北京時間2026年2月8日，據名記Shams報道，湖人和科比·巴夫金簽下兩年合同，第二年球隊選項。雖然具體細節沒有公布，但是這筆簽約還是引起不小的爭議。雙方的緣分還要從休賽期講起，當時老鷹管理層將這位昔日的首輪15號秀交易至布魯克林籃網，換回了部分現金，原本以為他能夠擺爛球隊找到自己的一席之地，結果籃網總經理豪擲5個首輪簽，升級球隊陣容，用一份較為廉價的合同簽約卡梅隆托馬斯，導致巴夫金在球隊中失去了培養價值，最終落得一個被裁的結局。
身為自由球員的巴夫金得到了G聯賽南灣湖人隊的賞識，特別在大勝撕裂之城混音隊後，他憑藉單場42分6籃板4助攻的表現，贏得了佩林卡的青睞，一份10天短合同，重返NBA，只是在為湖人出戰的4場常規賽中，僅僅取得3分1.3籃板0.5助攻的尷尬數據，之後再度混跡才發展聯盟。在交易日中，湖人通過交易得到了神射手肯納德之後，球隊距離15人大名單還有1個正式名額，結果巴夫金再次用自己神奇的表現打動湖人管理層。在戰勝首都城市Go-Go的比賽中，巴夫金一夫當關，出戰40分鐘貢獻41分2籃板8助攻2搶斷。
據ESPN報道，巴夫金在湖人的附屬球隊南灣湖人隊表現出色，現在他將在自己的第三個NBA賽季中重返湖人，填補球隊的第15個名額。這筆簽約達成後，名記Brett Siegel寫道：「湖人隊不會在買斷市場上籤下任何球員。」這也就意味著，與湖人傳出加盟流言的前籃網超新星卡梅隆托馬斯，將不會成為輔佐詹姆斯和東契奇的最後一塊拼圖。這位24歲的得分手，雖然職業生涯場均貢獻15.6分3.1助攻，但是依舊無法改變他淪落到無人問津的事實。
對於籃網管理層的這筆操作，也是引起更多記者媒體人的關注，他們詢問籃網主教練費爾南德斯具體的內幕時，卻被告知這個問題需要諮詢管理層，而他的職業就是在場上指導球隊。儘管沒有正面做出回應，但是管理層的目的很明確，雙方之間存在不可調和的矛盾，情況與庫明加有些類似，只不過後者更具有交易價值。沒有防守、只知道得分、不願分享球的後衛，是無法得到更多認可，就連在交易市場都沒有球隊願意嘗試接盤，被裁也是無奈之舉。
然而，所有的壓力都集中到佩林卡的身上。儘管球隊豪取三連勝，位居西部前5的位置，但是球隊暴露出的問題太多了。除了防守端拉跨外，替補席的得分能力也被詬病。截至目前，湖人替補僅能得到28.3分，墊底聯盟，這樣的局面僅靠肯納德一人無法改變。如果最後一個名額給到小托馬斯，他打亂戰的能力還是有目共睹，至於巴夫金甚至無法進入常規輪換，如此看來，湖人似乎要提前放棄本賽季，畢竟等到休賽期，他們不但擁有充足的薪資空間，而且隨著詹姆斯的離開，完全可以圍繞里弗斯的東契奇重建。
