叱吒風雲的段祺瑞，反對袁世凱稱帝，管日本借錢，發動內戰

段祺瑞這個名字，在晚清和北洋政府時期可謂是赫赫有名。一個能夠把袁世凱逼死的人，一個能夠管日本人借巨資又不還錢的人，晚年選擇不做漢奸。這樣的人又是挑唆張勳復辟、發動北洋軍閥南北戰爭、與黎元洪等人鬥智斗勇、賣國、竊國。這樣的一個集正負面與一身的北洋政府領袖，堪稱傳奇。

早年受李鴻章賞識，留學德國，效忠袁世凱

段祺瑞出生於1865年的安徽六安，是地主家庭，祖父和族叔都是軍人。17歲的時候家道中落，就自己一個人跋山涉水從安徽到了山東投奔叔叔段從德。三年之後叔叔將他送進了李鴻章創辦的天津武備學堂，由於和李鴻章是老鄉又表現出色，他非常受注重鄉土觀念的李鴻章的賞識。

於是李鴻章大筆一揮，將這個有前途的小同鄉送往德國的柏林軍校系統學習軍事。這段經歷使得他的軍事素養得到了很大的提升，為以後的軍事活動乃至政治道路積累了豐厚的資本。回國之後他加入了北洋水師，成為一名教官。在看到了甲午戰爭的失敗之後，他萌生了想要組建新式軍隊的想法。

就在甲午戰爭這一年，袁世凱組建了一支北洋新軍，打聽到段祺瑞的才能，於是委任他為炮兵統帶，就是近代中國陸軍第一任炮兵司令。兩個人相見恨晚，關係甚好，前期已經到了形影不離的地步。袁世凱的地位和權力節節高升，作為他的心腹，段祺瑞自然也是水漲船高，春風得意。

反對袁世凱稱帝，扶持黎元洪上台，挑唆張勳復辟

袁世凱在辛亥革命中竊取了革命的果實，搖身一變成為大總統，然後他做了一件他人生中最錯誤的決定——復辟稱帝。

因為彼時國內和國際形勢早已改變，越來越多的人們不再是沒有文化的愚民，而是有了自己的主張和意識。站在權力風口的袁世凱想不明白，而站在袁世凱旁邊的段祺瑞可是看得一清二楚。他認為袁世凱堅決不能稱帝，並苦口婆心地勸這個對自己有知遇之恩的恩人。

袁世凱不為所動反而對他心生嫌隙。他主動請辭，並決定：「只要帝制存在，他就絕不接受任何高官厚祿，絕不出山」。這說明他還是一位有血性的人。果然袁世凱激起了民憤，四方暴起，不光是段祺瑞，馮國璋、蔡鍔、靳雲鵬等人也都是追隨袁世凱多年，但是依舊反對帝制。

袁世凱鬱鬱而終，最有機會成為大總統的段祺瑞怕自己的下場和袁世凱一樣，於是扶持傀儡黎元洪上台，又在暗地裡讓自己的心腹徐樹錚引導張勳復辟。而段祺瑞卻成為了反覆辟的英雄。

管日本人借錢不還，發起直皖大戰

1918年前後，段祺瑞已經執掌了北洋政府。這段時間他與日本人簽訂了《中日軍事協定》，以各種各樣的理由和方式向日本借款累計伍億元。有了這麼多錢，他就在國內開始了血雨腥風的內戰。一手發起了北洋軍閥南北戰爭，作為皖系軍閥領袖，他在作戰的時候把自己的軍隊放在後方，把直系曹錕等人的軍隊放在前面，其心人人可見。

不過樹大招風，壞事做多了一定會受到懲罰，其他軍閥也都不是吃素的，把各個軍閥搞得雞飛狗跳，他們怎麼可能善罷甘休？因此他把清朝的老官員徐世昌送上總統位置，為自己「擋槍子」。不過沒什麼用，直系的吳佩孚、奉系的張作霖等多股勢力給皖系帶來了沉重的打擊。

而段祺瑞又利用直奉的矛盾間接挑起了直奉大戰，之後是第二次直奉大戰，吳佩孚被迫南下，段祺瑞依然在軍中保持著所謂的中立，不過他漸漸被架空，到了1926年左右，已經成為了光桿司令。

國難當頭選擇不做漢奸得以保晚節，死後凄涼下葬

1932年，26歲的溥儀在長春在日本人的支持下成立偽滿洲國。日本人的目的很明確，就是先將東北華北與其他地方孤立，再一點點粉碎中國。就在這樣的危機的關頭，一旦段祺瑞和吳佩孚鬆口了，後果將不堪設想。於是南京國民政府邀請二人加入國難會議擔任議員，一直親日的段祺瑞接受了蔣介石的邀請，沒有選擇做漢奸。

那個時候段祺瑞已經67歲了，算是一個遲暮老人，一輩子在沙場和政場馳騁，到了晚年醒悟，沒有在最後關頭投靠日本。不過大勢已去，晚年的生活很是辛苦。1937年日軍發起盧溝橋事變，佔領了北京城，日軍軍官看中了段家的宅子，於是命令段祺瑞的孫子段昌世儘快搬離，為了不讓爺爺的各種檔案流逝，他致使僕人將家中的家譜、檔案、公文函件等付之一炬。

傢具文玩還有珠寶等也都被賤賣。段祺瑞死後匆匆下葬在大路旁邊，因為日本人徵用了卧佛寺，段祺瑞的兒子段宏業不得不把父親的靈柩移走。至此一個轟轟烈烈的北洋傳奇就此落幕。