2014年5月29日在加利福尼亞州霍桑,埃隆 · 馬斯克正在介紹龍 V2飛船
2020年5月,數百萬美國人目睹了兩位NASA宇航員:羅伯特 · 本肯和道格拉斯 · 赫爾利,乘坐龍飛船,以每小時17000英里的速度飛往國際空間站。那是自2011年以來NASA宇航員首次從美本土發射,也是歷史上首次由私企生產的飛行器將人類送入地球軌道。
當宇航員們安全返回時,NASA 和 Spacex的員工們一起歡呼,慶祝他們共同的成就。
這個時刻來之不易,據 NASA 和 SpaceX的員工們的說法,這種團結工作的景象是經歷了多年的內鬥、政治活動和相互不信任之後才出現的。
埃隆•馬斯克在2002年創立了 SpaceX,宣稱目標是將人類送上火星。他在2004年接受媒體採訪時說: “我認為,我們開始看到一個新的太空探索時代的曙光,這個時代的推動者是商業公司,而不是政府”。
2004年3月19日,在加利福尼亞州洛杉磯的埃爾塞貢多,埃隆 · 馬斯克站在一枚火箭旁。
當這家創業公司在最初與 NASA 合作時,它只有幾十名工程師,以馬斯克的狂言和第一個火箭爆炸而出名。NASA則由於過去導致宇航員喪生的悲劇而心有餘悸,認為 Spacex 是魯莽和莽撞的。
前NASA宇航員加勒特 · 雷斯曼(Garrett Reisman)說:“......普遍的看法是‘他們是牛仔; 他們很危險; 他們要人命的!”。加勒特 · 雷斯曼(Garrett Reisman)曾參加過兩次航天飛機任務,2011年作為高級工程師加入太空探索技術公司,從事龍飛船宇航員的發展工作。
即使太空探索技術公司開始用實力證明自己,並獲得數十億美元的 NASA 合同之後,文化分歧仍然在幕後醞釀著緊張局勢。
NASA一再表示,他們對自己的傳統合作夥伴波音公司更有信心。波音公司也正在開發星際飛機,一種可與 SpaceX公司的龍飛船相匹敵的航天器。
直到2016年的時候,NASA的時間表還是圍繞着這個想法:即星際飛船將擊敗龍飛船先送到發射台。
為此,在2019年9月,NASA 局長吉姆布萊登斯坦 Jim Bridenstine 還跟埃隆馬斯克大吵一架, 因為馬斯克認為SpaceX沒有得到足夠的重視。
結果到了2020年,波音和 SpaceX的競爭出現了明顯的轉折。2019年12月波音的一次星際客機試飛失誤百出,搞得NASA和波音忙得手忙腳亂找問題。而另一面則是不久之後SpaceX的龍飛船通過其最後的測試,成為了業界王者。
NASA官員的重心,這個時候開始倒向 SpaceX 及其非正統的方式。此消彼長,與波音的星際客機就差些意思了。
對此雷斯曼這樣回應:“我看到NASA站出來說,‘我們應該更信任SpaceX’ーー如果八年前你播放那段視頻,我肯定會大吃一驚的,那簡直就是純粹的科幻小說了”。
2015年4月,在加利福尼亞州舊金山,SpaceX的龍飛船運營總監加勒特 · 雷斯曼(Garrett Reisman)出席了會議。
未完待續......