我们经常在小说，或者影视剧中看到张三丰，他仿佛是神话中的人物，其实历史上张三丰确有其人。李连杰主演的电影《太极张三丰》，讲得张三丰生活在明朝末年，这是明显的错误，张三丰是元朝明初人。
大蒙古定宗二年（1247年）四月初九子时，在辽东懿州（今辽宁省阜新蒙古族自治县）塔营子村的张仲庵家里，怀孕的妻子林氏在梦中突然惊醒，她告诉丈夫梦到一只大白鹤飞到家里来。正在这时，林氏顿觉腹痛，孩子要生了，于是张仲庵去找接生婆，不一会工夫，一阵婴儿的啼哭声，诞生了一个白胖的小男孩。于是张仲庵给孩子取名张全一，母亲亲林氏又给他取了个小名，叫君宝。他们夫妻之前有过四个孩子，但是都夭折了，因此对张君宝倍加珍爱。
张君宝打小就聪明伶俐，熟读儒家经书。五岁时，由于眼睛生病，他父母请来了懂得医术的道长张云庵。张云庵给张君宝治好眼病后，认为这孩子非同一般，强烈要求收其为徒。张君宝父母一听道长说自己儿子不一般，于是欣然答应。
就这样张君宝就跟着张云庵修道去了。但是张三丰长大后，父母又让他考取功名，于是张三丰回家研究儒学。学有所成，元至元元年（1264年）任中山博陵令。
父母去世后，他又当了道士，自取道号“三丰”，“三丰”是什么意思呢？“三”是三个横未断开，意为乾卦；“丰”是三个横断开，意为坤卦。“三丰”就是乾坤，就是天地，就是宇宙。因此，有人将“三丰”的“丰”字写成“丰”是错误的。
于是张三丰开始云游四方，研文习武，拜访高人。元泰定元年（1324年）入武当山潜心修炼，创立武术武当派，发明太极拳，广收弟子。
明朝建立后，张三丰很怀念元朝，一直以“大元遗老”自称，他写的文章、书信皆署名“大元遗老”。如他的《自题敕封通微显化真人诰命后跋》：“从古称真人者，必须外达真气、内涵真心、入有真操、出有真守，实之而得失真道……岂非上帝郑重敕典，不肯与人间滥予匪徒，而默削其浮名也哉？大元遗老三丰道人书。”
当时朱元璋派人专门去武当山请张三丰下山，为大明出力。张三丰对朱元璋的所作所为甚为不满，笃定作了大元遗老。于是和朱元璋捉起了迷藏，几次派人去武当山都找不到，神秘地消失了。但都传言他还活着，一直在武当山。
到了朱棣当皇帝时，他又派人去武当山寻找张三丰，依然没找到。于是派人在武当山修建了真武殿，供奉真武大帝，并封武当山为“大岳”，比五岳等级还高，对武当山道士倍受尊崇。
张三丰的下落一直是迷，民间传说他活到了二百多岁，有的甚至传言明末清初他依然活着，清朝能一统天下就是受到了张三丰的指点。
