德是一對孿生姐妹，趙飛燕容貌俏麗，身材苗條，憑欄臨風，有翩然欲飛之美，她的妹妹趙合德體態豐盈，玉肌滑膚，美艷嫵媚，姐妹倆屬於兩種不同形式的美人，姐妹二人入宮後，同侍漢成帝劉驁一人，寵冠後宮，享盡榮華富貴直至劉驁駕崩，但早年的趙氏姐妹也備嘗艱辛，也曾窮困潦倒。
趙氏姐妹與其說姓趙，還不如說姓馮，她們的母親是江都王郡主，嫁給了江都中尉趙曼，卻暗中與舍人馮萬金私通而生下二女，由於趙氏姐妹是私生女，趙氏姐妹一出生，就被母親狠心的拋棄在了荒郊野外，不過她們的母親又不忍心，三天後，又跑去遺棄的地方去查看，發現姐妹倆竟沒死，反而微笑著看著她們的母親，便認為姐妹倆這是「命大福大」，於是又抱回了家中撫養。
趙曼病逝後，江都郡主帶著兩個年幼的女兒艱難的生活，甚至沿街乞討，母女三人從姑蘇一直流落到京城長安。在城郊租下一間陋室。趙母靠著替人作女紅掙點小錢，勉強維持生計。後來，趙母在貧病交加中扔下一對女兒撒手人寰，趙飛燕和趙合德姐妹只能過著破衣爛衫，流落街頭的生活。後來姐妹倆被趙翁收留，過著寄人籬下的生活。
趙翁名叫趙臨，是陽阿公主府的管家，他看趙氏姐妹容貌俏麗，認為只要再稍稍加以培植，不愁沒有脫穎而出的機會，於是趙臨就把趙氏姐妹送到陽阿公主府學習歌舞，趙氏姐妹天資聰慧，幾年下來，已然脫胎換骨，出落得婷婷玉立。趙飛燕因體態極其輕盈，每當她纖腰款擺、迎風飛舞時，如燕飛鳳舞般，陽阿公主賜她名為「飛燕」。
一次漢成帝微服外出遊玩，來到陽阿公主府上，席間，趙飛燕出來獻舞，漢成帝見到趙飛燕，一下子就被飛燕的美貌與舞姿所迷，陽阿公主順水推舟，把趙飛燕獻給了漢成帝，在趙飛燕的引薦下，妹妹趙合德也被漢成帝招入了宮中，從此姐妹倆相互扶持，共榮共辱。
