“…萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸…。” 男扮女裝，代父從軍，疆場馳騁十二年的花木蘭，給歷史留下了驚鴻一瞥。
如今公認花木蘭的出處是北朝民歌《木蘭詩》。到了公元568年，又被南朝陳釋智匠收錄在其音樂專藉《古今樂錄》中。可惜，這部專著現已散失。
木蘭從軍，一段民間述史的蛻變
花木蘭替父從軍，起源於北朝的民歌《木蘭詩》，這民歌的結尾部份只停留在木蘭凱旋而歸。後來，歷經隋唐時期文人潤筆，木蘭的家庭成員日漸清晰起來。
“…爺娘聞女來，出郭相扶將；阿姊聞妹來，當戶理紅妝；小弟聞姊來…”。詩里木蘭的家庭成員相繼出現，不僅上有父母，身旁還有姐弟。現如今所看到的版本，卻是由宋代郭茂倩主編的《樂府詩集》。
在宋代的《樂府詩集》里，木蘭仍有一大遺憾，即“只知其名，卻未聞其姓”。於是，明朝的劇作家徐渭，在其雜劇《雌木蘭替父從軍》里給補了兩個缺。
一是取名，這一版本中，木蘭的父親姓花名弧，既然父親姓花，不言而喻，木蘭的全名該是花木蘭；二是與王郎成親。至此，花木蘭的故事終於定格。
秦漢時期，朝廷開始設立專門的樂府官署， 其職能是負責收集整理民歌、訓練樂工等。 到了宋代，樂府歌辭的來源分為宮廷御用文人創作和民間採集兩方面。
《木蘭詩》，實際上是老百姓通過民歌創作的形式，將看到的或親歷過的事情、情景等，以口口相傳的形式保留下來。這類帶有寫實性的民歌更像是民間述史，經官方採集並整理後，就成了樂府歌辭。
花木蘭是否真實存在
歷史上是否真有花木蘭這麼一位奇女子，歷來都有爭議。在《木蘭詩》中有一句，“ 昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名”。至少說明，花木蘭從軍是在可汗的軍隊里。
而這裡的 “可汗” 具體指的是誰？詩中沒說。但在清代的《商丘縣誌》 里卻有這樣的記載，說木蘭從軍歸來後，“釋其戎服，衣其舊裳。同行者駭之，遂以事聞於朝。召復赴闕，欲納諸宮中。木蘭曰：‘臣無媲君之禮’，以死誓拒之，迫之不從，遂自盡。帝驚憫，追贈將軍，謚孝烈。”
《商丘縣誌》所依據的，是元代《孝烈將軍祠像辨正記》碑文。在這個記載里，完整地給出了花木蘭最終的歸宿。
即花木蘭回家後，又回復了女兒身。可女扮男裝這事後來仍被皇帝知道了，皇帝想將她納入宮中，花木蘭誓死不從，為留清白自盡而亡。不過，這個記載的可信度究竟有多大？卻是沒人知道。
後世的史家通過對照詩中的句子，並結合北朝的歷史，將木蘭從軍的時間鎖定在了公元435年到449年之間。而這一時期執政的，正是北魏王朝的第三任皇帝，魏太武帝拓跋燾(公元408-452年)。
雖說歷史上有不少的名人，如唐代的杜牧、 南宋的程大昌、明代的徐文長、清代史學家姚石甫等人，都相信花木蘭是真實存在的。可即便如此，另一疑問又隨之出現，歷史上的花木蘭究竟是漢人還是鮮卑族的？
其實，對於歷史上的花木蘭是否真有其人無需過於糾結，畢竟在她的身上，早已烙上了民族傳統的印記。
