新中国成立后，西北军区暨第一野战军部队中，18兵团南下大西南，19兵团挺进朝鲜前线。原本第1兵团、2兵团6个军进行整编，2个军去新疆，剩下4个军进行整编，第1军和第3军合编成为重装军，仍称第一军。
其他下辖部队被整编，有些编入炮兵、装甲兵、工程兵、空军、铁道兵、公安师、新疆生产建设兵团、以及几个独立师。
自此整编，身为1军2师政委的颜金生，调任西北军区新组建的炮兵司令兼政委，下辖2个炮师。因为非科班出身，还在锦州炮兵基地学习3个月，为日后工作奠定基础。
1955年，西北军区撤销改为兰州军区和新疆军区，炮兵司令部改为炮兵处，兰州军区只留一个炮兵师师部和两个炮兵团，其他部队调给沈阳军区和北京军区，上级打算让他到军委炮兵工作。被贺老总叫停，提议到第1军工作。此时的1军军长和政委都调开，需要一位熟悉1军的人去。
1军首任军长是贺炳炎，首任政委廖汉生。他们相继调离后，黄新廷、梁仁芥分别担任军长、政委。如今黄新廷在南京军事学院学习，梁仁芥调68军。
此时1军的前身是1军和3军合编而来，为团结凝聚战斗力，又不要造成谁“吃掉”谁的印象，原1军和3军各派一位干部担任主官。黄新廷曾代表1军，梁仁芥是3军出身，代表3军。如今俩人都走了，依然坚持从原1军和3军各抽调干部担任军政主官，颜金生代表原1军，唐金龙是3军出身，代表3军担任军长。
1军的前身是红2军团，3军的前身是红2军团和山西新军部队合编而来。实际上颜金生和唐金龙都是2军团将领。
颜金生在炮兵工作很顺手，并不想换，但上级命令必须服从，对这样的安排，贺老总：你去正合适。此后，颜金生在1军工作长达9军。他上任之前，部队还在朝鲜前线，部队回来后，开赴武汉军区驻军。
1964年，文化部领导班子调整，加上号召学习解放军，不少国家机关调一批军队干部过来加强政治工作，南京军区萧望东，以及颜金生都被调去文化部担任副部长，而他又兼任政治部主任一职。
到七十年代重返军队，担任省军区政委，后提拔为总政部副主任。
