唐朝道義禪師，是江東地方的人，受業於衢州龍興寺，長相清秀神志清朗根骨秀逸，有著動人光采。
開元二十四年，他和杭州的僧人普守一道參訪五台山，並在清涼寺掛單，兩個人一起訪游聖跡。
道義自己心中怨嘆生在末法時代，眾聖早已隱藏潛伏，祇有這五台山，聖靈之跡還未泯滅。何況眾生塵勞煩惱重重，永與聖真隔絕，這幺一加思惟，心中忽然生出了悲愴的情緒，就對著虛空頂禮，日夜不息忘了疲憊，一心正念，物我兩忘，探尋了幾個月，志行更加的堅固。
兩個人共同來到了南台山的西北嶺畔，見到一個年紀很大的和尚，一臉嚴竣的表情，鬚髮都白了，騎著一頭白象沿著山嶺遠遠而來。
二人避開了路中央低頭作禮，那大象疾馳而過像風一樣，一轉眼間就跑了過去，再一抬頭，已不見了象的蹤影，不知跑到那兒去了，正想追尋下去，寒風乍起，由於「高處不勝寒」，只有回到清涼寺歇一晚再作打算。
第二天他們又來到了山嶺上想要尋訪聖跡，果然見到那乘象的老和尚拄著拐杖而來，對他們說道：
「你們走快一點，還可以趕得上午齋！」
道義作禮說道：「您要到什麼地方去呢？」
老和尚說：「太原韋尹家齋僧供養，你們不要走遠，待一會兒來邀你們去的。」
道義作禮而起，還來不及瞻仰老和尚的慈顏，老和尚又不見了。
兩個人來到了齋僧的地方，果然一切都如老和尚所說。
道義覺得非常驚奇就對同伴說：
「這件事不要輕易泄露出去啊！」
同伴僧人以為山境有許多奇怪變異的事，也不以為意，沒有多久兩人慢步走出了齋堂，在林中經行，同伴僧人在前面走，道義心中念著老和尚的教誨，慢慢的前行，期待能再見到老和尚。
這個時候忽然見到一個童子，穿著黃衫麻鞋，從東邊的林子走了出來，到了道義面前合掌說道：
「我名叫覺一，奉和尚之命，請衢州的道義阿闍黎去吃茶。」
道義正想招呼同伴僧，沒有見著，祇好自己跟著童子前行，往東北方向蹍轉走了百餘步，忽然見到一座金橋，他也跟著登上了橋，抬頭看去，看到一所大寺，三門堂殿以及僧房牆壁，都作金色，其中還有三層躍然欲飛的高樓閣，金色的光澤閃耀著，讓人眩神奪目，再看地是綠色琉璃所成，真是令人目不暇給、六情迷亂、神志若失。於是他立刻站住身形，至誠稱念：「南無文殊師利菩薩！」
住心正念，神思才慢慢定了下來。於是再隨著童子，進入東廂第一院，便看見乘象的老和尚坐在金繩床上說：
「阿闍黎！你來了嗎？」
道義整肅威儀，頂禮完畢，在那裡長跪著不起，老和尚命童子把他扶了起來，設一個小座位要他坐著，道義就問訊說：
「和尚赴齋，一路上路途是不是很崎嶇難行呢？發心布施的施主有沒有誠意？要去的路途相當的遠，為何您老還能回來得如此迅速？」
「你問得好，道路並不難行，善信施主也具有誠意，至於道路本無所謂遠近，回來也沒有什幺迅速可言。」
道義又問：「請問和尚常常說什幺法來教示人們的呢？」
老和尚回答：
「春樹彌陀佛，秋花觀世音。」
道義再問：「這裡是娑婆世界，或是西方凈土？」
老和尚用白拂塵向床擊了一下道：
「闍黎你可悟得？」
「體會不到。」
「你體會不得的是娑婆呢？還是凈土呢？」
由於老和尚反問，道義便說：
「弟子剛來游山，只見到平凡的山地草樹，可是現在見到這兒處處金玉樓台，所以不能決定這裡究是凈土還是穢土？到底是聖境還是凡界了！」
老和尚說：「你難道沒聽人說過，龍蛇混雜，凡聖同居這句話幺？你要是能把心存分別的見解去掉了，還有什幺聖境凡境的呢？」
說完，命童子端來藥茶給道義喝，入口後覺得香美清奇，實在不是世間的味道可比的。道義喝了茶以後頓時覺得諸根輕明，心中有說不出的暢快，喝完茶，老和尚命童子引領他參觀整個寺院禪堂，一共有十二個院落，還有一間大禪堂，那裡面有很多聖眾，有的在談論佛法要義，有的默默靜坐著，看起來都威儀萬千，不知到底有幾百幾千位聖眾。
參訪完後，道義心裡想著：同伴和我一起來，他卻沒有看到這樣不可思議聖眾聚集的法會，於是步出寺門想看看同伴僧是否還在，招呼他一同來參訪，走出寺門沒幾步，一回頭，剛才所見的一切莊嚴境界竟然一下子消失不見了，道義頓時悲號撲地，五臟欲裂，同伴僧來到問他何以這樣悲傷？他就將所見文殊大士的聖跡一一相告，同伴僧只有自嘆無緣一見。後來兩人一起回到各自原來修行的地方，後人就在這顯現聖跡的地方建了一所美崙美奐的「金閣寺」，以為紀念。
