1976年1月8日，周总理与世长辞，全国人民陷入了巨大的悲痛之中，十里长街送总理。
因为周总理的巨大威望，在他去世后，谁来继任总理，成为一个非常重要的话题。
当时，毛主席也非常悲痛，为周总理的去世而伤心，也为这么大的国家如何治理而担忧，急需找到一位新的总理，来挑起这副重担。
在毛主席的提议下，并经政治局讨论通过，由华国锋担任代总理，主持中央日常工作，并在三个月后成为正式的总理。
不过，在毛主席提议由华国锋担任总理时，引起了不少人的质疑，因为当时还有很多老同志健在，无论是资历还是能力，都要比华国锋更能胜任总理职务，那么，毛主席为什么要选年轻的华国锋担任总理呢？
对于这些质疑，毛主席早就料到了，于是，就借着一次开会的机会，向大家阐述了重用华国锋的几个理由。
第一，华国锋是一位年轻干部，年富力强。
考虑到从革命战争年代走出来的开国功勋，当时的年龄大都在60岁以上了，而总理的工作又是千头万绪、纷繁复杂，非常消耗体力和精力，年纪太大是很难胜任的。
而华国锋当时刚刚55岁，正是年富力强的时候，又有一定的工作经验，是非常合适的。
另外，从新中国未来建设的角度出发，也需要年轻的干部顶上来，所以，毛主席选择华国锋也是有这方面的考虑。
第二，华国锋的革命经历很丰富。
华国锋1921年出生于山西交城，在求学期间接触到了马列主义，很早就是各种抗日活动的组织者，能力非常突出。
后来，华国锋加入了抗日游击队，还担任交城县牺盟会秘书，加入了共产党，在非常艰苦的抗日条件下，大力发动敌后抗战，巩固抗日根据地。
毛主席还重点讲了华国锋的一个功绩。在这期间，华国锋一边指挥游击队作战，一边发动群众参军报国，据资料统计，华国锋在抗日战争期间，一共发动了一万多名青年参加八路军，他指挥过的百人以上规模的战斗也是数不胜数，而且都是以极小的代价取得了大胜。
大家都知道《吕梁英雄传》，实际上，作者在深入吕梁地区采访一些民兵英雄的时候，大家都推荐他写写华国锋，因为他才是组织民兵的高手。
但是，华国锋为人很低调，不允许宣传自己，所以很多人都不知道他的这些贡献。
在解放战争中，华国锋继续发动群众，保障一线部队作战，每次都是超额完成任务。
第三，华国锋的基层工作经历很丰富。
新中国成立后，华国锋主要主持地方工作，担任过湖南湘阴县委书记、湘潭县委书记，一边推进土改，一边剿匪，还要指挥广大群众与天灾、贫穷作斗争。
在这期间，华国锋最大的功绩就是抓农业生产。新中国的建设任务很重，但是，如果老百姓吃不上饭，就没有力气搞建设，因此，华国锋要求各级干部，必须经常走基层，体验基层民众的真实生活，老百姓的困难就是我们的困难，必须全力解决好。
华国锋还积极推进农业合作化，湖南第一个农村合作社就是由他创立的，并在1955年的全国大会上介绍了经验。
华国锋在湖南工作了22年，从县委书记到地委书记、省委书记，都取得了非常大的成绩，基层工作经验非常丰富。
另外值得一提的是，正是华国锋主政湖南期间，高度重视袁隆平的杂交水稻项目，是这个项目的坚定支持者，如果没有华国锋当年的支持，杂交水稻可能就不会发展得这么快了。
第四，华国锋人品好，忠厚诚实。
华国锋虽然年轻，但并不像其他年轻干部那样浮躁、好大喜功，而是能埋下头来干实事，兢兢业业，非常务实，取得了成绩也从来不邀功，不允许宣传自己。
而且，华国锋的原则性极强，遇事敢于斗争，始终把人民的利益放在心上。这一点，与毛主席的思想是高度一致的。
正是这些因素，让毛主席对华国锋非常欣赏，从1971年就把他调到中央，协助周总理工作，1975年又提拔为副总理。
周总理去世后，华国锋继任总理，在那个特殊的历史时期做出了重要的贡献。
（参考资料：《炎黄春秋》《1978：中国命运大转折》）
