菰的外形特點：一是為多年生草本，具有匍匐根狀莖，鬚根粗壯；稈高大直立，高1-2米，有多數節，基部節上生出不定根；稈基嫩莖被真菌寄生後，粗大肥嫩，可食，叫茭白。
二是葉片扁平寬大，長50-90公分，寬15-30毫米。三是圓錐花序長30-50公分，分枝多數簇生，上升，果期開展；
穎果圓柱形，長1公分左右，
可食用，常叫菰米。
菰是經濟價值尚高的植物，稈基嫩莖可生產蔬菜茭白；穎果稱菰米可作飯食用；全草是優良的飼料，也是魚類的越冬場所；古代菰的生長正常，秋季結實，稱雕胡米，為六穀之一。
二，關於菰米
菰米是植物菰的穎果。古代有「五穀」、「六穀」之說，「六穀」比「五穀」多的一種即菰米。菰米又叫茭米、黑米、雕胡米、雕菰、茭白子等；在我國周代已把菰米作糧食食用；自唐代以後，菰米被列為中藥記載在各種本草著作中；到了宋代，菰米食用逐漸減少，多用於饑荒年充饑，而且很少被人工種植用來食用；由於菰的花期長，種子成熟期不一致，種子不好收集，產量比較低，不如稻、麥受歡迎，逐漸被淘汰，菰米作為糧食失傳了一千多年。
菰的果實由穎（穀殼）和穎果組成，穀殼包裹著穎果，穀殼淺褐色或灰色，殼與穎果結合比稻米疏鬆，脫殼後的穎果即為菰米；菰米由皮層、胚和胚乳組成，屬於全穀物，具有很高的營養價值；據測定，菰米主要含有水分、蛋白質、脂肪、灰分、粗纖維、碳水化合物等營養成分，是一種良好的食物資源。菰米可以單獨蒸煮米飯或粥，或與大米一起蒸煮米飯或粥食用。
三，關於茭白
茭白是植物菰的稈基嫩莖被真菌Ustilago edulis寄生後，增大肥厚變嫩成紡錘形的肉質莖，是一種美味蔬菜。
人們後來發現，茭白的形成是因為它的莖部受黑穗菌的侵入，產生了吲哚乙酸刺激花莖生長形成肉質的變態莖，茭白中間的小黑點就是黑穗菌的孢子，這種肥嫩的肉質莖就是美味蔬菜茭白了。茭白在我國栽培地區非常廣泛，南自台灣，北至黑龍江均有分布，但以長江下游江浙的太湖流域栽培最盛，主要生長在水田湖沼地方，栽培品種很多。
茭白是我國特有的水生蔬菜，味道鮮美，營養豐富，吃法多樣，可以茭白炒肉、
做魚香茭白、清炒茭白、耗油茭白、油燜茭白等等。
據測定茭白主要含有糖類、有機氮、水分、蛋白質、脂肪、纖維、灰分、氨基酸類成分，食用對人體有益。
小結：菰是禾本科菰屬的一種水生或沼生草本植物；菰米是植物菰的穎果；茭白是植物菰被黑穗菌寄生刺激後增粗變肥厚的變態肉質莖。
