假設我們從空間站（約 400 公里高度）釋放一張紙，它的初始運動狀態就與空間站同步。
空間站以約 27600 公里 / 小時的速度繞地球飛行，這意味著紙張一開始也會具有這樣的高速。在這樣的速度下，紙張並不會立即朝著地球下落，而是會在軌道上運行。
由於軌道上仍然存在極其稀薄的大氣，這些大氣會對紙張產生微弱的阻力，隨著時間的推移，紙張的軌道會逐漸衰減。這是一個極為緩慢的過程，大約需要數月時間，紙張才會因為軌道衰減而進入大氣層。
若不考慮其他因素，僅從自由落體的角度分析，根據萬有引力定律，物體的加速度會隨著與地球距離的增加而減小，其加速度與距離的平方成反比。
當紙張從太空向地球下落時，在剛開始的階段，加速度相對較小，但隨著接近地球，加速度逐漸增大。在進入大氣層時，經過計算，其速度可達 2 公里 / 秒左右。如此高的速度，會使紙張在進入大氣層後與空氣發生劇烈的摩擦。
當紙張進入大氣層後，它就如同進入了一個充滿阻力的世界。
在這個過程中，紙張的速度逐漸降低。這是因為空氣阻力與紙張的運動方向相反，阻礙了它的下落。根據牛頓第二定律，物體所受合力等於質量與加速度的乘積，此時空氣阻力成為了改變紙張運動狀態的主要因素。
隨著速度的降低，紙張的動能不斷減少。根據能量守恆定律，能量不會憑空消失，而是發生了轉化。在這裡，紙張的動能逐漸轉化為熱能，使得紙張表面的溫度迅速升高。
紙張的主要成分是纖維素，這是一種有機物。
在正常情況下，紙張的燃點大約在 130 - 180℃。而在墜落過程中，紙張表面的溫度很容易就會達到甚至超過這個範圍。不過，高層大氣中的氧氣含量不足 0.1%，如此低的氧氣濃度無法滿足紙張燃燒所需要的氧化劑條件，所以紙張並不會像在地球表面有充足氧氣時那樣發生燃燒現象。
然而，高溫依然會對紙張產生顯著的影響。
在缺乏氧氣的情況下，紙張會發生熱解反應。熱解是指有機物在高溫下分解的過程，對於紙張來說，纖維素會在熱解過程中分解為碳和揮發性氣體。隨著熱解的進行，紙張逐漸碳化，原本白色的紙張會變成焦黑色，並且質地也變得非常脆，輕輕一碰就可能破碎。
例如，我們在日常生活中用火燒紙張時，如果控制好氧氣的供應，也會看到紙張先碳化變黑，然後才燃燒起來，而在高空中的紙張墜落過程，就類似這種先碳化但不燃燒的情況 。
當紙張下降到 80 - 100 公里的高度時，這裡的空氣密度相較於高層大氣有了明顯的增加。
空氣密度的增加使得空氣對紙張的阻力進一步增大，紙張的速度也隨之迅速降低，一般會減速至 300 米 / 秒以下。此時，經過熱解反應後已經碳化變脆的紙張結構，在大氣中的湍流作用下顯得格外脆弱。
湍流是大氣中一種不規則的流動現象，它會使紙張受到各個方向的力的作用。在這些力的反覆拉扯下，紙張開始碎裂。由於紙張本身已經非常脆弱，所以它會碎裂成毫米級的小碎片。
這些小碎片在繼續下落的過程中，受到空氣阻力和重力的共同作用。當空氣阻力與重力達到平衡時，它們就會以一個相對穩定的速度下落，這個速度被稱為終端速度。
經過研究和計算，這些毫米級的紙張碎片的終端速度大約為 10 米 / 秒。這就好比地球上秋天的落葉，在微風的吹拂下，緩緩飄落，速度相對較慢。所以，從太空扔下的紙張，最終是以毫米級碎片的形式，像落葉一樣飄落到地面。
紙張的材質和形狀在其從太空墜落的過程中起著至關重要的作用。
普通的 A4 紙，通常重量約為 4 克，其表面積相對較大，質量卻很輕。這種特性使得它在進入大氣層時，受到的氣動阻力顯著高於那些質量較大、表面積較小的物體，比如隕石。氣動阻力的增大，會進一步加劇紙張與空氣的摩擦，使其更容易在高溫下發生熱解和碎裂。
為了探究紙張在太空環境下的性能，日本曾在 2008 年進行了一項紙飛機實驗。研究人員選用了一種耐高溫的玻璃纖維紙來製作紙飛機。
在地面的風洞測試中，這種紙飛機表現出了良好的耐高溫性能，能夠承受約 200℃的高溫。然而，當將其置於實際的太空環境中時，情況卻變得複雜起來。
由於太空環境的極端性和不可控性，紙飛機在進入大氣層後，追蹤變得極為困難，最終未能成功回收。這一實驗表明，即使是經過特殊設計的紙張，在太空環境下的墜落過程也充滿了不確定性，實際情況遠比理論分析要複雜得多 。
總結
從太空扔下一張紙，它並不會完好無損地飄落到地面。
在整個墜落過程中，紙張先後經歷了自由加速、熱解碳化、氣動碎裂三個階段。先是在幾乎沒有空氣阻力的太空中自由加速下落，速度不斷增加；進入大氣層後，因與空氣劇烈摩擦，紙張表面溫度急劇升高，發生熱解碳化，由白色的紙張變為焦黑色的碳化紙張；隨著高度降低，空氣密度增大，在氣動作用下，碳化後的紙張發生碎裂，最終以毫米級的焦黑碎片形式飄落到地面。
