人沒辦法選擇自己的父母和出身，國家也同樣有自己無法選擇的東西。比如一個國家的地理位置就是天然註定的。國家是由領土、人口、政權等基本要素共同構成的。有了領土才能供養一定的人口，而有了人口才能從事生產建立政權。任何國家的歷史、文化、風俗習慣等都是依託於一定的地理環境發展起來的。不同國家的人在生活模式、思維習慣上的差異都或多或少與地理環境差異有關。
雖說地理環境對人類歷史的發展至關重要，但地理環境其實並沒絕對的好壞之分。任何國家的地理環境都是既有優勢又有劣勢。如果從美國東海岸坐飛機前往西海岸看到的是一望無際的大平原，可如果從中國東部飛往西部能看到平原、丘陵、高原、沙漠等各種地理環境。美國的大平原地理環境從農耕和交通方面來看當然是有利的，但這樣的地形從軍事上看意味着無險可守。當然今天的美國作為世界頭號強國不需要太多考慮國土防禦問題。
加之美國東、西兩個方向都有海洋作為天然的地緣屏障，而北方的加拿大和南方的墨西哥都不可能威脅到美國。可這一切都是建立在美國自身足夠強大的基礎上。事實上當初美國還不夠強大時就曾擔心來自英屬加拿大的威脅。反過來看中國的山地、高原、沙漠等不同地理環境恰恰構成了國土防禦的天然地利，加之中國的國土面積足夠廣袤就擁有了遼闊的戰略縱深。中國近代反擊外來侵略時就曾利用如此廣闊的戰略縱深以空間換時間。
從這個例子就可以看出地理環境其實並沒絕對的好與壞。你認為不利的環境可能換個角度看也是優勢，而你認為有利的環境換個角度看也可能成為劣勢。中國擁有這個世界上最肥沃的平原：黃河、長江衝擊出來的華北平原、長江中下游平原很早就誕生了農耕文明。中國因此與古埃及、古巴比倫、古印度並稱四大文明古國。其他三大古文明也是依託於大江大河衝擊平原發展起來的農耕文明。
中華文明所形成的這片土地與其他三大古文明比起來有三個最典型的特點：最封閉、最廣闊、最艱苦。中國的西面和西南面是一系列世界上最高的山脈；東面是浩瀚無垠的太平洋；北面和西北面是沙漠和大草原。因此中華文明其實是在一種相對封閉的環境中發展起來的。相比之下其他三大古文明在地理上都是互相連通的。中東兩河流域地處交通要道且四周無險可守，因此先後被波斯人、馬其頓人、阿拉伯人等不同的勢力所征服。
通過西奈半島與西亞連接的埃及同樣無險可守，所以西亞崛起的波斯、阿拉伯、奧斯曼等帝國一旦擴張起來通常都會捎帶手把埃及也給滅了。事實上今天的埃及早就是一個信奉伊斯蘭教的阿拉伯國家了。今天的埃及人並不是建造金字塔的古埃及人直系後裔。印度的地理環境比起埃及和中東兩河流域要封閉一些：印度的東、南、西三個方向均被大海環繞，而北部則是巍峨的喜馬拉雅山脈。
在大航海時代到來之前從海上征服印度是不可能的，而要翻越喜馬拉雅山脈征服印度也是不可能的。可看似封閉的印度次大陸卻在西北部有着開伯爾山口這個缺口。歷史上波斯人、馬其頓人、大月氏人、匈奴人、阿拉伯人、突厥-蒙古人一波接一波通過開伯爾山口入侵印度。相比之下正是地理上的封閉性為華夏文明的獨立發展提供了無形的保護。中國的地理環境除了封閉性這個顯著特徵之外還有一個特點就是廣闊性。
中國的東、南、西、北各個方向都有天然的地理屏障，但在這個封閉的空間內部卻有着廣闊的腹地。我們的祖先從黃河流域發展到長江流域，再從長江流域一路發展到珠江流域。在這片寬廣的區域內有各種各樣的地理環境和生態環境。地大物博意味着能供養相對更多的人口。西漢時期中國人口就已突破5000萬了。要知道如今全世界近200個國家中人口超過5000萬的只有28個。由此可見中國很早就奠定了作為一個大國的體量基礎。
中國的地理環境除了最封閉、最廣闊之外還有一點就是最艱苦。儘管中國有大量適宜農耕的肥沃平原，然而中國卻地處北半球中緯度自然災害帶和太平洋自然災害帶的交匯點。20世紀80%以上的自然災害都發生在這兩個地帶。處於這兩大災害帶交匯點的中國是世界上自然災害頻率最高最嚴重的國家。這當然是中國地理環境的一大劣勢，但正是這種劣勢訓練了中國人如何面對複雜多變的自然災害。
一部中國歷史上在某種意義上就是不斷與自然災害鬥爭的歷史。中國由原始部落形態向國家政權形態過渡就肇始於對水患的治理。從公元前602年到公元1938年間黃河這條中華民族的母親河決口1590次、大改道26次。平均下來每隔一百年左右黃河就會發生一次大的改道，而幾乎每次改道都會造成巨大的災難。我們的祖先在與自然災害的鬥爭中養成了強烈的憂患意識。這也許能解釋當中國人和西方人同樣面對新冠疫情時的不同反應。
中華民族在與自然災害的鬥爭中很早就學會了如何團結組織起來共度難關。和中國面積相當的歐洲始終呈現小國林立的狀態，而中國卻能在數千年間維持大一統的形態結構。東西方之間這種差異性形成的根源恐怕也得追溯到地理環境的差異上。中國除了擁有廣袤的陸地國土之外還有300萬平方公里領海和大約173萬平方公里的專屬經濟區。因此我國在地理上是一個典型的海陸兼備國家。
俄羅斯和加拿大的領土大多處於寒帶，而我國大多數地區處於溫帶和亞熱帶。相比之下美國的自然環境與我國更為相似：中、美兩國領土面積大致相當、氣候條件大體相似。當然美國作為一個兩面向海的國家在通過海洋參與全球貿易和國際事務方面比我們先天有優勢。更何況在中國東面的海洋方向還存在着美國設置的三條島鏈，因此長期以來我國在出海條件方面不夠理想。這方面一個突出的短板就是在能源安全上對馬六甲海峽的過度依賴。
海權強大的美國在陸權方面卻有所缺失。美國只有加拿大和墨西哥這兩個陸地鄰國，所以無法利用路權在國際交流中獲取更大的利益。中國大陸有長達1.8萬公里的海岸線，此外中國還有長達1.4萬公里的海岸線。因此我們並不缺乏在經濟上和軍事上具有重大戰略意義的天然良港。問題在於我國的海域多為容易被人封鎖遏制的內海近海，但這個問題對我們而言並非無解，更何況我們在陸權方面的優勢一定程度上可以彌補海權方面的缺陷。
我國在陸地上與14個國家接壤。我們對此需要辯證看待：鄰國多有時可能會造成一些麻煩。除了可能和鄰國存在邊境領土爭端之外在邊境上可能還會存在對我國和鄰國同時構成威脅的分裂主義、恐怖主義勢力。不過從另一個方面看我們也能通過發展與鄰國的關係塑造我們在國際上的形象、提升我們在國際事務在影響力話語權。如果說美國更多是通過海權優勢確立自己在世界上的地位，那麼中國則最有條件成為一個海陸複合型強國。
我國提出的一帶一路倡議通過與鄰國在政治、經濟、安全、環保、文化等方方面面的合作促進共同繁榮。在這一過程中我國也勢必會提升在世界上的影響力話語權。所謂「一帶」是指絲綢之路經濟帶。這代表着我國通過陸權對外輸送國家力量。所謂「一路」是指21世紀海上絲綢之路。這代表着我國通過海權參與國際事務。地理環境並不存在絕對的好與壞。一切還是取決於我們自己如何揚長避短。
