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文|小魚兒
編輯|小魚兒
《——【·前言·】——》
有一種植物，它的痛苦程度幾乎無法想像。美國軍人在野外生存訓練中，曾因不小心接觸到它，體驗了前所未有的折磨。
更讓人震驚的是，有人在用它擦拭身體時，痛得幾乎失去理智，甚至做出了極端的反應。
究竟這種植物有多可怕，才能讓人感受到如此劇烈的痛楚？它的毒刺為何讓軍人崩潰？
一個軍官的絕望選擇
1941年，一個讓人毛骨悚然的事件在澳大利亞軍隊中流傳開來。
一位軍官夜間起夜時，隨手摘了一片心形大葉子當廁紙使用。誰知這片無辜的葉子正是臭名昭著的金皮樹葉。
幾分鐘後，他開始感到私密部位劇烈灼燒般的疼痛，這種痛苦難以言表且無法啟齒。
痛苦一點點蔓延至全身，像是有人拿著電鑽不停地鑽他的皮膚，又像是被浸泡在滾燙的硫酸中。
無數根毒刺已經刺入他的皮膚，並釋放出神經毒素。他試圖沖水冷卻，卻發現這反而加劇了痛苦。
每次接觸冷水，毒素就會重新激活，讓疼痛變本加厲。
軍隊醫生對這種情況束手無策，只能給他注射大量鎮痛劑，但收效甚微。
據Cyril Bromley後來回憶，這位不幸的軍官在忍受了幾天無法想像的痛苦後，最終選擇了開槍結束自己的生命。
這就是為什麼當地人把金皮樹稱為"自殺樹"。
金皮樹的致命武器
金皮樹在外形上看起來並不特別可怕。它通常高度在1-2米之間，葉子呈心形，直徑可達半米，看起來像個大大的綠色愛心。
葉面上覆蓋著一層毛茸茸的絨毛，遠遠看去還有點可愛。
它的果實是紅色或紫色的小漿果，奇怪的是，這些果實是可以食用的。
然而，這種看似友好的外表下隱藏著植物界最可怕的防禦系統。那些毛茸茸的絨毛實際上是無數根微小的毒刺，由二氧化硅構成，硬度極高且不溶於水。
這些毒刺一旦刺入皮膚，就會斷裂並留在體內，釋放出一種類似蜘蛛和蠍子毒素的神經毒素。
更可怕的是，這些毒刺可以在人體內存留幾十年不分解。
每次皮膚受到擠壓，比如洗澡時，這些毒刺就會再次釋放毒素，讓受害者重新經歷那種地獄般的痛苦。
有研究表明，1910年採集的金皮樹葉標本，在100多年後的今天仍然具有毒性，足以對接觸者造成傷害。
金皮樹的毒刺不僅能通過直接接觸傳播，還能脫落並在空氣中漂浮，通過呼吸道進入人體。
科學研究者的代價
科學家們為了研究這種奇特的植物付出了慘痛的代價。
昆蟲學家瑪麗娜·赫利在一次野外考察中不小心被金皮樹刺到，她描述那種痛苦是"鑽心的灼燒感，就像被門擠壓、浸泡在硫酸中，同時全身還被電擊"。
澳大利亞學者Les Moore在研究金皮樹時也遭遇了"攻擊"。當時他正在採集樣本，一陣微風吹過，
幾根肉眼難見的毒刺飄到了他的臉上。幾分鐘內，他就出現了視物不清、呼吸困難、過敏性休克的癥狀，整個腦袋腫脹得像個氣球。
1963年，護林員Ernie Rider在巡查時不小心全身接觸了金皮樹。儘管立即接受了治療，他仍然忍受了長達兩年的反覆疼痛。
他回憶說："每次洗冷水澡時，那種疼痛就會重新發作，就像有人在我的皮膚下放了一塊燒紅的炭。"
誰敢挑戰金皮樹？
面對這樣一種致命的植物，你可能會想，自然界中有沒有生物能夠抵抗它的毒性呢？答案是肯定的。
綠環尾袋貂和沼林袋鼠是已知的能夠食用金皮樹葉子的動物。它們進化出了特殊的消化系統和免疫機制，可以分解金皮樹的毒素。
此外，許多昆蟲也以金皮樹為食，如各種甲蟲和蝴蝶幼蟲。觀察金皮樹的葉子，你會發現上面布滿了蟲食的痕迹。
這些小生物通過某種方式避開了毒刺，或者對毒素產生了免疫。一些鳥類也會在金皮樹上築巢，它們似乎知道如何小心翼翼地與這種植物相處。
令人驚訝的是，儘管金皮樹如此危險，它在自然界中並不佔優勢。實際上，金皮樹在澳大利亞的數量相當稀少，幾乎接近需要保護的物種級別。
這可能是因為它的生長條件十分苛刻，只能在特定的熱帶雨林環境中生存。
人類如何研究這種植物？
研究金皮樹是一項極其危險的工作，科學家們必須採取嚴格的防護措施。
科學家們對金皮樹的研究主要集中在其毒素的成分和作用機制上。
他們發現金皮樹的毒素是一種複雜的蛋白質混合物，能夠特異性地作用於神經細胞，導致鈣離子通道長時間開放，引起劇烈疼痛。
這種機制與某些蜘蛛和蠍子的毒素類似，但持續時間更長。
研究人員面臨的另一個困難是，金皮樹的毒性極其持久。
1910年採集的標本至今仍能引起疼痛反應，這意味著實驗室里的每一片乾燥葉子都是潛在的危險源。
《——【·結語·】——》
金皮樹是大自然給人類的一個警示：看似美麗無害的事物背後，可能隱藏著難以想像的危險。
這種植物通過幾百萬年的進化，發展出了地球上最可怕的防禦系統之一，讓任何接觸它的生物都付出慘痛的代價。
雖然現代醫學已經能夠在一定程度上緩解金皮樹毒素造成的疼痛，但至今仍沒有真正有效的解毒方法。
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信息來源：
澳大利亞昆士蘭大學植物研究所、國家地理雜誌、澳大利亞皇家植物園、《自然》雜誌植物學專刊、世界衛生組織毒物資料庫。
