隨著美國太空探索技術公司（spacex）的載人「龍」飛船於美國當地時間18日順利降落在美國佛羅里達州外海，在太空中「漂流」了超過9個月的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘這艘飛船最終平安返回地球。他們的遭遇早已經世人皆知，很多中國網友更關心的是，如果中國遇到類似情況，我們該如何應對呢？
在回答這個問題前，不妨先看看美國國家航空航天局（nasa）在處理這個問題時犯了哪些錯。首先，威爾莫爾和威廉姆斯搭乘的波音公司「星際客機」飛船自2019年首飛以來多次暴露技術缺陷，但由於該項目出現了嚴重滯後，波音公司為了追趕進度和降低成本，不斷壓縮測試環節，忽視安全隱患，導致最終「星際客機」飛船在執行首次載人任務時發生氦氣泄漏和姿控發動機失效的嚴重問題。
其次，nasa在波音飛船出現問題時，初期堅持依賴波音飛船返回，導致宇航員滯留時間延長。從2024年6月6日「星際客機」飛船對接國際空間站暴露問題，一直拖到2024年8月24日，nasa才宣布放棄使用波音飛船載人返航的原計劃，選擇延長威爾莫爾和威廉姆斯的太空任務時間，與crew-9任務組共同搭乘載人「龍」飛船返回。這就暴露出nasa的應急準備不足。
需要注意的是，雖然crew-9任務組搭乘的載人「龍」飛船於2024年9月抵達國際空間站，但威爾莫爾和威廉姆斯並不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國際空間站生活半年，等待執行crew-10任務的載人「龍」飛船在2025年年初抵達國際空間站後，才能開啟回家之旅。
接下來出現的問題是，nasa於2024年12月17日表示，原準備在2025年2月執行crew-10任務的載人「龍」飛船屬於全新建造，需要更多時間完成相關設備的集成和測試，因此它的發射時間也被推遲一個月，需要至少推遲到2025年3月底才能發射。這也意味著兩名美國宇航員需要在太空滯留10個月的時間。美國總統特朗普上台後要求spacex儘快接回威爾莫爾和威廉姆斯，spacex才改變計劃，用另一艘翻新的載人「龍」飛船執行crew-10任務，提前了半個月，終於趕在3月18日將他們接回地球。
客觀地說，社交媒體上熱炒的「出差8天變成9個月」的梗，實際應該算是nasa有意而為之——反正威爾莫爾和威廉姆斯作為執行過多次太空任務的資深宇航員，他們對於在國際空間站出差並不陌生，也沒有受到嚴重的安全威脅，並不用急著返回地球。考慮到每次宇航員上天的成本在5000萬美元以上，與其急慌慌地專門發送一艘飛船將他們接下來，還不如讓這兩名宇航員「人盡其才」，協同完成crew-9乘員組的預定任務後再回來。
因此對於中國航天而言，這次美國宇航員的「太空漂流記」最值得我們思考的，其實是當飛船在空間站出現問題時，如何應急救援。例如「星際客機」飛船首次載人飛行時，其實還不具備自動返回能力，波音公司工程師團隊後來是緊急修改了相關控制程序，才讓該飛船在無人駕駛的情況下自行返回地球。
據老司機了解，中國的神舟飛船已經具有自主應急返回能力。也就是說，飛船上的設備能夠自動識別和處置故障，在自主飛行過程中發生緊急故障的時候，飛船可以隨時應急返回地面。如果飛船在與空間站自動對接過程中發生故障，可以轉由航天員手動完成交會對接，完成對接後在停靠期，如果空間站發生了嚴重威脅航天員生命安全的故障，飛船具備隨時緊急撤離空間站返回地球的能力。
其次，nasa和spacex的應急準備存在嚴重瑕疵，沒有做好隨時發射飛船接應的準備工作。如果國際空間站遭遇危險，目前的應急處理程序是宇航員各自搭乘停靠在空間站上的飛船下撤。但這次暴露的新問題是停靠在國際空間站上的飛船無法使用，宇航員就失去了返回地球的交通工具。
而在這方面，中國載人航天工程目前採用的是「滾動備份」策略。簡單地說，中國航天員乘組在軌執行任務期間，地面始終都有一枚運載火箭和一艘神舟飛船處於待命狀態，作為「備份」。如果遇險，它們可在極短時間內發射升空接回航天員。而在下一次載人飛行任務中，作為「備份」的火箭和飛船可以轉為「主份」執行任務。這種 「發射一發、備份一發」的滾動備份發射模式，可以為航天員的平安順利執行飛天任務加上「雙保險」。
樞密院十號/老司機馬識途
