天门状元蒋立镛的科举之路

从蒋立镛的科举坎坷看古代应试之艰难

尔也

天门人大都为蒋状元的风光而骄傲，却不知道蒋立镛的科举之路是多么艰辛。从他为京山南庄岳母王太夫人六十大寿亲书的“贺寿条屛”中可以看出，他的科举之路并非一帆风顺，而是十分艰难曲折的。请看“条屛”（2）：“甲子（1804）冬，既与内子拜别后堂，束装来京。又二年，内兄珊屏以谒选来（易夫人之兄易本瑛赴礼部应选，作者注，下同。）又二年，珊屏之同祖弟莲航（易夫人堂弟易镜清）赴礼闱试继来，辛未（1811年）莲航与镛同举进士……”

进京备考这一年，蒋立镛22岁，好不容易中了个举人后，马不停蹄地于当年冬天携夫人和两岁的儿子元溥风尘仆仆来到北京，安居于为官翰林院的父亲蒋祥墀家中，准备刻苦攻读参与礼部会试，可见应试心情之迫切。从“拜别后堂”看，他的祖母即蒋祥墀的母亲尚健在，他怎么能不想光宗耀祖呢？可是直到七年后才与易镜清一起高中“会元”，继而金殿夺魁而成为状元。

由此看来他的这一步迈的非常艰难，至少考了两次，第一次戊辰科（1808）落榜后，又“复读”了三年才考上。而与他一起中举的天门举人罗家彦却比他的运气好，中举后的下一科即嘉庆十三年戊辰科（1808）连捷而高登进士。与蒋立镛同时中举的共三个天门人，除罗家彦外，还有一个周之煜，真是“三人行必有我师”，可见蒋立镛当年成绩平平，并不惹眼。蒋立镛当时肯定“心有戚戚焉”，充满了怨恨和嫉妒。然而他没有气馁，继续苦读，终于在三年后放了一个“冲天炮”，真是“一试焉能判贤愚”，原来“老鼠拖葫芦，大的在后头。”啊！

再看看他自小的读书经历，也是寒窗苦冷，焚膏继晷，也曾经落榜“复读”。他父亲蒋祥墀于1783年中举，时年21岁，蒋立镛只有一岁，此时的父亲继续在家苦读，准备考进士。直到乾隆五十五年庚戌（1790年）举进士，也是考了两次。这一年立镛8岁，已入塾启蒙，因望子成龙，父亲将自己的启蒙塾师杨建廷特聘于家中后，才放心地赴京上任。

这位杨老先生管教学生很有一套，他与众不同，不仅管教严格，课读方法十分灵活，与只要求学生死记硬背的那些不负责任的先生不可同日而语。不论《三字经》、《论语》，还是《四书》、《古文》，每篇文章都“开讲”，让学生“知其然”，更“知其所以然”，在理解的基础上，记忆自然深刻了。蒋立镛遇到了这样的好先生，进步肯定就快了。不过蒋立镛虽然自身“天赋”不错，但运气并非很好，直到22岁才中举，也是姗姗来迟。那时候大都是早婚，估计18岁成婚，按年龄他已经考过一次举人了，因“火候”未到而落榜，直到四年后22岁时才中举，这时候他的儿子元溥已经两岁了。故急急忙忙地于当年冬天“携内子”进京备考了。

立镛进京之前，父亲蒋祥墀已在翰林院任职，天门家中仍然是母亲林夫人主持家政。直到蒋立镛结婚后，易夫人接手治家理事，林夫人才赴京与丈夫团聚。故何绍基所撰《蒋母易夫人墓志铭》里有：“夫人继其姑志，益励谨俭持贵盛，布裳执爨，身先婢媪……”易夫人管理家务，勤劳节俭，粗衣布裳，亲自执炊下厨为奴婢示范。整整四年，将一个人口众多的家庭治理的井井有条。直到丈夫中举后，才将家政事务交给兄弟辈，偕丈夫及幼子进京，极力支持立镛备考进士，大展宏图。

传说中蒋立镛中状元似乎非常轻松而传奇，是靠一幅对联考上的。殿试时皇帝出的上联是“皓月当空，斜着玉盘照地理”蒋立镛才思敏捷，立即脱口而出“荷花出水，倒提朱笔点天门”，不仅对的巧妙而工整，还暗含“非点我天门不可”的骄傲。嘉庆皇帝大喜，故点为头名状元。这简直是无稽之谈，是无聊文人为神话蒋状元而编的故事。其实殿试根本不考对联等杂科，只考策论。

有必要普及一下科考常识，有了举人资格后才可赴京以参加三年一次的会试，考中的为“会元”，有了“会元”资格才能参加殿试。殿试一般在太和殿举行，皇帝亲自主持。殿试过关后即成为进士，头二三名分别为状元、榜眼、探花，这叫“一甲”，称为“进士及第”；“二甲”若干名，称为“进士出身”；“三甲”若干名，称为“同进士出身”。“会元”考卷交上去后，全部退场，试卷由八个阅卷大臣在同一张办公桌上轮流传阅，分别以“0”“√”“‖”“•”四种符号标注，评判文章的优劣，最后选“0”最多的十份卷子，由主考官呈送皇帝裁决。

当时的策论，题目是《治河策对》，用现在的话说就是谈水利建设。是嘉庆皇帝重视农业生产和水利建设，还是蒋立镛出生于水灾频繁的江汉湖区，深受水患之苦，体会深刻，而借此向朝廷进言，因文章灿然夺目，正和皇帝味口，龙颜大悦，真的“朱笔点天门”了吗？

不过，这篇文章确实写的很好，不仅谈到了治河对防洪、灌溉、漕运的重要作用，是促进经济发展的重要手段；且论证严密，条理明晰，文笔优美而流畅，令人赏心悦目。

文章首先引述了自古以来治水之重要，然后提出了对危害严重的黄淮交汇之处“助淮以敞河”“合黄淮以治漕”的主张。由于交汇之处两河水势落差急缓有别，极易淤塞，建议筑“高家堰”，蓄“洪泽湖”所注全淮之水，即提高洪泽湖水位，“以七分入‘清口’刷黄入海，以三分入运河……“诚有以固东南之保障，导粮艘之关键也。”，如此则可以提高流速，大量减少入海口泥沙淤积，水流畅通，减轻水患，并有利于漕运。文章洋洋洒洒，描绘了一幅“杀黄入海”，抑涛安澜，既使水流畅通，又利漕运兴旺的升平之象。。由此看来，古时候的读书人并非读死书，蒋立镛如果不是对黄淮流域的人文地理有深入的了解，甚至曾经实地考察过，能提出如此具体而科学的建议吗？这一治河策略，深受嘉庆皇帝赞赏，为朝廷解决黄淮之祸提出了一个很好的建议。

这一治河主张不仅有独到的见解，且文章论证缜密，说理清楚，才情奔涌，极富文采。请看最后一段：“腾英声，菲茂实，总八极而为显量。于以弥伦宇宙，鼓铸群生，开骏发之远祥，故保定之宏业，则我国家万年有道之长，视诸此矣。”如完成这一工程，定会“腾英菲茂”，著英华之声，获茂盛之实，皇帝大德矣！“弥伦宇宙，鼓铸群生。”皇帝的公德将弥漫宇宙，鼓励而奋起万众群生。这些溢美的颂词不仅极富文采，且书法秀美，踌躇满志的嘉庆皇帝能不高兴吗？

蒋立镛肯定是天资聪颖的人，也是历尽坎坷，几度“复读”，才破天荒地为家乡争了一个状元名额，可见科举应试之艰难。清朝历时265年，全国出了100个状元，湖北才出了三个，占3%，一是黄冈的刘子壮，二是天门蒋立镛，三是浠水陈沆，比江浙地区的少多了。

科举之路为什么有登天之难呢？主要是录取的名额极少。古时候读书人很少，文盲率达90%以上，只有富家子弟才读得起书。而科举是平民百姓进入仕途升官发财的唯一渠道，因而挤这个“独木桥”的就多了。清朝265年，每三年一科，应开88科 ，如果加上“恩科”，即皇帝，皇后及皇太后等的五十、六十大寿，增开一科，谓之“恩科”，总共可能100科。

先说秀才，整个清朝只录取了秀才50万，平均每科5000人，全国2000多个县，每个县平均2.5人，不知有多少空白县。秀才虽然不能当官，但地位很高，有很多特权，如见了县太爷不用下跪，犯事了不能打板子，不服徭役等等。秀才的优秀者如廪生，还可以得到朝廷每年给予的数量不多的俸银。特别优秀的秀才也可以放到偏远地区任职，如大名鼎鼎的文学家、写过“三言三拍”的冯梦龙也只是一个秀才，却当上了福建寿宁知县。

再说举人。整个清朝只取了举人15万，每科平均1500人，每个县不到一人，不知有多少县“剃光头”，哪个县考上一个举人，这个县太爷就是“教化有方”，浓墨重彩地加了一笔“政绩”。中举了就可以当官，也可以晋升为知县。中举后由省里派人将喜报直接送的家里，多荣耀啊。故50来岁的范进，从一个穷极了的被人看不起的乡村塾师突然中举，高兴至极而疯了，这是极有可能的。天门在全国来说是比较富裕的县，加上处于“惟楚有才”的腹地，书香之风甚炽，整个清朝天门共录举人85科（空白15科），247人，平均每科3人，是很不错的。

进士就更不用说了，全国每科取进士300人，就有数万人应考，其难度可想而知了。整个清朝天门举进士47科，空白53科，共中进士60人，平均每科1.1人，最高科5人如顺治十六年（1659）己亥恩科共举欧阳鼎、彭上腾等5人，最低科1人，仅取一人的有28科。

不知有多少县年年“剃光头”，不知有多少人考一辈子还是个穷秀才甚至童生。京山永兴就流传着一个“人能命不能”的故事，清朝中晚期永兴和曹武交界的地方，有个很有名的王老先生，他教了一辈子书，不少学生考中了举人（幸好没有出过进士），而他多次参加科考，有时还与学生一同赴考，可总是名落孙山，到老还是一个穷秀才。有人戏谑他，偷偷地在他的大门框上贴了半幅对联：“徒中师不中”。第二天他开门看见后并没有生气，而是提笔写了“人能命不能”贴在门框左边，仰天长叹，苦笑了一声，补齐了这幅对联。一时成为永兴地区几乎家喻户晓的笑话。

王老先生并非功底不厚，文章不佳，否则他的学生怎么能考上几个举人呢？可见科考一靠实力，二靠运气。运气者，机遇也，文章的评判与阅卷者和主考官的兴趣爱好有很大的关系，每个人的学识、经历及喜好都不尽相同，对文章的文风才情都有所偏好，你的文章合上了他的味口，自然就可以得个“0”。否则，尽管你的文章合辙切题，俊逸潇洒，却不受阅卷大臣“待见”，就难以录取了。不像现在的选择题是“硬碰硬”的。蒋立镛之所以能“天门大开”高中状元，很可能与嘉庆皇帝重视农业，常年为黄淮水患困扰，极需治水良策有很大的关系啊……

“千里马常有，伯乐不常有”。“人能命不能”，也道出了存在于所有事物中的辩证逻辑。

参考资料

1、李国仿《天门进士诗文》854页：《恭祝诰封孺人易岳母王太夫人六十寿序》（原件藏京山博物馆）。

2、李国仿《天门进士诗文》838页：《嘉庆十六年辛未科（1811年）殿试策对》。

3、何绍基：《蒋母易夫人墓志铭》。

4、 京山南庄《易氏族谱》。