現在，大流行已進入第三年，有報道稱，免費獲取COVID-19研究即將結束。如果是這樣，那就表明出版商已經決定，COVID-19緊急情況在世界衛生當局之前已經結束。但事實果真如此嗎？
警報是在8月份敲響的，當時一位著名的開放獲取倡導者警告說，與COVID相關的研究正在回到付費牆後面。「這既令人失望又令人擔憂，」法國斯特拉斯堡cOAlition S的戰略負責人羅伯特·基利（Robert Kiley）寫道，他是支持開放獲取計劃S計劃的資助者。
基利引用了一項分析由總部位於倫敦的慈善機構惠康，資助機構英國研究與創新以及華盛頓州西雅圖的比爾和梅琳達蓋茨基金會委託和共同資助的COVID-19開放共享承諾的影響。「幾家[出版商]已經開始重新引入付費牆，」該報表示，該報於6月在同行評審前在線發佈。
但它沒有確鑿的證據證明這一說法，惠康的公開研究負責人漢娜·霍普（Hannah Hope）說，威康大學帶頭努力在公共衛生緊急情況下開展研究。（基利之前也曾在惠康工作過。Hope說，這句話的部分原因是該研究中受訪人員的「假設」，也因為作者指出，一些出版商已經關閉了在線COVID-19信息門戶網站。在與《自然》雜誌聯繫後，作者發佈了第二個版本，但沒有這句話。
誰是自由的？
到目前為止，《自然》雜誌只發現只有一家出版商對一些以前免費的研究論文進行了付費。總部位於倫敦的BMJ今年決定使其大多數期刊的COVID-19研究自出版日期起僅一年內免費。但該政策不包括旗艦醫學期刊《英國醫學雜誌》上的COVID-19論文，該雜誌沒有時間限制，出版商告訴《自然》。
英國醫學雜誌發言人卡羅琳·懷特（Caroline White）表示，到2020年，BMJ所有產出的近一半是免費的，但這變得「不可持續」。她說，在規模上，通常很難確定純粹涉及COVID-19的內容，因為許多論文都提到了大流行，但實際上並沒有涉及它。所有與COVID相關的付費內容仍可根據要求免費提供。
來自其他出版商的發言人 - 包括巨人愛思唯爾，施普林格自然和威利 - 告訴自然，他們正在保持他們的COVID-19研究論文免費。（《自然》雜誌的新聞團隊在編輯上獨立於其出版商施普林格·自然。位於馬里蘭州貝塞斯達的美國國家醫學圖書館負責運營PubMed Central存儲庫，該圖書館告訴《自然》雜誌，它沒有收到任何要求撤回許多出版商放置在那裡的免費版COVID-19論文的請求。
付費牆即將到來
六月份的分析還引用了一月份的一篇意見文章。作者是弗吉尼亞·巴伯，開放獲取期刊的前編輯。「我們開始看到出版商將論文轉移到訂閱障礙後面，」Barbour寫道，他是澳大利亞布里斯班昆士蘭科技大學學術傳播辦公室的聯合負責人。
巴伯說，這一聲明是基於2021年的觀察結果，即一些愛思唯爾COVID-19文章不能免費查看。但出版商表示，這些論文很快又免費了：技術故障導致一些文章被錯誤地標記為未被標記。愛思唯爾在一年後關閉了其「冠狀病毒研究中心」，但這種關閉並未影響其COVID-19研究內容的可用性。
然而，出版商對其長期戰略有不同的看法。《自然》雜誌聯繫的一些人，包括加利福尼亞州千橡市的SAGE出版社和馬薩諸塞州沃爾瑟姆的NEJM集團，表示他們沒有計劃將COVID-19內容放在付費牆後面，但會永久免費觀看。其他人則更為謹慎。「只要突發公共衛生事件仍在繼續，我們計劃繼續這樣做，」愛思唯爾說。施普林格·自然的發言人也發表了類似的聲明。與此同時，Wiley寫道，「我們的COVID系列在2023年底之前仍然可用」。
更廣泛的辯論
關於期刊何時或是否會關閉對COVID-19研究的訪問的猜測是關於哪些科學研究應該免費的更大辯論的一部分。隨着開放獲取運動的蔓延，許多初級研究，特別是醫學領域的研究，正在被自由閱讀和重複使用，儘管關於如何最好地資助這一點的爭論仍在漩渦。
在他八月份的帖子中，Kiley觀察到出版商現在已經同意在七年內四次為公共衛生緊急情況開放付費研究 - 針對寨卡病毒，埃博拉病毒，COVID-19以及今年早些時候的猴痘。他敦促開放獲取不應該「由疾病的緊迫性決定」，而應該適用於所有研究。他指出，世界還面臨著其他挑戰，如氣候變化以及糧食和水安全。同樣在八月份，開放獲取研究的支持者發起了一項為期多年的運動，使氣候和生物多樣性研究永久免費。
如何處理訂閱期刊仍持有版權的付費研究是另一個未解決的緊張局勢 - 關於緊急發佈冠狀病毒內容的爭論也有助於浮出水面。
