撰文 | skin
審校｜阿嫻
數百年來，世界各地的人們都曾為一種奇怪的東西所困惑，它就是星果凍。它究竟是什麼東西？簡直是可以拍好幾集走進科學的程度。
1733年，一位發現了星果凍的人便給英國皇家學會寫信，說自己看到了流星，並在一些流星墜落的地方，發現了「果凍」。
更早之前的文獻里也出現過星果凍的身影，13世紀的一位英國醫生將其描述為「地球上的某種粘液」，還說可以治療膿腫。14世紀的文獻則說這種半透明或灰白色的粘液，在墜落不久就會蒸發。墨西哥人把它叫做「月亮的糞便」。還有人描述，這種「果凍」有著黃油一般的質感，常出現在雨後的田野中。
從古至今，人們經常在潮濕的環境中發現這種怪東西。｜flickr
有關星果凍的報道也延續至今。不過，它是如何出現的卻眾說紛紜。
1979年，在美國得克薩斯州，一位居民說一場流星雨之後，她家院子里出現了紫色的一團團粘液。當時的研究人員調查發現，當地的電池回收廠可能會產生一種紫色的副產物。不過材質可能對不上，那種副產物是固體，但星果凍卻是凝膠狀的。
1926年，被收集到的一個樣本則認為，星果凍是青蛙的卵。這是由於當時的科學家從凝膠里發現了一些輸卵管或卵巢一樣的組織，認為它應該是來源於青蛙的消化道和膀胱。
這種猜想其實也有道理。因為在兩棲動物準備產卵的時候，輸卵管中的卵子會被包上一層果凍般的外衣，英文中被叫做egg jelly（卵凍）。
研究者發現，這種卵子的果凍保護層可能有著多種功能，它能夠釋放一些化學物質，引誘並引導精子向卵子運動。對於一種阿爾巴尼亞的水蛙的研究表明，這種「果凍」對於精子來說很重要，可以讓精子更加活躍。
這就是含有兩棲動物的卵的一種凝膠狀物質。｜wiki
而這種果凍狀物質主要由糖蛋白、肽組成，有研究指出，其中一種來源於藻類的多糖在受精中可能發揮了重要的作用。而這種岩藻多糖也還被發現其他好處，比如抗血栓、抗氧化等。
如果星果凍是青蛙吐出的一些物質，看起來也比較合理。2013年，一位獸醫在發現了星果凍時也這麼認為。而且他說，雌性青蛙在受到攻擊時，的確會吐出一些果凍物質。在潮濕的地面吸水後，便成為了神秘的星果凍。
不過，也有人有其他的發現和猜想，2019年，美國的一對夫妻的院子里出現了一大堆凝膠狀的物質。「如果這和青蛙有關，那一定是一隻超大的青蛙。」
這對夫妻發現的「星果凍」未免也太多了。｜參考資料5
在這次發現中，有人猜測這種東西可能是一種吸水會膨脹的人造膠狀物，像是水寶寶這種，它們的原材料是聚丙烯酸鈉，是一種高吸水性的聚合物，能將大量的水吸入網狀結構中，形成氫鍵。
而這種高吸水性聚合物的用途十分廣泛，比如說尿布、冰墊，阻燃劑。它還可以用在農業中，讓土壤的保水性增強，甚至可以作為魔晶土（彩色含水樹脂，內含花木所需的營養元素）。
這是水寶寶，它甚至可以用來解決地板漏水。
另外一些對星果凍的猜測，則是來源於念珠藻。普通念珠藻在潮濕的情況下看起來也像是一團凝膠，因此也被稱為「天使的眼淚」不過它們的生存力超強，在極端乾燥的情況下也能生存，還具有固氮作用。而且可以吃，髮菜便是其中的一種。
由於富含蛋白質和維生素c，又能在極端條件下養活，髮菜還被認為可以在外星環境下種植和食用。
這是普通念珠藻。｜wiki
除了藍細菌，星果凍也有可能是黏菌。自然界中不少奇奇怪怪的黏菌可能會以彩色的膠狀物出現，風乾後，風雨會將這些散落的孢子傳播到各處。
不過，這些都只是科學家們的猜測。還有人曾報道，他目睹了天上的膠狀透明物質像雨點一樣落下來。有人說這是一種污染物質，鳥類的嘔吐物，不過最後也沒有得到答案。
這是一種黏菌。｜wiki
但無論如何，在探秘星果凍究竟是什麼的時候，這種黏糊糊的東西不管是在自然界還是我們生活中都很常見。也許只有等下次真正見到星果凍的時候，再進行特定的分析了。
參考資料：
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