為什麼恆河在印度教中如此重要和神聖？在我們浩瀚的歷史長河中，無數的河流滋養了人類，一些最偉大的古代文明誕生於河岸。比如中國的黃河，埃及的尼羅河，他們孕育了多個文明。
印度的命脈
恆河在印度的領土綿延2,510 公里，從喜馬拉雅山的一直延伸到孟加拉灣的海洋 。在這段旅程中，這條河為大約四億人口服務。它流經一百多個大大小小的城市，恆河就像一條血管，承載着印度的命脈穿越次大陸，養活和養育着它的人民。
此外，恆河盆地為印度近三分之一的人口提供服務。它是億萬人民的生命之河，信仰之河。從人類歷史上最早的時代開始，最古老的文明之一在其岸邊蓬勃發展，一直到現代都是如此。
儘管如此，這一切在許多大河中都很常見。那麼，世界上污染最嚴重的水道之一是如何成為人類歷史上最神聖的河流的呢？為什麼 在其岸邊舉行節日，包括世界上一些最大的宗教集會？
印度教的神聖流動
在印度教中，即使是水也被認為是神聖的。祈禱的時候手裡捧着水。水被認為是非凡的，並被認為具有精神和自然的凈化能力，可以去除身體的罪惡。所以印度人認為來自恆河的水是最神聖的水，也是大自然給印度教徒最純凈的禮物。
婦女在恆河水中祈禱
恆河之水是節日和祈禱中必不可少的供品之一。它在印度一些祭祀活動，或者是成年儀式中，例如 16 samskaras，以及在許多其他場合。它都佔有神聖的地位，作為神聖的禮物並被獻給神。
數以百萬計來到恆河的人堅信，在這條河中沐浴，甚至僅僅是看到恆河的景色，都會凈化他們的罪孽，幫助他們走向「解脫」或救贖之路。他們相信，在最後一口氣喝下恆河水將把他們的靈魂帶到天堂。如果不使用恆河水，就沒有「禮拜」或儀式是完整的。有許多與恆河水及其凈化特性相關的傳統。
恆河，化身為恆河女神 ，在印度教萬神殿中佔有重要地位。對恆河女神的描述各不相同，但她通常被描繪成一個戴着白色皇冠的美麗女人 。她的「坐騎」，一種有着鱷魚頭 和海豚尾的 奇幻生物 。
她被描繪成有兩隻或四隻手臂，手持各種物品，包括睡蓮、印度 念珠、小罐子，或者空着雙手握着「無畏印」，這是無畏的姿態. 恆河女神通常被視為供應者和母親的形象，被印度教徒稱為「母親」。作為恆河的化身，她接受一切並寬恕一切。
恆河之源
要了解恆河，我們應該從它所在的地方開始： 喜馬拉雅山的甘戈特里冰川，更具體地說是北阿坎德邦的北阿坎德邦，毗鄰西藏。冰川是喜馬拉雅山脈最長的冰川之一，長約31 公里，寬約3.2 公里。在某些地方，它甚至更寬，可達 4 公里。
Gangotri冰川的終點是恆河的主要發源地，被稱為Gomukh，源自梵語，Gow的意思是「牛」，Mukh的意思是「臉」。冰川的鼻子被認為像一頭牛，因此以它命名。距離冰川約19 公里是最近的宗教小鎮甘戈特里，可以徒步到達。
Gaumukh 冰川，恆河的源頭 (Manhar Sharma)
儘管 Gaumukh 是恆河的真正起源，但最初冰川水流入 Bhagirathi 河。這就是為什麼恆河在印度的許多地方以及歷史上在古代經文中也被稱為 Bhagirathi。巴吉拉提河是成為神聖恆河的兩條河流之一，被認為是主要的支流。
Bhagirathi 從 Gaumukh 開始它的旅程，然後與不同的支流匯合，成為一條更大的河流。它很快與形成恆河的第二條主要河流阿拉卡南達河匯合。這條河發源於 Satopanth 冰川和 Bhagirathi Kharak 冰川的匯合處。
恆河聖城
如今，印度教的真正追隨者相信恆河不僅僅是一條河流，而是一位真正的女神。在神聖的恆河中沐浴可以洗去一切罪孽，每個印度教徒都希望在這些水中沐浴。每年都有數以百萬計的 朝聖者 訪問位於恆河岸邊的哈里瓦、瑞詩凱詩、瓦拉納西、巴特那、加爾各答、甘加薩加爾等所有宗教中心。
數以百萬計的印度教徒也將恆河的水裝在水罐中運回家，以繼續凈化。這些價值觀是印度教徒統一信仰的關鍵，而不管不同派別之間的宗派差異如何。
此外，人們相信恆河所到之處都會凈化。多條朝聖路線沿着河流的整個路線。甘戈特里被認為是最傑出的朝聖聖地。下一個下游是 Haridwar，這是「通往毗濕奴神的門戶」，河流通過它進入印度平原。Prayagraj 是第三個主要城市，恆河與另外兩條神話般的河流亞穆納河和薩拉斯瓦蒂河匯合於此。
瓦拉納西，印度的精神中心
瓦拉納西，也被稱為 Banaras，是印度教徒的主要聖城，被認為是印度的靈魂。人們來到這裡獲得「莫克沙」，在那裡他們可以自由升天，這是恆河首先授予相良六萬兒子的。這個城市有許多著名的高止山脈（火葬場），它們打破了重生的圈子。來自高止山脈的火葬火全年都在不停地燃燒。
在這座城市裡，時常能聽到祈禱的回聲、寺廟的鐘聲和海螺號角的聲音。有人相信生與死是相鄰的，誰出生在這個世界上，總有一天會死去。
最後一個重要的朝聖地是恆河入海的恆河。人們遠道而來，將親人的骨灰撒在恆河水中，相信這種沉浸可以將逝者送到莫克沙，結束輪迴的循環。這些都是古老的傳統，其中一些遺址，如、Patliputra 或 Kasi，是地球上現存最古老的城市之一。
活河
所有神聖的經文和古老的故事都在談論恆河。恆河女神可以在羅摩衍那、摩訶婆羅多、往世書甚至吠陀中找到。這條恆河曾被許多印度教的神明所造訪，如 羅摩、奎師那、 佛陀以及印度神話中的許多其他古代先知和神仙。
在古代和現代印度教中，恆河被認為是地球上最神聖的河流。恆河從天而降到人間，因此也可以成為印度教徒從人間返回天堂的大門。此外，恆河是印度教徒認為唯一來自三個世界的河流：天堂（Swarga）、地球（Prithvi）和 地獄 （Patala）。
恆河岸邊每年都會舉辦許多節日，在此期間，數以百萬計的印度教徒在這條神聖的河流中沐浴。其中一個宗教集會是 Maha Kumbh Mela，這是世界上一個地方最大的宗教集會。Prayagraj 和 Haridwar 是兩個以大壺節而聞名的城市。
結論
恆河是對國內外人來說都是一個「不可思議」的地方。人們可以在瓦拉納西的 Banaras Ghat 觀看無數人群，他們湧入神聖的河流以凈化他們的靈魂，或者在 aarti，向女神獻上火焰。
同樣，看到無數來自喜馬拉雅山脈的阿格霍里、聖人和瑜伽士罕見地出現在昆巴節上。這個節日將每個人都會成群結隊向恆河女神祈禱。
印度教徒還認為，如果一生中至少在恆河中沐浴一次，生命是不完整的。這些都是真正令人難忘和改變生活的經歷，每個人都可以在一生中的某個時候訪問恆河而受益。
所以有的人死後也會被投入恆河水，他們認為這樣可以洗脫死者生前的罪過，可以升天。
