今年虛擬人很多，但即使有廠商入局、資本加碼、政策扶持，也沒能產生一個真正意義上破圈的虛擬人IP或頭部虛擬人。 ——創壹科技聯合創始人兼CEO、「柳夜熙」操盤手梁子康
如果只是個雲端的自動化工具，甚至只是一個形象，雖然賦予其人設、故事，也構不成完整意義上的虛擬人。 ——北京蘭溪投資管理有限公司CEO張江紅
隨著虛擬人對生產生活的全方位滲透，未來的應用可能呈指數級上升，研發成本也會進一步攤薄降低。 ——中央財經大學數字經濟融合創新發展中心主任陳端
元宇宙未至，原住民虛擬人先火了。據《虛擬數字人深度產業報告》預計，到2030年我國虛擬數字人整體市場規模將達到2700億元。虛擬人賽道的火熱，用順為資本副總裁馮錚的話來說：「早進入比晚進入好，重金進入比輕描淡寫進入好」。
10月13日，在南都灣財社舉辦的虛擬人線上沙龍上，南都記者採訪了來自產業方、投資方及學界的研究者，與他們探討了虛擬人的「虛虛實實」。創壹科技聯合創始人兼CEO、網紅虛擬人「柳夜熙」操盤手梁子康觀察到市場有所變化，「賽道確實熱，但今年似乎沒有一個出圈的」。參與本次沙龍的另一位嘉賓、北京蘭溪投資管理有限公司CEO張江紅則直言，「火是虛火，熱是假熱，因為目前的虛擬人還無法解決工作、生活、產業中的剛需」。
中央財經大學數字經濟融合創新發展中心主任陳端則在沙龍中表示，儘管藉助元宇宙的東風，虛擬人目前「企業端熱鬧，用戶端好奇」，同時也存在標杆性的應用場景，但由於技術還在爬坡、場景開發不夠、滿足高頻需求成本高、產業鏈節點相對割裂等因素，虛擬人仍處於早期發展階段，「尤其是在離『連接虛擬世界與現實世界的入口』的理想上，還有很長的距離」，其產業聯動效應的發揮有賴於自身技術演進節奏和外部生態體系的支撐。
現狀
「今年虛擬人很多，沒一個破圈的」
越來越多的虛擬人正紛至沓來。「去年初，我們剛進入元宇宙賽道打造柳夜熙時，全球範圍內虛擬數字人大概是3萬個，現在已經數不清了。我看到的一個數據是，現在國內與虛擬人相關的企業新增約20萬家」，創壹科技梁子康稱。
除了試圖打造元宇宙平台的互聯網大廠斥重金布局外，像數字王國等內容製作類公司，建模、渲染、動捕相關的工具類公司，以及IP策劃、運營類企業、AI類廠商等，產業鏈上不同環節的玩家也悉數入場，即便不相關的企業，也不妨礙推出虛擬人作為自己的形象代言人，誰都不願錯過這個難得的新風口。
投資市場也不例外。據不完全統計，2022年開年以來，「虛擬人」領域共計發生24起相關投融資事件，就融資金額來看，虛擬人技術提供者的世優科技和致力於「打造虛擬世界基礎設施」的魔琺科技均於今年完成了過億元的融資。9月底，柳夜熙所屬的創壹科技獲得達晨財智投資；10月，高瓴和順為資本聯手投資了虛擬生命AI驅動技術服務商慧夜科技，金額達數千萬元。
從市場反饋來看，隨著虛擬人在金融、文旅、娛樂公等領域的應用層出不窮，用戶接受度提升明顯。同時，虛擬人也成了各大品牌的寵兒。據不完全統計，2022年上半年，有近30起虛擬人品牌商業合作，如柳夜熙牽手嬌韻詩、阿喜與蘭蔻合作、A-Soul擔任Keep產品大使等。
虛擬人真的了火嗎？對此，在梁子康看來，「今年虛擬人很多，但即使有廠商入局、資本加碼、政策扶持，也沒能產生一個真正意義上破圈的虛擬人IP或頭部虛擬人」。
至於市場熱不熱，梁子康認為核心在於參與者對市場理解程度，「如果按照Web2.0時代的打法，再多的虛擬人出現，依然可能不足以支撐市場的需求」。他表示，站在元宇宙的角度，虛擬人還處於非常早期的階段，不足以用火熱來形容，「未來每一個人都可能擁有自己的數字分身，虛擬人的數量有可能變成千萬級甚至跟真人數量相同。」
在投出了多家成功的創新型企業的投資人張江紅眼裡，理想中的虛擬人產品包含軟硬體，結合人工智慧，國內虛擬人產品更多的應用在娛樂、營銷、遊戲等功能，用於解決實體需求的功能做得基本還不到位，虛火旺。「無法真正解決工業、生產、生活場景的剛需，無法滿足市場的需求後由此帶來持續的營業收入、持續的利潤，比如無法完成一整套的照顧失能老人吃飯或者起居的動作」，張江紅解釋稱，「場景這個詞我覺得比較時髦，說白了就是沒能滿足一個真正的廣泛的需求，還沒能真正從雲端走下來，當然，目前一些虛擬人的確在品牌營銷中比較火熱，但這是最表層的，包括數字孿生的虛擬人，雖然已經在遊戲、社交等場景落地，但沒有智能穿戴等硬體，沒有自動化功能的物理形態，沒有強大算力的支撐，其使用價值和商業價值有限」。
針對融資熱以及虛擬人2VC（面向風險投資者）的現狀，張江紅稱，創業公司如果為了便於融資而構建一個概念，只是「趕時髦」，為VC量身定做一套商業模式而不考慮可持續經營，那麼「2VC就只是個偽命題，因為不會有下一個人買單」。
界定
「隨著技術的進步，虛擬人會呈現不同特點」
實際上，在討論虛擬人是否冒虛火、值不值得撒錢前，首先要搞清楚虛擬人是什麼，是一個永不會塌房的明星，一個可以持續開發的IP，一個「永動機」打工人，還是未來元宇宙中人人都掌握的數字身份？
目前，由於虛擬人正處於行業發展早期，業內對於其定義並沒有達成共識，但有多種分類方式。其中，依照技術分類，可將虛擬人分為演算法驅動型（AI實時或捏臉等）和真人驅動型（動作捕捉）；按照視覺維度分類，則分為二次元型和超寫實型；依照商業模式分類，又可分包括KOL型、歌舞型、品牌型、娛樂公司推出的偶像型、明星分身型等在內的為IP類虛擬人，以及功能型、學術型和身份型的非IP類虛擬人。
中央財經大學數字經濟融合創新發展中心主任陳端在沙龍上指出，虛擬人不是一個單獨的賽道，而是會全方位滲透到傳統產業，在傳統業態的轉型升級過程中成為一種輔助性的手段和場景優化工具。
在陳端看來，虛擬人是一個高度融合型的技術創新集群，它既是一個產品，也是一個流量入口，交互界面，未來還可能成為一個與新型計算平台相結合的應用型導流工具。「隨著技術的進步和其自身應用場景的拓展，虛擬人會呈現不同的特點，概念可能也會變化，比如從最開始的以IP運作為主的初音未來的偶像型虛擬人，之後是陪伴型、功能型甚至數字分身等」，陳端說。
梁子康坦言，市場上的每個參與方可能都對虛擬人的理解不同。Web2.0的從業者更多地認為它是虛擬偶像；品牌方會認為虛擬人就是元宇宙時代的App，它是未來去跟用戶溝通的方式，也是未來品牌的符號；Web3.0的公司可能會認為虛擬人是通往元宇宙的重要通道，「因為元宇宙的入口就那麼幾個，身份系統、價值系統、沉浸式體驗、數字人、數字產品、數字空間」。
不過，在梁子康看來，「虛擬人的核心是陪伴，它是未來陪伴人類的一種新方式，現在不管是年輕人還是老年人，都需要一種更高需求的精神陪伴，這種需求會不斷放大」。他認為，隨著數字孿生技術的迭代成熟，未來我們的虛擬人形象能在元宇宙中和朋友、家人進行溝通和聯繫，人類走向永生的方式不是碳基，而是硅基。
梁子康稱，他們創壹團隊在切入元宇宙時，選擇了虛擬人賽道，打造柳夜熙時，他們就想清楚了，要打造的不是一個偶像，也不是直播間賣貨人，而是一個能和用戶拉近情感的虛擬人，「要帶入元宇宙的不僅僅是數字資產，更重要的是人與人的連接和情感」。
同時，他始終認為元宇宙應該始於內容，因為內容代表著用戶對你IP的認知，未來當大家的技術和呈現方式趨同時，用戶和元宇宙平台的連接點將是內容與IP本身，「用戶會跟著你的IP或者內容去選擇硬體，或者去往某一個元宇宙」。
在目前各類定義中，虛擬人始終與物理現實切割，但在7年來跟蹤調研、投資了多家硬體、半導體、晶元、AI企業的張江紅看來，虛擬人必須和物理形態結合，是一個軟體與硬體相結合的人工智慧，簡單而言，虛擬人是人工智慧形象化的代表，實體化即高模擬機器人。「如果只是個雲端的自動化工具甚至只是一個形象，雖然賦予其人設、故事，也構不成完整意義上的虛擬人，其必須有物理形態，有擬人類化的智能、感知、行動及交流，能解決人類生產、生活場景的任務」，目前的虛擬人可能還只是一個很早期的胚胎形態，市場對其理解還比較片面。
她認為，真正的虛擬人公司全球目前只有3家，分別是特斯拉、英偉達和AMD，「因為他們的晶元、算力以及硬體構成了虛擬人的基礎」。
困境
場景匱乏，技術向上、成本向下
儘管藉助元宇宙的「東風」，虛擬人產業在國內外的融資、運作如火如荼，可能開闢出數字經濟新發展模式，但其作為新技術、新業態仍面臨著諸多困境。
按照業內普遍說法，虛擬人分為「造人、養人、用人」三個階段。其中，「造人」指的是把虛擬人造出來，「養人」指的是孵化虛擬人，讓其具備流量和影響力，而將虛擬人放到真實的應用場景中創造價值便是所謂的「用人」。目前，這三個階段都存在短期內難以解決的問題。
陳端表示，目前最大的瓶頸是技術層，行業面臨「技術向上、成本向下」的難題。「虛擬人市場的矛盾依然是，市場營銷的科幻感和技術底層的落後現實」，她表示，這點在實用型虛擬人身上表現尤其明顯——自然逼真的相處體驗、自然的交流方式，都要花更長的時間去不斷迭代技術才能最終實現。同時，純偶像型的虛擬人如果要保持長久的社會生命力和商業生命力的話，它的後期運維費用也相當高。
據了解，快速生成、AI驅動也是目前虛擬人行業的技術難點。只有實現虛擬人的快速生成，解決低成本大量複製、高頻次內容產出兩大問題，同時擺脫「中之人」（編者註：專業術語，指操縱虛擬人進行直播等表演的人，也泛指任何提供聲音來源的工作者）的束縛，虛擬人商業價值或能更好地激發。
從技術搭建來看，虛擬人的製作涉及計算機圖形學、圖形渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成等多種底層技術。陳端表示，由於技術的區隔，目前虛擬人在偶像型與服務型兩條軌道分別探索，服務場景與演藝場景沒有有效打通，比如演藝型數字人不具備客戶所需的業務能力，或者服務型數字人難以與用戶有情感連接等。
「研發成本居高不下也是限制虛擬人大規模落地的因素之一，這也與應用場景有限相關」，陳端指出，現在只有一些典型的標杆性場景被開發出來，但是隨著虛擬人對生產生活端的全方位滲透，未來的應用可能呈指數級上升，研發成本也會進一步攤薄降低，如果降至萬元、千元以下，那數字分身可能成為一種剛性需求，就像現在每個人在微信朋友圈去營造自己的形象一樣。
梁子康此前曾告訴南都記者，在推出柳夜熙之前的半年多以來研發成本、人員成本、技術成本等投入約在百萬元級別，去年第一條柳夜熙的短視頻成本為幾十萬元。
在藍色游標《元宇宙營銷手冊》中，超寫實虛擬人的形象製作成本約100萬，視頻約20萬-80萬元/支，一張圖片則要數萬元，打造一個虛擬Q版形象或者二次元形象花費需十多萬，製作視頻每秒都需要花費數千元，還不算運營、後續的內容製作和智能驅動研發，這也導致絕大部分虛擬人項目都走在持續「燒錢」的路上。
趁著元宇宙概念火熱，虛擬人雖現「嬰兒潮」，但能出圈的只是極少數。2021年10月，柳夜熙問世，短短兩周，全網曝光量達50億，梁子康將柳夜熙的破圈總結為「50%是對演算法內容的把握，30%是技術水平的突破，10%是運營體系和邏輯，最後也最關鍵的10%是運氣，因為元宇宙大火，Facebook改名」。
大量的虛擬人在各大平台上「報道」後就石沉大海。梁子康強調，風口雖到來，但製造一個能出圈的虛擬人門檻也很高。內容製作、運營能力、技術三者缺一不可。「如果沒有內容製作能力就沒有辦法解決流量問題，也無法觸達用戶心智，而持續的流量和收入的則依賴運營能力。同時，沒有好的技術就沒法做到比別人成本更低、效率更高，也沒法製作高精度的虛擬人，實現內容的持續製作等」。
「除了技術，虛擬人的核心是應用場景，有些企業實驗室技術不錯，建模也建得很好，但企業家得有能力商業化，把虛擬人用到能普遍應用的場景里去」，張江紅稱，儘管現在已經探索出了一些商業模式，虛擬人仍缺乏足夠的落地影響力。
對於元宇宙及創新創意型企業的投資，張江紅有一套投資邏輯名為PPC，包括創始人人格（Personality）、產品（Product）、周期（Cycle）三個維度。其中，產品維度主要考量三個因素：產品是否有大規模的市場需求，這是最基礎的要素；是否有超過現有技術水平的實現；供求狀態是處於供不應求，還是尋求應用場景階段。她表示，她看好的公司都是「訂單量大於產能」，「這也是為什麼虛擬人、VR火了那麼久但我都沒出手的原因」，張江紅解釋稱。
梁子康則從另一個角度指出了未來虛擬人產業可能存在的問題。「像Unity、英偉達都做了UGC的編輯工具，未來一到三年，可能每個人都能較容易獲取自己的數字分身，但核心是如何讓數字分身得到更好的應用」，梁子康稱從傳統營銷到互聯網營銷、社交媒體營銷再到演算法營銷，下一個時代會變成NFT營銷、元宇宙營銷，每一次的這個媒介都在發生變化，它的人貨場、品效銷也會發生變化。在這個過程中，企業或者品牌需要掌握一套全新的獲取用戶和流量的能力。「工具做出來容易，但是怎麼通過一套科學有效的方式將這個虛擬人引爆，變成企業的符號，這個是難點」。
路徑
千億產業從何處爆發？
隨著技術的更迭，虛擬人的應用範圍在擴大，產業鏈也逐漸豐富，商業模式繼續演進，變現方式也逐漸多元化。《虛擬數字人深度產業報告》預計，到2030年我國虛擬數字人整體市場規模將達到2700億元。當中，身份型虛擬數字人(虛擬偶像、數字分身)占約1750億，服務型虛擬數字人相對穩定發展，規模約為950億元。
目前，虛擬人在2B端，主要應用於金融、文旅、教育、零售電商領域，變現模式為需求方採購虛擬人來替代真人，如虛擬客服、虛擬導遊、虛擬導師、虛擬帶貨主播等，即企業花錢買來的「數字打工人」，當下以簡單交互為主。
而在2C端，虛擬人主要集中在傳媒、遊戲、文娛、電商等領域，以打造虛擬偶像（IP）為主，類似互聯網經濟的先擴大粉絲流量，再通過流量變現。
對參與討論的三位嘉賓而言，虛擬人絕不能僅停留在粉絲經濟層面。虛擬人不能成為網紅或KOL的替代品，而應該是現實世界裡的助手或是人人皆有的數字孿生身份。其前提條件是技術進步能夠實現虛擬人的低成本量產、個性化定製及全智能交互，可將虛擬人推廣至多行業應用，幫助企業降本增效，並且以數字分身、AI共生等形式，成為連接虛擬世界與現實世界的入口。
陳端指出，驅動虛擬人產業發展的關鍵性的因素其實還是要回歸技術的進步，因為很多商業化路徑的實現離不開技術層的支撐，另外一個就是對於市場的有效的識別。她認為，虛擬人它不是一個簡單的替代型的產品，它是一種賦能型的產品——通過虛擬數字人一些優勢特徵，它是可以賦能原有場景、既有產業的，這個市場需求原本就存在，只是用虛擬人這樣的新要素、新載體去更好地滿足舊需求，比如直播帶貨、品牌營銷、粉絲經濟，可視作偶像產業對於頭部依賴和外部風險等問題的一次嘗試化解，但這類偶像型的虛擬人需要從IP打造和運營方面去發力，「這個年代很難再去想像一個虛擬數字人運營了一兩年不溫不火卻突然躥紅的局面」。
在張江紅看來，如果是偶像類虛擬人，區塊鏈上誕生的加密藝術虛擬人或許更接近元宇宙，「中之人」這類虛擬人肯定會淘汰。她表示，除了IP運營外，虛擬人始終要突出其使用價值，即需要將其應用在現實工種中，比如數字測繪、高危工作，生活化場景如看護等，用人工智慧為傳統產業B端帶去變革。
至於C端與B端的前景，張江紅從企業經營的角度給出了自己的答案，「像特斯拉這類不管是從資本、技術都存在壁壘的公司可以從C端入手，讓虛擬人能飛入尋常百姓家，但對於創業公司而言，切入B端，踏踏實實地解決市場所需求的具體痛點，反而能讓公司快速產生營業收入，實現可持續發展，只要能找到高頻多場景低成本的普適性應用。」
而梁子康認為，無論下一個現象級虛擬人何時出現，其成為頂流的路徑大致有兩條。在Web2.0階段，通過高ROI、可持續的內容去高頻次地觸達C端用戶，讓用戶對在IP的認知中產生陪伴、成長、養成、獲得、共識感等情感，從而做到用戶觸達，形成共鳴，實現共創，「柳夜熙50億次曝光中有42億次基於幾十萬用戶的二創」。到了Web3.0階段，可以用NFT的方式，設計與發布新的代表性的加密原生文化數字人IP，或者將柳夜熙分割成AI碎片，通過授權去增加IP觸達用戶的頻次，線下的話，可以藉助VR、全息影像等設備為用戶呈現更加身臨其境的互動體驗等。
無論是2B，還是2C，從技術到場景，再到盈利的商業閉環，虛擬人產業其實還有很長一段路要走。雖然現在變現方式多樣，但作為一個技術門檻較高、製作成本不低的新事物，虛擬人似乎尚未探索出一個獨屬於虛擬人的商業模式。
業內人士表示，當快速、低成本生成虛擬人成為現實，其涉及的髮型、服裝、道具等增值服務或迎來發展，或許NFT也不再只是「JPEG」，而是切實發生的虛擬消費，比如為自己的數字分身購置一身虛擬奢侈品，帶上VR/AR眼鏡，或許也能激發新的沉浸式場景。
統籌：甄芹 石力 賀蓓
采寫：南都·灣財社記者 葉露
直播：葉露 阮增豪 曾俊豪 實習生 陳保良
設計：尹潔琳
