書生巧遇美女,兩人願意結成夫妻。洞房花燭夜,書生遭遇19隻蜘蛛,從而引發出一個寓意深刻的故事。客官不要急,故事得從頭講起。
唐朝武則天時期,有一個姓陶的書生,是一個好色之徒,家裡有了一妻二妾,都是絕色美女,他卻不滿足,常在外面尋花問柳,撒下許多風流種子,欠下不少風流債。他不以為恥,反以為榮,常在人前吹噓,面露得意之色。

這一天,姓陶的書生帶著僕從,去州城裡探望姑母。前幾天,他收到書信,姑母卧病在床,時日不多了,希望能見上侄兒最後一面。他心中憂傷不已,趕緊上路。
到了晚上,姓陶的書生投宿在一家客棧里。吃過晚飯後,他覺得無聊至極,便悄悄地找到客棧掌柜,詢問有沒有好去處,排解寂寞。掌柜心領神會,附耳說道:「山腳下有一座尼姑庵,聽說女尼愛好風流才子,也不知她看不看得上你,要是看得上,就會留你住宿。也不遠,往西走兩里地就是。」
姓陶的書生的大喜,也是他色膽包天,大晚上的,獨自一人往西而去。可是,到了分岔口,掌柜的沒有說清楚,要往左拐,他卻踏上了右邊的小道,竟然走進了深山裡。他在深山裡一頓瞎轉悠,焦急萬分,忽然看見前面不遠處出現了亮光,便急急忙忙地往亮光處跑去。
到了跟前,原來是一座宅院。此時已經是二更將近,他敲門投宿。院門打開,一名女子笑吟吟地迎了出來,姓陶的書生不由得痴呆了,眼前站著的是一名天仙一般的女子,勝過他以前見過的所有女子。

姓陶的書生說明來意,女子推說父母不在家,她孤身一人,多有不便。姓陶的書生卻大喜過望,正好和女子表述衷腸,閃身進了屋,嬉皮笑臉地和女子閑話。
女子自稱姓朱,在家中姐妹中,排行第19。兩人情投意合,姓陶的書生迫不及待地上前,拉著19妹的手要求同床共寢。19妹甩開他的手說:「我是正經人家的女子,除非你我結成正當的夫妻,否則請你自重。」
姓陶的書生的當即對天發誓,願意娶19妹為妻。19妹點燃一對紅蠟燭,頭上蓋著一塊紅布,和姓陶的書生拜了天地,這才雙雙挽著手,進入了洞房。
剛躺下,姓陶的書生仰面發現帳幔上趴著18隻蜘蛛,禁不住大驚失色,要坐起來驅趕。19妹卻哈哈大笑了起來,說道:「這是我的18個姐姐,她們也要來分一杯羹,嘗嘗好色之徒的皮肉,到底是香的還是臭的。」
姓陶的書生趕緊跪下求饒,19妹大笑著說:「你這個始亂終棄的傢伙,禍害了多少良家女子,我要為她們報仇雪恨。」

話音剛落,床邊出現了一名女鬼,姓陶的書生認出,正是姓張的女子。他貪圖女子的美麗,謊言說要娶她,得到後就拋棄了她。女子悔恨交加,自尋了短見。
在姓張的女子背後,還站著好幾名女鬼,都是被姓陶的書生騙取了貞操而死的,她們的眼裡,冒出了仇恨的光芒。為了報仇雪恨,她們找到了19妹,讓她引誘併除掉姓陶的書生。
19妹對女鬼們說:「放心吧,我會為你們報仇雪恨的。」說罷,變成了一隻大蜘蛛,床幔上的18隻蜘蛛,也落在了姓陶的身上。
第二天早上,兩個僕人不見姓陶的書生,詢問掌柜,才知道公子一夜風流去了。他們找到尼姑庵,女尼卻說公子沒有來。
後來,他們在山上找到了姓陶的書生,他已經死了,體無完膚,身上還爬著許多小蜘蛛。他們把屍體抬了回去,辦起了喪事。

不過,陶家一直不清楚姓陶的書生是如何死的,找到道觀里,讓老道長給算一算。老道長恨聲說:「他這是咎由自取,蜘蛛精替天行道,為屈死的女子們報仇!」陶家人沉默不語,黯然離去。
做人要修身養性,潔身自好,切不可見色起意,要知道,色字頭上一把刀,多行不義必自斃。本故事採用了荒誕的筆法,在於借事喻理,勸喻世人,與封建迷信無關。
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