本月31日，我國將發射「天宮」的第三個艙段，也就是「夢天」實驗艙，待「夢天」成功對接並順利轉位之後，我國空間站的一期工程就全面建成了。而這個「夢天」實驗艙，將配有專用的貨物氣閘艙，以及可展開式艙外實驗平台的安裝位置，設計和性能超過日本對接在國際空間站的「希望」號實驗艙。
夢天實驗艙，小方塊就是可展開式艙外實驗平台的安裝位置
天和、問天、夢天三艙實物
有意思的是，其實「夢天」的原始設計不是這樣的，航天部門最開始是準備將「巡天」光學艙的設備，安裝在「夢天」身上的，形成一個內埋式可升降的太空望遠鏡，但考慮到空間站運行時的振動對望遠鏡精度的影響和矛盾，所以最終選擇將太空望遠鏡獨立出來，成了與空間站伴飛的「巡天」光學艙。
紅框內就是原先準備部署巡天望遠鏡的地方
而「巡天」光學艙的建造，從一開始就直接在網上公開，包括早期的黑色「骨架」、初樣艙、以及7月份首次公開的實物，都一一放出圖片，近期更是出現了「定妝」照，看來已經造好了，體現了我國航天的高度透明。它最新的發射時間，也已經從2024年提前到2023年12月，也就是說差不多還有一年時間，就可以看到我們自己的大型太空望遠鏡入軌了。
有人嫌巡天的「骨架」黑
有人嫌「巡天」土，像鍋爐
這是巡天現在的樣子，還土嗎？
「巡天」光學艙的使命，是探索宇宙加速膨脹、暗能量本質、暗物質屬性，檢驗宇宙學模型、引力波源對應體，銀河系三維結構、天體測量，以及恆星、黑洞、星系、類星體、系內外行星等的形成與演化規律，不知道是否可以掉過頭來，對地球進行觀測？
巡天是研究宇宙的利器
而一說到「巡天」光學艙，很多人總喜歡拿它和「韋伯」望遠鏡來進行對比，但「巡天」並非紅外望遠鏡，作為大型可見光望遠鏡，或者叫2米級口徑離軸三反望遠鏡，它和「哈勃」才是屬於同一類的。當然，我們的「巡天」的視場要比「哈勃」大300多倍（也有說是200多倍的）。通俗來說，「哈勃」只能看到一個星星的地方，「巡天」能看到300多個。
韋伯是另一種類型的太空望遠鏡
哈勃才是同類
網上很多數據說「巡天」發射重量15.5噸，最大直徑有4.5米，高度大約有9米，相當於3層樓。但實際上，「巡天」還有一個約5米的推進器，加起來高度是14米左右，遠遠超過11噸的「哈勃」。正是因為有這個推進艙，所以「巡天」正確的叫法應該是光學艙，而不只是太空望遠鏡。
巡天由兩部分組成
之所以要給「巡天」加上推進艙，就是因為它採用了獨特的伴飛方式，與「天宮」空間站進行「編隊」，平時單獨前出布置，需要維護保養和補充燃料的時候，就飛回空間站，對接在節點艙的前向介面上，這種軌道控制能力是「哈勃」所沒有的，「哈勃」只有姿態控制能力。不知道「巡天」能否自己升軌，爬到更高的軌道上進行科學探測不？
巡天對接空間站
長度達到14米級
而如今「哈勃」的窘狀，更是凸顯了「巡天」設計的優越性。自太空梭退役之後，部署在559公里高度軌道上的「哈勃」一直處於斷斷續續的失修狀態，比如今年的10月份，它就因為由於科學儀器遇到內部通信同步故障，再次陷入停擺狀態，NASA只能眼睜睜看著。
哈勃原先由太空梭維護
好在馬斯克的「龍」飛船，預計會在明年3月份執行「北極星黎明」太空旅遊任務，屆時會有一名民間的宇航員首次完成太空行走。由於「龍」飛船太空旅遊的軌道高度差不多也是500公里左右，所以NASA正在求著SpaceX公司利用這次民間太空行走，幫忙修復「哈勃」望遠鏡。
龍飛船的首次民間太空行走可能維修哈勃
而我們的「巡天」光學艙就沒有這個煩惱了，由於它自帶推進艙，所以能自行飛回空間站，由機械臂進行維護保養。如果有零件需要精密維修，還可以由航天員帶來艙內進行，完事後再出艙裝回去。值得一提的是，「巡天」光學艙也可以選擇不飛回來，地面直接派一艘飛船上去跟它單獨對接，這不就相當於兩個空間站嗎？
我是一名快樂的水電工
航天員維修巡天想像視頻
這的確是個精細活
航天員以後就是維修工程師了
總而言之，「巡天」光學艙是人類航天史上的一個創舉。然而它只是一個開始，在它之後，我們更大的太空望遠鏡，包括月球軌道和月球基地的、深空的，以及「韋伯」PLUS都在規劃和研製當中。
韋伯PLUS，也會有的
