最近在討論中有人問了一個問題：如果我飛往木星並返回地球，會花費多長時間？
目前的技術水平還不允許我們進行載人飛行到木星，但讓我們想像一下，如果我們真的飛往木星會怎樣。我們將面臨哪些問題和困難？最重要的是，這次旅行需要多長時間？
你能降落在木星上然後飛回來嗎？
與地球類行星不同，木星和其他巨大行星沒有堅實的表面，它們由不同的氣體組成，在行星的不同「層」中處於不同的狀態。因此，無法著陸在木星的表面，因為根本就沒有。你只能下降到它的大氣層中，但不能下降太深，否則巨大的壓力會把飛船壓碎。
如果飛船降落到大氣層並減速，那麼它將無法離開行星。問題在於，在木星上的自由墜落加速度達到24.8米/秒²，幾乎不可能通過化學發動機克服如此強大的引力，離子發動機在接下來的幾個世紀內也無法提供足夠的推力。
如果你飛入木星軌道並返回需要多長時間？
讓我們摒棄在氣體巨人上著陸的奇幻夢想，假設飛船隻是飛向木星，並在那裡繞行一圈，然後立即返回地球。這需要多長時間？
我們假設飛行時間到達木星約為5年。因為正是朱諾號和伽利略探測器平均需要這麼長時間才能達到木星軌道。
根據廣義相對論理論，一旦離開地球的引力場，飛船上的時間流逝會加快。而根據特殊相對論理論，由於航天器的高速，時間的流逝會減慢。這些位移在一定程度上互相抵消，如果假設在旅行期間我們以同一速度運動，那麼來回的相對論時間延遲僅為0.7秒。差別非常微小，幾乎不可察覺，但它確實存在。因此，對宇航員來說，飛往木星和返回地球的旅程將需要10年的時間。
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