1981年6月,在黨的十一屆六中全會上,華國鋒主動辭去了中央主席和軍委主席的職務,此後退出了領導崗位,逐漸過上了祥和的晚年生活,華國鋒和妻子一起住在北京的一處普通院落。
晚年的華國鋒喜歡種一些花草和葡萄樹,尤其是喜歡種葡萄樹,種的葡萄品種很多,每到收穫的季節都能收穫許多,不過由於華國鋒患有糖尿病,他不能多吃,收穫的葡萄多半是送給鄰居和好友。
華國鋒晚年生活簡單樸素,他不僅對自己要求嚴格,對子女也是嚴格要求,華國鋒的四個子女沒有經商的,也沒有出國的,都是普通人,在各自的崗位上各有所成,華國鋒對此很欣慰。
2008年開年以來,華國鋒就多次因病住院,原本打算親自去現場看奧運會,由身體原因去不了,8月20日這天,華國鋒在醫院病逝,享年87歲,根據華國鋒夫人韓芝俊轉述所說,華國鋒的遺願是「讓我回卦山吧。那裡樹多,清凈。小時候在那兒,打游擊也在那兒。」
從華國鋒的遺願之中不難看出,他十分想念自己的家鄉,許多人可能不知道,自從新中國建立之後,華國鋒僅僅只回過家鄉三次。
那麼在建國之後那麼多年,華國鋒為什麼只回鄉三次呢?對此《華國鋒在戰爭年代》的主編田瑞了解得很清楚,田瑞是探望華國鋒次數最多的交城人,自從2002年起,田瑞多次去看望華國鋒。
據田瑞回憶,在2008年3月20日的這天,他到北京去看望華國鋒,告別的時候華國鋒親自送他出門,田瑞記得那天自己走了很遠,華國鋒還在門口目送着自己,那也是他們兩人最後一次見面了。
1949年年初,華國鋒跟隨部隊南下,自此離開了家鄉,此後僅回鄉三次,據田瑞回憶,華國鋒第一次回鄉是在1958年,當時華國鋒正在湖南任職,是由於開會路過交城,順道回家看了一次母親。
此後多年華國鋒一直沒有回家,到70年代初的時候,由於工作原因,華國鋒在母親去世的時候也沒有時間回家,直到1991年8月底,此時已經從主要領導崗位退下來的華國鋒,回到交城住了近一周。
那幾天里,華國鋒去了自己曾居住過的地方,還去了曾經打游擊的地方,這些地方給華國鋒留下了深刻的記憶,當地老鄉得知華國鋒回來了,紛紛前來歡迎,場面十分熱鬧。
1995年,華國鋒帶着夫人韓芝俊第三次回到交城,也是最後一次回鄉了,他再次去曾經戰鬥過的地方看了看,受到了家鄉人的熱烈歡迎,華國鋒為此感到不安,他覺得自己打擾了老鄉們的生活。
此後為了不給地方添麻煩,華國鋒再也沒有回過家鄉,哪怕是內心十分想念家鄉,華國鋒也忍着不回鄉,不給鄉親們添麻煩,直到臨終前,華國鋒說出了在內心藏了多年的心愿,想落葉歸根。
終於在2011年11月初的時候,華國鋒的骨灰從八寶山移到了家鄉山西交城的卦山安葬,華國鋒實現了魂歸故里,此後每年清明節的時候,都有民眾自發來卦山華陵祭奠華國鋒。