某些物品的3D列印可能很快會變得更快、更簡單、更環保。這是因為科學家們開發了一種新的3D列印墨水，這種墨水很容易被擠出為液體，但在與鹽水溶液接觸後會固化。
當大多數人想到3D列印時，他們會想到一種常用的技術，即熔融沉積建模（FDM）。這種方法包括將熔融的聚合物從噴嘴中擠出，在聚合物冷卻成固體狀態時，將物體逐層堆積起來。
另一種技術，稱為直接墨水書寫（DIW），也涉及到從噴嘴中擠出東西。然而，在這種情況下，這種東西是一種凝膠狀的聚合物「墨水」，它會化學轉變成固體。與FDM相比，DIW往往更具成本效益和節能，而且它允許用更廣泛的聚合物構建物體。
然而，該技術的一個缺點在於，通常需要有毒的化學催化劑和交聯劑來啟動，並促進液體到固體的轉變。這些化學物質不僅對人類和環境有潛在的危害，而且還會在列印後的步驟中添加，這增加了生產過程的持續時間和複雜性。
這就是新墨水的用武之地。
這種新墨水由美國加州大學聖迭戈分校的裴錦惠（音譯）教授和他的同事開發，它採用了一種名為聚（N-異丙基丙烯醯胺）的液體聚合物溶液，簡稱「PNIPAM」。功能材料，如碳納米管或石墨烯薄片，可以混合到液體中。
因為PNIPAM最初是具有相當流動性的，所以很容易用很小的力從針頭中擠出。當墨水被擠壓到氯化鈣鹽水溶液中時，鹽離子會立即將水分子從墨水中吸出 —— 這是一種被稱為「鹽析」的現象。然後，留在油墨中的疏水（憎水）聚合物鏈聚集在一起，使油墨立即變成固體。任何添加的功能材料也都會被鎖在裡面。
與傳統的DIW列印不同，PNIPAM方法不需要使用任何列印後化學品，並且可以在室溫下進行。作為額外的好處，如果需要，列印的固體物體稍後可以轉換回可用的液體PNIPAM。
這項技術已經被用來列印一塊為燈泡供電的電路板。
關於這項研究的一篇論文最近發表在《自然通訊》雜誌上，韓國漢陽大學的科學家也參與了這項研究。
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