2024年6月25日14時7分，“嫦娥六號”返回器着陸在內蒙古四子王旗阿木古郎草原。至此，為期53天的“嫦娥六號”任務完美收官。
在此之前，13時20分許，北京航天飛行控制中心通過地面測控站向“嫦娥六號”軌返組合體（軌道器與返回器組合體）注入高精度導航參數。此後，軌道器與返回器在南大西洋海平面上空約5000千米處解鎖分離，軌道器按計劃完成軌道規避機動。按計劃，軌道器將利用剩餘推進劑開展拓展任務。
在“嫦娥六號”返回器自軌道器分離後，軌道器的運行速度略低於第二宇宙速度（11.2千米/秒），為了執行拓展任務，其會在近地點進行點火加速以達到第二宇宙速度飛離地球。
三年半以前，在“嫦娥五號”任務完成以後，其軌道器的推進劑餘量達到約200千克，這使其具備執行較長時間拓展任務的條件。2021年3月15日13時29分，“嫦娥五號”返回器成功被日地l1點（日地拉格朗日l1點）捕獲，成為我國首顆進入日地l1點的航天器。通過初始擾動，“嫦娥五號”軌道器運行在周期約6個月的繞日地l1點環形軌道上。通過在日地l1點的運行，“嫦娥五號”軌道器驗證了環繞軌道設計與控制技術；開展了日凌期間探測器與地面測控通信等相關試驗。
在此之後，“嫦娥五號”軌道器進入了遠距離逆行環月軌道（distant retrograde orbit，dro)，以進行相關試驗。該軌道具有長期穩定、入軌能量低的特點，可用於未來載人月球探測任務。
相較於“嫦娥五號”任務，“嫦娥六號”任務的軌道設計更複雜，變軌所須的推進劑更多，推進劑餘量也就更小。如此一來，“嫦娥六號”軌道器能勝任的拓展任務就沒能像“嫦娥五號”軌道器那麼豐富。在中國探月工程過往的任務中，探測器在執行拓展任務時會挑選空白領域進行實踐，或者為後續任務進行軌道設計和控制試驗，以及技術驗證。至於“嫦娥六號”軌道器的拓展任務，可以靜候佳音，等待驚喜！
作者：木蘭星舟
