誰能想得到？帕爾默本賽季能在英超製造30個進球（21球9助攻）？
七個月前，在2023-24賽季剛剛拉開帷幕時，21歲的科爾·帕爾默陷入了迷茫和焦慮。
誠然，他以社區盾和歐洲超級盃的進球，向瓜迪奧拉證明著自己的價值；但遺憾的是，西班牙教頭卻無意留心英格蘭小將的成長，只想著花費大價錢購入一名具備爆破能力的成熟邊鋒，直來直去地升級一下武器庫。那時候，曼城俱樂部管理層基本確定，只要新援到位，帕爾默就會被租借到前曼城隊長文森特·孔帕尼執教的伯恩利，後者的心誠則靈，幾乎要為保級之隊帶來一名強援。
有傳言說，求賢若渴的伯恩利甚至草擬好了租借協議，萬事俱備之後，就等瓜迪奧拉的拍板和帕爾默的簽字。
只是，當比利時邊鋒多庫以6500萬歐元的身價加盟曼城後，不想再接受「職場pua」的帕爾默，已然下定決心主宰自己的生涯：「我花了幾天的時間，幾乎每時每刻都在思考去留的問題。我一度不知道怎麼辦了，這是一個非常艱難的決定。但有一件事可以確定，為了自己的職業生涯，我必須獲得穩定的出場時間。」於是，在與斯特林和波切蒂諾認真地交流後，帕爾默將下一站定在了處於重建期的切爾西，而不是孔帕尼執掌的伯恩利。
「說實話，這是一個很重大的事情，因我從小到大都沒有徹底離開過曼徹斯特，也沒有經歷過租借或類似的情況。」聽得出來，在剛剛告別曼市來到倫敦時，前曼城小將的內心還有很多不安與猶豫，他無法判斷自己的轉會是否正確，也無法預測會在切爾西經歷怎樣的劇本。
但事實證明，這個大膽且艱難的決定，就是科爾·帕爾默靜候已久的命運齒輪，隨後的短短几個月，他的生涯劇本就從「曼城棄將」變成了「切爾西核心」。如今，解鎖了英格蘭代表隊鴨舌帽的帕爾默，已經在「德國轉會市場」博得了5500萬歐元的身價，一年不到就飛升近四倍的橋段，真切地發生在他一季成名的藍軍生涯。
4月16日，在看似平常的斯坦福橋球場，科爾·帕爾默以轟入4球的獨角戲，讓不斷遭受扣分處罰的埃弗頓吃盡了苦頭。就算「點球之爭」有些破壞氣氛，但他的紀錄之夜實在太過耀眼：經此一役，帕爾默以21歲345天的年齡，成為英超歷史上第五年輕的「大四喜」製造者，也是14年以來第一位在英超獨中四元的切爾西球員；他還成為隊史第一位在單賽季連續兩個英超主場都上演帽子戲法的球員，也是隊史第一位在連續8個英超主場都有斬獲的進球者；以及，在將本賽季英超數據提升到21球後，藍軍新核已然在射手榜僅次於哈蘭德。
可想而知，帕爾默在賽後享受了怎樣的禮遇和吹捧，而傑米·卡拉格的一句感嘆，大抵代表了很多藍軍球迷的心聲：「帕爾默很有可能拿到pfa年度最佳球員獎，但他是不是也很接近pfa年度最佳球員了？」至於帕爾默本人，倒是保持著寵辱不驚的狀態，這個沉穩淡定、連慶祝動作都悶騷內斂的英格蘭才俊，沒有更多的情緒表露，只是面無表情地說出三言兩語。
「作為一名攻擊手，你總是想幫助球隊破門得分，而我的主要任務就是好好比賽，努力出現在可以進球的位置。」沒錯，這就是他一貫的輕描淡寫，就像那些令人驚叫的進球根本與他無關。
在這樣的反差時刻，你或許可以感知到，帕爾默的確擁有著超越年齡的成熟——一名21歲的「准菜鳥」能在英超的點球點9罰9中，自然有他的道理。
不同於傳統的奔跑型英格蘭中場，祖上有著加勒比血統的帕爾默，有著較為獨特的傳控節奏和細膩的終結能力。他的絕對速度和頻率不快，但因為有了特型隊友的分憂和比賽感覺的加持，切爾西20號往往能在關鍵回合有所收穫。再加上本身具有的多元適應性，帕爾默的活動區域很大，他可以適時出現在關鍵位置，為球隊的整體運轉蓄力。
依仗於近期風光無限的發揮，人氣暴漲的帕爾默，已經享有了與多位切爾西名將比較高光數據的待遇。根據一份剛出爐的數據報告，英格蘭中場在本賽季的予取予求，已經與2009-10和2010-11賽季的德羅巴、2012-13賽季的馬塔、2016-17賽季的迭戈·科斯塔以及2018-19賽季的阿扎爾一併上榜，而具體到製造每個進球所需時間的對比中，帕爾默已然壓過了多位前輩，只次於2009-10賽季的德羅巴。當然，數據並不等於實力和榮譽，相較於這幾位藍軍大咖，帕爾默還有很多成長的空間。
同是曼城青訓體系的自家培養，帕爾默並沒有福登那般幸運，竭力維穩的瓜迪奧拉，沒有給予前者更多的成長空間和上場時間。迫不得已之下，必定遠走高飛。好在，帕爾默一度失去的運勢，在西倫敦得到了償還，他在斯坦福橋得到了足夠的信任和時間，並依靠數據的大幅提升，奠定了隊內頭牌的咖位。
回到七個月前，當切爾西花費4200萬英鎊，買來了一名僅在成年隊出戰過1481分鐘的球員時，刮彩票上癮的藍軍管理層，只聽到了一片譏笑和嘲諷。那現在呢？或許在不久之後，瓜迪奧拉就要在新聞發布會上聽到這樣的提問了：「當時那麼著急地賣出帕爾默，你後悔了嗎？」
（仰卧撐/陳丁睿）
