綜述
隨著全球老齡化進程的加速，老年痴呆症（Alzheimer』s Disease，簡稱AD）逐漸成為困擾人類健康的一大難題。據統計，全球目前已有超過5000萬人患有老年痴呆，預計到2050年，這一數字將激增至1.5億人。
隨著醫學研究的進展，科學家們越來越關注大腦健康及其與老年痴呆之間的關係。有研究表明，一些生活方式和行為的改變有助於延緩甚至避免老年痴呆的發生。
接下來，就讓我們來探討老年痴呆如何影響人的大腦，以及我們可以通過哪些科學的方法保護自己的大腦，避免大腦萎縮，遠離老年痴呆。
老年痴呆如何影響人的大腦？
為了更好地理解老年痴呆如何影響人的大腦，我們需要從多個層面來看待大腦的變化。
1. 神經元退行性變
神經元退行性變是老年痴呆最核心的病理特徵之一。大腦由數十億個神經元組成，這些神經元通過突觸相互連接，形成複雜的神經網路，負責處理和傳遞信息。在正常的大腦功能中，神經元能夠有效地傳遞電信號，使我們能夠記住信息、做出決策以及進行各種思維活動。
然而，隨著年齡的增長，神經元內一些關鍵蛋白質的摺疊可能發生錯誤。最典型的是β-澱粉樣蛋白和tau蛋白的異常。
這些異常蛋白質的堆積會導致神經元內環境的破壞，神經元逐漸發生損傷和退化，大腦的不同區域會逐漸失去功能，尤其是負責記憶、學習和決策的區域，如海馬體和前額葉皮層。
這些變化直接導致了記憶喪失、思維遲鈍、決策困難等老年痴呆的典型癥狀。
2. 澱粉樣斑塊的積聚
澱粉樣斑塊是由β-澱粉樣蛋白積聚而成的。這些斑塊通常出現在大腦神經元之間，影響神經元之間的正常溝通。
正常情況下，大腦中有專門的清除系統，負責清除多餘的β-澱粉樣蛋白，但隨著年齡的增長，清除機制的效率降低，導致這些蛋白積累。
此外，一些基因變異（如APOE ε4）也會影響澱粉樣蛋白的處理方式，使得其更容易積聚在神經元之間。
澱粉樣斑塊的積聚干擾了神經元之間的信號傳遞，破壞了神經網路的穩定性，導致大腦功能的退化。
3. 神經纖維纏結
除了澱粉樣斑塊，神經纖維纏結也是阿爾茨海默病的另一個重要病理特徵。神經纖維纏結是由tau蛋白異常摺疊並形成的。這些tau蛋白原本應該幫助支撐神經元內的微管，維持細胞的形狀和功能。
然而，在阿爾茨海默病患者的大腦中，tau蛋白在神經元內部發生過度磷酸化，導致它們失去了與微管結合的能力。失去功能的tau蛋白聚集在神經元內，形成纏結。
神經纖維纏結的存在破壞了神經元內部的正常結構，影響了神經元的功能，並導致神經元死亡。隨著神經元的死亡，大腦的認知能力逐漸下降。
一些基因變異（如MAPT基因）也與tau蛋白的異常摺疊和纏結形成有關。此外，環境中的毒素、壓力等因素也可能加劇這一過程。
雖然老年痴呆的發生受到遺傳等因素的影響，但科學研究發現，通過一些積極的生活方式改變，我們可以有效地降低大腦萎縮的風險，延緩或預防老年痴呆的發生。
多做這幾件事，預防痴呆
1. 參加社交活動
參與社交活動能夠有效刺激大腦多個區域的活性，尤其是與記憶、語言和情感相關的腦區。
在人際交流中，大腦會同時調用多種感知、語言和邏輯功能，這種綜合性的刺激能夠保持腦細胞的活躍度，延緩其退化速度。
同時，定期參加社區活動或俱樂部的老年人往往能夠建立更多的社會聯繫，這種人際互動能夠顯著減輕孤獨感，從而降低因長期情緒低落而帶來的神經退化風險。
幫助他人也在這個過程中起到重要作用，通過志願服務等形式，人們能夠在奉獻中獲得成就感，這種積極的情緒反饋不僅能促進神經遞質的分泌，還能改善大腦的整體功能狀態。
2. 舌頭操
舌頭操的訓練可以通過簡單的舌部運動來刺激與大腦神經網路緊密相關的區域。舌頭伸展的過程可以直接作用於腦幹區域，增強局部神經的靈敏度。
舌頭轉圈或者舔牙齒等動作則能夠激活與面部表情和口腔運動相關的腦區，這些區域的活躍性對保持神經元的整體健康起到重要作用。
同時，這些簡單的運動還可以間接促進腦部血液循環，為腦細胞提供更多氧氣和營養，幫助延緩神經退化的進程。
具體做步驟為：
（1）吐舌頭：將舌頭伸出並保持幾秒鐘，然後收回。
（2）舌頭轉圈：順時針和逆時針各轉動5次。
（3）舔牙齒：用舌頭舔上下牙齒，重複10次。
3. 舒爾特方格
舒爾特方格是一種經典的注意力訓練方法，旨在通過視覺搜索和手部動作的結合來提升腦功能。
在訓練過程中，參與者需要在一張隨機排列的數字方格中快速找到目標數字，這種過程要求大腦集中注意力並進行快速的信息處理。通過不斷重複這一過程，可以顯著提升大腦的視覺處理速度和注意力維持能力。
訓練步驟如下：
（1）在一個5×5的方格中隨機填入1到25的數字。
（2）按順序找到這些數字並用手指出來，盡量減少時間。
此外，在指出數字的過程中，手部動作的參與進一步激活了運動神經元，使得視覺、運動和注意力網路能夠協同運作，從而增強腦手協調的能力。
4. 八打四
八打四是一種簡單的手腦協調訓練方法，通過拍手動作和數數的結合來刺激大腦的多區域協作。
具體方做法是，先用左手比出「八字」手勢，然後右手同時比出「四字」手勢，接著左手比出「四字」手勢，右手同時比出「八字」手勢，如此反覆交替進行。
在這個過程中，大腦需要同時調用與動作、語言和邏輯相關的區域進行同步控制，從而提高神經元之間的連接效率。這種訓練不僅可以改善反應速度，還能增強大腦的適應能力，有助於減緩與年齡相關的神經退化問題。
總結
老年痴呆雖然無法徹底根治，但通過科學的飲食、規律的作息、豐富的社交活動和簡單的腦部鍛煉，可以顯著降低發病風險。每個人都可以從今天開始，養成健康的生活習慣，為未來的大腦健康打下堅實基礎。
