在房縣籌辦《動員日報》
雷天明，原名雷盈鑒，1916年4月出生於房縣城關鎮蓮花村雷家灣一個地主家庭。他4歲時，母親病故，於是他跟父親一起生活，6歲啟蒙讀書，學習非常刻苦。8歲時，父親赴省開會途中被人害死。從此他成了孤兒。
父親死後，雷天明在叔叔們的照顧下，仍堅持上學。雷天明的幺叔雷振殿，曾留學日本，學紡織專業，回國後在武漢工作。為了培養雷天明，專程從武漢回房縣，把12歲的雷天明接到武漢讀書。雷天明到武漢後，先在江漢初中學習，後升入江漢高中學化工專業。
1936年，時年20歲的雷天明進入湖北省農業專校讀書。
1938年春，雷天明放棄學習機會，由省政府民政廳介紹，以鄉政助理員的公開身份回房縣開展工作。
房縣是鄂西北邊陲重鎮，戰略位置十分重要，土地革命戰爭時期，賀龍率領紅三軍在此建立過革命根據地，群眾基礎較好。
全面抗戰爆發後，在外讀書的許多房縣籍青年學生，奮不顧身，投入抗戰。他們以國家大事為重，放棄學業，回到故鄉，組織宣傳，喚醒民眾。1937年冬，在上海大夏大學讀書的張吾純回到武漢，約集許蔭民、許澄宙、鄧荔等10餘名房縣籍學生，組成「抗日救亡宣傳團」，推許蔭民、張吾純為正副團長，長驅千里，返回房縣燃起抗日烽火。
他們回到房縣後，成立了「房縣抗戰動員委員會」，開展抗日宣傳活動。雷天明在西關小學任教，並被推選為動員委員會委員。雷天明的活動能力，組織能力很強，回房縣不久，就充分展示了才華。他與先行回房縣的青年學生組織了抗日救亡演出隊，在學校和居民中教唱抗日歌曲，演出抗日話劇，一時間，房縣城郊到處響起了高亢的抗戰歌聲。
鑒於當地群眾渴望知道抗戰消息，而外地報紙，因交通不便，輾轉傳遞，頗費時日。雷天明、張吾純、許蔭明等着手籌辦《動員日報》，報紙以報道抗戰消息和國際新聞為主要內容，以激勵人民愛國熱忱，動員人民抗戰為宗旨，消息來源主要商請無線電台台長朱韓修和醫生屈子昭用耳機收聽廣播供給。
建立房縣地下黨組織——
1938年5月，中共湖北省委派共產黨員龐俊、吉維學、鄒則民、曾陶坤、鮑瑞琴到房縣開展工作。公開身份是成立合作辦事處，組織合作社，發放貸款。龐俊任合作辦事處主任指導員，主要任務是組織群眾、發動群眾、秘密建立黨的組織，開展黨的活動，動員民眾，參加抗戰。龐俊未到房縣前，通過鄂北地下黨，基本上了解了房縣進步青年的基本情況，到房縣後，就與雷天明取得了聯繫，並和他在同一個學校教書，對其進行重點培養。
雷天明在大學讀書時，就結識過共產黨員，參加過學校黨組織開展的活動，對黨的綱領、性質、任務有所了解。通過與龐俊的接觸，對黨的認識更深了一步。
在龐俊的領導下，雷天明工作更加積極、主動。他們以西關小學為陣地，以教員的合法身份開展工作。雷天明在學校教國語、英語和音樂課程，工作量很大，擔子很重，他堅持邊教學、邊宣傳，利用合法講台宣傳黨的抗日救亡政策。
為了廣泛深入地開展抗日宣傳活動，雷天明爭取一切機會，利用一切形式，走進工廠、農村、街頭教唱抗日歌曲，與群眾親切交談、徵詢意見、回答問題、發表演講，他的演講慷慨激昂，入情入理，對聽眾頗有說服力。後來，他又組織進步學生，創辦了《五月》抗戰刊物，成立了抗日救亡宣傳隊、歌詠隊，走上街頭表演，走進廣場公演，師生同台，演得逼真、動情，傾城往觀，轟動一時。
雷天明不僅是一個有才能的組織者、領導者，而且是一位出色的導演和演員。他曾扮演《三江好》《放下你的鞭子》《送丈夫去當兵》《罵汪精衛》等劇目主角。
他獨唱《流亡三部曲》時，音色悲壯，扣人心弦。為適應群眾需要，擴大宣傳效果，雷天明利用星期天或假期先後到城郊的百果樹、三海堰，以及下店子、上當河公演。每到一處，深入群眾，親切交談。在蛤蟆石演出時，他了解到茅坪鄧保長買賣壯丁，借端敲詐的劣跡，隨即編寫了一段，曆數了保長罪行。正好這個保長在場，就讓群眾將其推出示眾，群眾無不拍手稱快，都說：「演的是真戲。」
經過革命鬥爭的考驗，1938年7月，龐俊介紹雷天明加入中國共產黨。22歲的雷天明入黨後，工作更加積極，經常忙到深夜，他將一大批進步青年緊緊地團結在自己周圍，為建立房縣地下黨組織，奠定了基礎。
轉戰鄂豫邊區開展鬥爭——
1938年10月，由於革命鬥爭需要，鄂北特委派雷天明到襄樊開展地下工作。1939年春，國民政府解散了鄂西北各縣抗日救亡團體，逮捕在房縣工作的共產黨員，抗日宣傳活動和黨的組織，受到很大挫折。
為了發動群眾投入抗日戰爭，鄂北特委派雷天明、蔡錦盈(又名蔡競、江津)再次回到房縣，宣傳群眾，發動群眾，物色對象，發展黨員，重建地下黨組織。
雷天明回到房縣後，重新組織了一部分積極分子，開展抗日宣傳，並秘密進行建黨工作。到1939年11月，雷天明和蔡錦盈先後在房縣城關鎮、軍店鎮發展了劉晏春、汪道生、孫運光、蔡靈龍、李道潤、余錦蓉、陳正西等一大批黨員並建立了地下黨支部，雷天明任書記。
黨組織建立後，房縣抗日宣傳活動，聲勢越來越大，影響越來越深。中共黨組織的活動引起了國民黨縣黨部的注意。縣黨部書記劉貫儒派出密探，偵察共產黨組織活動地點，帶領警察中隊赴軍店鎮逮捕了共產黨員蔡錦盈、中共竹房縣委書記馮錫三，並對雷天明進行監視。鄂北特委鑒於房縣地下黨組織已遭破壞，雷天明已經暴露，為了保存革命力量，指示雷天明暫離房縣，到鄂豫邊區開展武裝鬥爭。
1940年2月10日是農曆正月初三，雷天明離開房縣，到達谷城縣，找到鄂北特委，彙報了房縣情況。隨後，鄂北特委派雷天明到鄂豫邊區開展武裝鬥爭。
當時，國民黨軍隊和地方反動武裝，對各地控制很緊。雷天明、張執一等人化裝成商人，闖過了一道道封鎖線，到達鄂豫邊區。
在鄂豫邊區，雷天明在新四軍五師工作，先後擔任十四旅四十三團政治部主任、第二軍分區聯絡科長、軍分區政治部副主任、地委統戰部長等職，主要負責分化、瓦解國民黨軍隊工作，爭取進步力量一致團結抗日。
1942年4月，鄂北地委民運部部長余林，隨隊下鄉借糧，正好遇見雷天明前來配合借糧工作。雷天明和余林，都是房縣人，他們之間是師生，是同事，又是戰友，在戰火紛飛的年代，一對情侶，異地相見，革命的火花相撞，燃燒成熊熊烈焰。1942年10月，經軍政部批准，雷天明和余林在鄂中軍區政治部結婚。
白天行軍打仗夜晚寫總結——
在抗日游擊戰中，由於日偽、國民黨頑固派軍隊和地方反動武裝的圍攻，新四軍每天都要行軍打仗。在艱苦的環境中，雷天明白天行軍打仗，夜晚打報告、寫總結，還要抽時間看書學習，很少和余林見面。
1943年10月，余林突患重病嚴重貧血住進醫院，正在前方作戰的雷天明，聽說後萬分焦急，請人在敵占區買了兩瓶「自來血」送給余林。當時，雷天明從聯絡科長升任政治部副主任，葯帶走後，他在日記中寫道：小餘生病，嚴重貧血，戰鬥緊張，不能探望，我託人給她買了兩瓶補血藥，為了個人私事，用了公家的錢，檢查起來，是很不對的，這與我的職務是不相稱的。職務變了，對黨的忠心不能變，職務變了更不搞特殊，更應勤勤懇懇為黨工作。
1945年5月，雷天明的長女雷英半歲了，放在奶媽家哺養，他很少有機會見到女兒。一次部隊轉戰到余林工作的地區，原打算停留三天，余林就把奶媽和雷英接來，讓雷天明好好地看看女兒。誰知道，第二天雷英發高燒，雷天明和余林心急如焚，想方設法送雷英去治療。正在這時，雷天明接到情報，敵人要進行大「掃蕩」，部隊馬上轉移。雷天明對余林說：「說實在話，我很愛你，也很疼女兒，可是敵人在掃蕩，部隊要打仗，我不能留下來，也沒條件帶走孩子，更沒有錢給孩子看病，我對不起孩子！這筆賬，我們要算在日本鬼子身上，讓他們加倍償還！」說完，雷天明親了親孩子，含淚出發了。
1945年8月，經過14年艱苦鬥爭，抗日戰爭取得了偉大勝利，災難深重的中國人民，都盼望和平，盼望過上好日子。但是，蔣介石在美國支持下，發動全面內戰。1946年6月26日，國民黨集中了30萬大軍，圍攻中原解放區，中原部隊遵照黨中央毛澤東主席指示突圍。
當時，雷天明在江漢軍區獨立旅任副政委，因余林身懷第二個孩子，即將臨產。組織上為了照顧她，決定讓雷天明和余林化裝北上到解放區去。在黨的事業和個人利益天平上，雷天明把砝碼全部加在革命事業上。他主動到司令部請戰：「我是房縣人，對房縣的情況熟悉，我堅決要求參加突圍，到鄂西北去開展工作！」司令部同意了他的請求。
1946年6月26日拂曉，國民黨向宣化店發起總攻，中原軍區部隊分三路開始突圍。雷天明所在的江漢軍區獨立旅是南路突圍先遣部隊，他們一路勢如破竹，越過敵人重兵把守的平漢鐵路線，突破襄河天險，打開南漳、宜城、保康，7月17日進抵房縣縣城。
1946年8月27日，江漢軍區部隊與王樹聲領導的一縱隊在房縣上龕會師，當即成立鄂西北軍區和鄂西區黨委，部隊分散開展游擊戰爭。雷天明被任命為房縣縣委書記、縣長，帶領部隊在房縣西南地區開展鬥爭。期間，雷天明與敵遭遇，不幸被捕。1947年2月23日，雷天明被 武當抗敵人殺害。犧牲時年僅31歲。
雷天明犧牲後，他的親屬，幾經周折，找到屍體，抬回安葬在雷家灣，房縣解放後，將其遺骸遷至紅軍烈士塔。
雷天明是中國共產黨優秀黨員，鄂西北抗日救亡運動和鄂西北解放戰爭的領導者之一。1987年，房縣建雷天明烈士紀念館，先後接待了來自縣內外中小學校師生、駐軍指戰員、黨政機關幹部和企事業單位職工等20餘萬人次。
2011年5月，雷天明烈士紀念館被房縣紀委確立為房縣反腐倡廉傳統教育基地；2012年11月，被十堰市紀委監察局確立為全市反腐倡廉教育基地。
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