曼德勒城有一座全緬甸最大的佛學院 - 「馬哈甘達勇」佛學院 (Mahagandhayon Monastery),裡面住著上千名僧侶,年齡從五六歲的小沙彌到五六十歲的比丘都有。緬甸是小乘佛教國家,僧眾至今還保留著原始佛教中托缽乞食的習俗,而且嚴格執行「過午不食」,即從中午到次日黎明這段時間不吃東西,一天只吃兩餐。「千僧齋」的時間從早晨十點半開始,時間一到,千名僧侶整齊列隊,雙手托缽,非常有序地接受施主們供養,場面極其壯觀!
隊伍中不時可見穿著白袍的小沙彌,緬甸全民信佛,緬甸男人一生至少會出家一次,沒出過家的男人很難在社會上立足,至於什麼年齡出家,出家多長時間都是由自己決定的。
據說想來此供養的信眾非常多,需要排隊等候。
千僧齋開始之前有個小儀式,施主們非常虔誠地手捧著飯,站成一排。
簡短儀式結束後,出家人依次走過,接受施主供養。
僧人們每人手中托著一個圓形的缽,施主打飯放入其中。
他們整齊列隊,赤腳托缽,僧袍將身體嚴嚴實實地包裹著以示對施主的尊重,目光低垂,安靜地前行,雖然是千人行走,但非常有序,場面令人震撼。
一眼望不到頭的隊伍
所有出家僧眾無論年級大小,都非常安靜守紀律。
當天供養的信眾們非常虔誠地打飯給僧眾
家長帶著小朋友一起參加儀式
小朋友們做得很認真
這是齋堂,僧眾們拿到食物後有序進入坐下。
大家低頭吃飯,此時可以露出臂膀。
雖然人多,但大家吃飯時不交談,保持肅靜。
吃完後大家托缽安靜離開
寺院內有專門供信眾吃飯的地方,大家圍著長桌席地而坐。
佛學院里的建築非常簡樸
釋迦牟尼佛在世時也是和大眾一起托缽乞食的,《金剛經》里就有詳細記載佛陀入舍衛大城乞食的情景。這個傳統在南傳佛教的國度里保留了下來,如今在緬甸、寮國等國還能見得到。由於馬哈甘達勇佛學院的千僧齋雖然不是上街乞食,但接受供養的場面極其壯觀,別的地方難得一見,因而成為來緬甸的遊客必看的項目。