覃垕任大夏國的澧西軍民宣撫使

五天之後，覃垕乘坐的船隻穿過險峻的茅岩河段，迎面來到一段平緩開闊的河灘旁，船隻即靠岸停住了。從船上下來，順河碼頭拾級而上數十步，可見一座熱鬧繁華的小鎮。鎮上住有百餘戶人家，此處便是大庸境內聞名遐邇的茅崗寨。

覃垕攜家眷回到茅崗，立刻住進了原土司首領吳統志住的長官司衙內。這長官司衙的房子已荒廢數年，院子內長滿了茅草。覃垕見到衙內這一片破敗景象，心裡不禁百感交集。

此時，母親臨終前給他講述的苦難經歷在他的腦海一一浮現了出來。

那是五十多年前的一個夏日。挺著大肚子的孕婦莫氏，帶著一個女兒走到茅崗一處山林邊，忽然，草叢中一隻吊晴老虎發出一聲大吼，直向前撲來。莫氏母女驚駭之極，眼看老虎的爪牙就要從半空中落下，「砰！」一聲震耳欲聾的槍響了，猛虎被擊中頭部，頓時倒地而斃。隨著這聲槍響，一位獵人走出來扶住驚魂未定的莫氏道：「婦人，你沒事吧？」

莫氏從驚駭中清醒過來，立刻感激萬分地說：「唉呀，嚇死我了，多謝大哥虎口救我母女！」

「你姓啥？為何到這深山老林來了？」獵人好奇地問。

「我姓莫！」莫氏悲愁地說：「我們母女被人趕出了家門，現在已走投無路了。」

「誰這麼狠心趕你們母女出門？」

「覃天佑，就是茅崗的司衙經歷。」

「他為啥趕你？」

「你不知道，我是他收的二房。」莫氏悲憤地又道：「我原是廣西瑤民。十多年前，因為戰亂流落到茅崗，在覃天佑家當了丫環。不久，覃天佑強姦了我，使我懷了孕，因怕事情敗露，覃天佑收我做了二房。後來，我生下這位女兒，覃天佑很不喜歡。現在，我又懷了胎，我怕再生下來又是女孩，就裝瘋跳坎，想墮胎，覃天佑知道後，將我打罵一頓，不准我再進家門，我只好帶這孩子流浪了。」

「嘿，覃天佑莫不是個人？」獵人憤憤不平道：「他怎能這樣沒良心！我把你送回去，跟他講理，要他收留你母女，怎麼樣？」

「不，我不想再跟他生活了，他也不會要我的！」莫氏搖著頭道。

「那怎麼辦？你們母女到山裡流浪，太危險了！」

「大哥，你要是不嫌棄，就讓我跟你去！」莫氏含著淚道。

「好吧，有我就有你們！」獵人點頭道。

莫氏就這樣成了這獵人的妻子。獵人姓覃，名天錫。住在這山林一茅房中。

又過數月，莫氏懷的孩子出生了，竟然是個男孩。背上還有條肉龍胎記，接生婆說這孩子恐怕是天子降生。覃天錫夫婦聽罷又喜又憂。挖周之時，覃天錫請來土老司，給孩子取了個大名叫『覃文廑』，又取了個別名叫覃垕。因為覃垕生下來有個特別胎記，人們都覺得有些好奇。覃天錫夫婦害怕被官府知道惹來麻煩，於是搬家到了張家界砂刀溪附近的一個山洞裡居住，從此與世隔絕，誰也不知道了這對夫婦的去處。十七年後，也許是吃山裡雜糧喝山裡水生長的緣故，也許是從小受山中各種磨鍊而成的緣故，覃垕長成了一個個頭高大，骨骼粗壯的小夥子，還有了一身好蠻力，能將二三百斤的石頭搬上頭頂繞幾圈不喘氣。

覃垕長大了，養父有一次進慈利城販賣獸皮，幾個蒙古兵搶了他的獸皮，還反誣陷他為盜，縣太爺竟判了他斬刑。莫氏見丈夫一去不回，最後病倒在山中，臨死前，覃垕從母親的交代中才獲知自己的不幸身世。覃垕憤恨自己的生父竟拋棄了鄉親，對養父的恩德卻難以忘懷。母親死後，他與姐姐商議，在洞中將母親埋葬了。然後把姐姐送到了黃石寨外婆家居住，自己獨身一人開始出外謀生。

在後來的闖蕩中，覃垕遇到了改變自己一生命運的三個貴人，一個是天門山靈泉寺院的老和尚釋懷，是他在請覃垕在寺院當了幾年挑水工，覃垕在挑水之餘隨釋懷學會了一套拳術武功，又在釋懷的啟蒙下學會了認字，讀了《三字經》、《論語》等書。其二是在芭蕉溪山峪結識了現在的妻子朱二妹。倆人互唱山歌結成婚姻，並生育了兩男兩女。其三是結識了慈利武口寨的大商人田公著，是他聘請覃垕當了十多年的保鏢和武術師。覃垕在田家與田公著的兒子田大成了莫逆之交。由於當保鏢的經歷，覃垕走遍湘鄂川邊境，大大開闊了眼界長了見識。後來，田公著又推薦他回茅崗寨，出任了長官司衙的土經歷之職。覃垕任此職不久，碰上一場大旱災，餓急了的饑民搶了土司糧庫，並將土司爵主吳統志父子殺死了，覃垕遂被眾人擁戴當了茅崗代理司主。不久，「紅巾軍」起義，陳友諒進佔常德，又委任覃垕當了慈利安撫使，覃垕到慈利任職後，茅崗土司便成了他屬下的轄區。現在，明王朝將慈利改州為縣，又撤消了安撫司衙，覃垕不願接受楊璟的安排到湖廣行省任職，也就只好返回茅崗居住。

但是，回到茅崗，他才明白，在故鄉他是沒有一點田土和房產的。按照朱元璋頒布的《平吳仁言》中的規定：「凡大軍所佔，及望風歸附各地，舊有田宅仍歸原主，俾各安生業，如有旅拒王師，堅持作亂者，以兵除之。」他曾向楊璟說過的「計口授田」的期望全落空了，廣大土民不僅沒有分到土地，而且仍然受著朝廷的歧視和壓迫。為此他對大明王朝有了極大的不滿。安撫司被撤消，回老家又無田土房產可分，此時他才真正感受到了新的生存危機。

在茅崗才住數日，那些過去的部屬和寨民也都紛紛來看他，並為他出謀劃策或打抱不平。

他的好友田大勸他道：「土司的職權不能丟啊，你不能放棄掌印！放棄了，你就什麼也沒有了。」

經歷何英也鼓動道：「你不當慈利安撫使了，在茅崗可以自封長官司使嘛！」

茅崗周邊的上峒、中峒、下峒、散毛等土司也派人來聯絡，鼓動覃垕不要屈服明朝廷壓力，並願與茅崗土司一道舉兵反明，因為這些土司都怕象慈利安撫司一樣被明王朝吞併或撤銷。

覃垕權衡再三，決定暗中集結力量，伺機揭竿而起，再公開反明。一天，他派人到慈利索口寨將寨主向思遠找來商議道：「蜀地的夏國曾派使者向大坤到我處聯絡結盟，並表示願封我為澧西安撫使，我那時因為剛接受楊璟的分封而沒有答允夏國的封任。現在情況有變，我想請你去一趟蜀地，找向大坤兄弟聯繫一下，就說我覃垕願與夏國結盟，請明玉珍皇上再頒發一紙任命，咱們舉義反明，也就名正言順了！」

向思遠爽快回道：「向大坤與向大雅是我們向氏一族人，這事很好辦，我馬上去一趟！」

兩人商議妥當，向思遠就回家作了下安排，然後帶兩個隨從，一道向重慶方向走去。

覃垕另外又派了多名使者，先後與周邊十八洞土司取得了聯繫，眾土司都贊成結盟舉義，共同出兵抗擊明王朝的征剿。

向思遠一行騎著馬，跋涉了七天來到重慶。通過不斷詢問，幾個人很快在望江院軍營找到了向大坤。自從靖安回到重慶後，向大坤將出使各土司的情況向三哥和明玉珍作了稟報，明玉珍讓他時時關注湘鄂邊土司的舉動，有什麼情況要隨時通報。

現在，見到家鄉人到來，向大坤高興地說：「親不親，故鄉人，你們遠道而來，必定有重大使命吧？」

向思遠道：「我是覃安撫使派來的使者，他特意讓我代表他向你們兄弟和明玉珍皇上問好。」說罷，就將覃垕目前的處境及此番來意作了詳細敘說。

向大坤聽罷來意，即刻答應告訴三哥大亨，由他出面幫助稟報面見皇上。

第二天早朝後，在向大亨的安排下，向思遠在宮殿內受到了夏國國主明玉珍的接見。

向思遠將覃垕派他出使的緣由簡單講述了一番。明玉珍聽畢點頭道：「覃安撫使願意與夏國結盟，這很好哇！夏國早有此意，前不久，我們派向副將就到湘鄂邊幾個土司寨，表示願與湘鄂邊所有土司結好。現在，我們共同的敵人就是朱元璋的明王朝，你告訴覃安撫使，讓他只管大膽舉義，夏國一定盡全力支持。」

向大亨也插話道：「只要覃安撫使舉義反明，夏國將出兵四十萬從三峽順流而下，直攻荊州武昌！」

向思遠道：「如果夏國能出兵，那人們舉義造反就更有信心了！」

明玉珍道：「我們一定會出兵的！你們可以放心。」

向思遠道：「好，咱們就彼此好好配合。不過，覃安撫使期望能得到夏國的正式封任。」

明玉珍道：「這有何難，你把任命狀馬上帶回，現在我就頒發給你！」說罷，即命侍者拿來筆墨等物，親手寫就了一道詔令，任命覃垕為大夏國的澧西軍民宣撫使，然後將此任命狀交給了向思遠。

會見完畢，向思遠便告辭出宮，率隨從又匆匆往回趕去。

十餘天后，向思遠順利來到茅崗，向覃垕詳細稟報了出使四川的經過，並將明玉珍親手寫的任命狀交給了覃垕。覃垕滿意地說：「好，有了這委任狀，我們可以名正言順地聯絡各土司結盟舉義了！」

又經約半月精心準備，上峒、中峒、下峒、中建、施南、施州、東鄉、散毛、溫水、蠟惹、金峒、唐崖、卯峒、靖安、容美、桑植等「十八峒」的土司代表，都被邀約到了茅崗。覃垕和這些土司代表們詳細商談，決定由茅崗及各土司集中兵力三萬，分別趕往慈利附近會合，然後由覃垕統一指揮，準備配合明玉珍的出川大軍，一道反攻武昌。舉義方案商定完畢，眾代表便來到土司衙堂。覃垕命人將一頭公牛牽至大堂，由幾個大力士將牛按倒，然後割了公牛頭，盛了一盤牛血倒進案桌上的酒桶中。眾人各舀了一碗牛血酒端在手中，覃垕領頭一字一句盟誓道：「今日結盟，共同反明。原喝血酒，以表赤誠。有福同享，有禍同分。誰若背叛，刀箭穿心。」

眾人盟誓畢，覃垕即登上神壇，宣布從即日起開始進行舉義準備，何時具體行動，當另行通知。(原載李康學著《傳奇張家界》民族出版社出版)