清代，湖北有個女子蔣柿姑，出身書香門第，從小父母身故，由寡居的嬸嬸撫養長大。她年方及笄，貌美聰慧，憑針線女紅幫嬸嬸賺錢糊口，相依為命。嬸嬸有個兒子，名叫椒哥，小柿姑三歲，在私塾念書，夜晚回家，柿姑總要細問他白天的功課內容，想藉此學習識字。時間一長，竟能粗通文理，嬸嬸益發疼愛她。媒人登門議婚，常常高低不相般配。鄉里有個某公子，素來好色，偶然得見柿姑的容貌，心花怒放，冒認推說是親戚，不時前來挑逗。柿姑察覺到他的不良意圖，所以避而不見。公子尋思貧窮讀書人家的姑娘應當可以利誘，乘嬸嬸外出，特意華服裝扮而往。柿姑見是他，立即關門閉戶。
公子摘下金鐲子從窗戶擲入，對柿姑說道：「卿觀此物好不好？」柿姑大怒，將鐲子擲還給他，罵道：「你管誰叫卿？誰是你的卿！你認為這是好東西，何不拿去獻給你母親，這還不失為孝子。不然，送給你姐姐或是妹妹。像這樣的齷齪之物，休想玷污我的身體！」公子心知她不可侵犯，拾起鐲子銜恨而去。嬸嬸回來，柿姑向她哭訴經過。嬸嬸的性子最是剛烈，大家無不心懷敬畏，次日一早，她登門聲討公子的罪狀，痛切數落，公子躲藏不敢出來，鄰里再三勸阻說情才罷。公子羞憤難當，從此銷聲絕跡。嬸嬸有個兄弟的兒子，名叫幸生，從小父親病故，母親親自教授念書。十六歲，母親去世，於是荒廢學業。
幸生成人後，意氣軒昂，性情狡黠耿直。家中一貧如洗，但是自命清高。曾在路上拾到別人遺落的銀子，坐守原地交還失主，聞者大都笑他愚痴。適逢年末，有個同窗朋友在鄰翁家裡授課教書，邀請幸生居間抄寫書卷。鄰翁酬謝白銀十兩，以補作潤筆的費用。朋友素與幸生情誼甚篤，又另贈白銀十兩。幸生制買一套嶄新的袍服，顯得儀錶堂堂，華美出眾。新年伊始，到嬸嬸家拜年。嬸嬸驚訝道：「幾時不見，你何以一朝這般光彩照人？莫非發了橫財？」大概湖北人將挖到窖藏銀子稱作發橫財。幸生微笑，隨口回應。嬸嬸更加信以為真，反覆詢問究竟。幸生無奈道：「何必窮根究底，以後自然知道。」
嬸嬸會意道：「是了，越保密越能長久昌盛呀。」大概湖北人每當挖到窖藏銀子，即便是親戚朋友也一定秘不肯告，向來有「秘一年，富萬千；秘一代，富萬載。」的說法，所以嬸嬸才這樣說。夜間，嬸嬸悄悄告訴柿姑：「幸生大發橫財，而且保密不肯相告，這事越秘密越能昌盛，我也不便究問。只是他還年輕，難保不浪費錢財。我看你日漸年長，尚未許配人家，時時深切憂慮。你如肯嫁給他，輔佐他治家營生，一舉兩得。你意下如何？」柿姑面紅不語。嬸嬸又追問想法，她良久才答道：「如果嬸嬸打探明白，孩兒無不惟命是從。」嬸嬸欣喜道：「我已打聽清楚，你還有什麼多疑的呢。」轉天告知幸生，命他請媒人速來訂婚。
幸生推辭道：「這是孩兒一輩子的終身大事，我家境素來貧寒，怎敢如此孟浪草率！」嬸嬸笑道：「你休得狡詐！我意已決。此後一切禮節，仍舊從儉，我絕不苛求你。」幸生迫於嬸嬸的命令，於是派媒人草草備下聘禮，將柿姑迎娶回家。柿姑來到幸生家，見四壁蕭條，別無長物。偶爾叩問幸生是否真的大發橫財，幸生只是笑而不言。柿姑嘆道：「貧富，命也，我也不埋怨。男兒不讀書，終究無長進。夫君果真肯發奮讀書，我十指疲倦，用針線活養家糊口，也不至於挨餓受凍，你願意嗎？」幸生笑道：「讀書是小生分內之事，有何不願？只是勞累你的十指，我實在於心不忍。你無須憂慮，小生自有治理營生的辦法。」
柿姑因幸生的言語非常飄忽迷離，惱恨道：「若是這樣，夫君果真大發橫財？對別人保密也就罷了，又何必對妻子秘而不宣呢？幸生笑道：「到時自當相告。」幾天後幸生外出，柿姑見屋後有座小院，蓬蒿滿徑，試着將院內一一鋤遍。果然在牆角瞧見瓮口，再往下深挖，瓮內竟然白銀累累。柿姑大喜，仍用泥土掩埋。轉天，幸生遇急事用錢，打算典賣東西，柿姑笑道：「你就別裝腔作勢了！明明有錢不用而去典當東西，莫非是瘋了嗎？」幸生聞之，不覺驚愕。既而問道：「你從何知道我有錢呢？」柿姑笑道：「你保密不肯相告，難道認為我始終不知嗎？」於是笑着拿起鋤頭，牽幸生的衣服來到牆角發掘，瓮口畢露，裏面滿是白銀。
柿姑指着銀子責備幸生：「這是什麼東西？你還以為我不知道嗎？」幸生大喜，於是謊稱道：「既然讓你知道了，又有何秘密可言？然而放在此處終究不是長策，不如運走藏好為妥。」柿姑笑道：「好吧！」兩人趁夜搬運，共計五千多兩銀子。柿姑說道：「得財但是秘而不用，是守財奴的行徑，又有何益呢！」因而漸漸取錢置備產業。不幾年，兩人坐擁良田廣廈，儼然成為本地首富了。起初，某公子被柿姑羞辱，一直懷恨在心，既而聽說她嫁給幸生，而且暴發橫財，益發羨慕嫉妒。於是賄賂大盜，指認幸生是窩藏的共犯，以圖泄憤。
這時幸生遵照妻子的教誨發奮讀書，已入縣學。柿姑因秋試在即，督促丈夫的學業也越發嚴格。忽然僕人氣喘吁吁來報，有縣衙官差持簽登門，說主人窩藏大盜，要馬上提審候問。幸生聞訊，面色沮喪。柿姑責備道：「你難道真是窩藏大盜的人嗎？何故這樣怯懦膽小呢！」幸生嘆道：「奈何？」柿姑沉聲道：「我尋思這必是仇人唆使誣陷，絕非畏懼躲避就可以了事。你只管挺身前往公堂，侃侃辯論，堂官未必真地不分青紅皂白。萬一他昏聵糊塗，但是誰好誰壞，鄉里自有公論。我自當向德高望重的官紳鳴冤叫屈，同上公堂辯白。如果一旦畏懼躲避，反而弄假成真，徒令仇人恥笑啊。」
幸生聞言，膽氣頓時豪壯，起身願到縣衙辯白。柿姑於是親自出來面見官差，以命令的口吻說道：「我家官人在家讀書，素來安分守法。今日被仇人報復，橫遭盜賊陷害，既蒙知縣大人提訊，理當前去辯白。今天我將官人交付與你，勞你好生照拂，大錢十貫，區區不成敬意。。等官人無事回家，一定另有酬謝。如果你妄加肆虐魚肉百姓，虐待我家官人，朝廷雖遠，莫要以為我是女流之輩，就不能披髮上告。」起先官差奢望頗高，現在見柿姑容光照人，而且言語剛烈堅決，料想她不是善良懦弱之輩，只得唯唯聽命而去。幸生來到衙門，暫時寄身囹圄，知縣並不提審。
柿姑不時派人探視，等到第十天，再也不能忍耐。於是折柬遍召德高望重的鄉紳，在家設筵擺席。吃完飯後，柿姑在屏風後對大家訴說請求，眾人彼此相視，默然不發一語。柿姑心知大家無能為力，不禁浩然長嘆，含淚回房，親自書寫狀詞為夫君辯白冤情。次日一早，差遣僕人奉呈知縣。其中有句對聯：「將錯就錯，即便曾參也被誣陷殺人；以訛傳訛，難道顏回真有霸佔別人的財產？」知縣閱過，稱嘆不已，立即提幸生面訊。而後問道：「有位監生蔣九成是你的同鄉，你認識這人嗎？」
幸生叩首答道：「蔣監生即是學生的岳父。」知縣改容起身道：「他原本是我的老師。那你妻子便是蔣監生之女，無怪乎她言辭得體啊。」於是將柿姑擬寫的狀紙交給幸生閱覽，即日放他出獄。知縣某公，本是長白山人，父親任職都統。柿姑的父親年輕時以生員的身份納粟國子監，應試京師，都統請他給兒子授課，就是這位知縣某公，如今由縣丞升為知縣了。柿姑在襁褓中失去父親，九歲失去母親，兒時彷彿聽母親說過「你父親曾在京授徒」，但並不知道就是某公。
幸生回家轉述某公之言，柿姑大喜，叮囑夫君整衣前去拜謝。某公對師生之誼最是眷念，轉天屈駕回拜，並懇請和柿姑見一面，詳細詢問老師的身後之事。聞柿姑孤身一人，沒有兄弟姐妹，不勝嘆息，一併饋贈錦緞筆硯等物。臨行前，柿姑致謝而且請求道：「寒門幸賴您的蒙蔭庇護，這才倖免傾家蕩產之禍。尋思平日與大盜無冤無仇，這必是有人從中指使。還請您究問明白，我們不勝榮幸！」某公頷首笑着答應。
回到縣衙，某公果然提審盜賊，從嚴訊問。大盜最初不肯吐露實情，略加拷問之後，這才供稱是某公子唆使所為。某公大怒，飛簽拘押究問。公子十分恐懼，親自到幸生家謝罪，乞求代為說情，願用千兩白銀作為贈禮。幸生推辭道：「窩藏大盜，罪名不輕，誣告者應當反坐，還有何話可說！」公子更加恐懼，漸漸增加到三千兩銀子。幸生入內和妻子商議，柿姑笑道：「破費他慳吝的錢袋，以助夫君的求學費用，也算是懲罰得當了，稟報知縣大人，他一定無所不允。而且冤家宜解不宜結，對於心懷怨恨的人，應該以德報之，善莫大焉。而小人多有反覆，必先讓他虧錢，而後再為他說情，這才是萬全之策啊。」幸生頷首稱妙，出來告知某公子，公子大喜稱謝。
當日，某公子果然運來三千兩銀子獻給幸生。幸生拜謁某公，說明實情。某公欣然答應：「我正為你籌措求學之資，而苦無良策，若是這樣就太好了。」某公子倖免衙門追究，深深感戴幸生的恩德，盡釋前嫌。從此，某公常召幸生到官署談論文章，夫人也時時和柿姑來往。某公曾問柿姑：「賢妹，以前你寫的對聯中說顏回也霸佔別人的財產，這個典故出自何處？」柿姑掩口笑道：「小妹才疏學淺，因為『曾參殺人』沒有下對，因想起《聊齋志異》記載有原壤控告顏回一事，姑且信手拈來，聊以搪塞。原屬一時情急寫就，既然用撿來的故事，便想將『霸產』改為『盜食』二字，只因狀紙已經寫好，懶得再塗鴉改過，果然讓您這個大方家笑話了。」
某公贊道：「《聊齋志異》雖是小說，將來一定流傳百世，足見賢妹無書不讀。霸產二字比起盜食更為新鮮，即便不改又有何妨！」柿姑內心銘感嬸嬸的教養之恩，迎接嬸嬸母子一起居住。後來幸生考取進士，擔任六部司官；椒哥考中舉人，任職內閣中書；某公由知縣被舉薦提拔為湖北巡撫。兩家因世交情誼，常常往來照應，休戚相關。
里乘子點評：幸生在原地坐等失主，歸還遺落的銀子；柿姑擲還無賴的金鐲子，一個耿介，一個貞烈，的確天生佳偶。橫財一定要等柿姑挖掘發現，上天賞給幸生的耿介，實則是賞給柿姑的貞烈啊。有人說嬸嬸被幸生所矇騙，不知幸生最初本無愚弄嬸嬸之心，而嬸嬸忽然自己胡思亂想，這才急迫成就一對夫妻，大概是上天使然，並非幸生矇騙所致。觀幸生被嬸嬸再三逼問，只是含糊其辭，不辨是非，由此足見他的狡黠，本就不足為怪；只是目睹柿姑挖出白銀，還謊稱不肯實言，這份狡黠已近乎於狡詐了，我認為並無可取之處。
像柿姑這樣天生性情英烈爽直，觀她斥責某公子和耳提面命官差之言，何等的光明磊落！而破費公子慳吝的錢財以資助夫君求學費用，以德報怨，立論尤為恰當，真不是尋常男子所能企及的啊！所謂「健婦持門戶，終勝一丈夫」，難道不是這樣嗎？得妻如此，即便沒有挖到橫財，我認為他們的家業也必定昌盛。那位公子覬覦柿姑，到頭來反而搬起石頭砸自己的腳，賠錢免罪，猶屬幸事。禍害人反而讓人得到福報，含沙射影，徒費心計，紈絝少年，理當以此為鑒。知縣某公，眷戀不忘師恩，存心厚道。他剛好來到這個地方擔任知縣，料想亦是老天爺給他預留位置吧？不然，為何如此巧妙呢？柿姑父親的姓名因知縣之口得以傳揚，幸生的姓名，我倒是給忘記了。
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譯自《蘭苕館外史》中【蔣柿姑】一篇
