北極最不可能融化的冰也開始融化了？
北極熊或將永遠失去棲息地
在加拿大的埃爾斯米爾島(Ellesmere Island)上方的最後冰區，一個冰間湖正在擴大。從2020年5月開始，由於強力的北極反氣旋作用，冰上的縫隙已經敞開了近兩周。（圖源：NASA EOSDIS Worldview）
一項新研究表明，在2020年5月，北極最古老、最厚的冰層出現了一個巨大的洞。起先，科學家們認為這一區域的冰層是北極最為穩定的冰層，但這個巨大的裂口標誌著古老冰層面對融化也十分脆弱。
這個擁有開放水域的冰間湖，是歷史上首次在埃爾斯米爾島(Ellesmere Island)北部發現的冰間湖。但在一篇發表於八月《地球物理學研究快報》（Geophysical Research Letters）的關於冰中大洞的報告里，研究者們根據衛星的陳舊數據推斷，類似的冰間湖可能在1988年和2004年也出現過。
「在北部埃爾斯米爾島，很難將這裡的冰移走或者將其融化，因為它們很厚，並且相當多。」多倫多大學密西沙加校區（University of Toronto at Mississauga）的北極研究員、研究的主要作者肯特·摩爾（Kent Moore）在一份聲明中說道，「所以我們以前一般沒有在這一區域看到形成的冰間湖。」
埃爾斯米爾島其中部地區氣候終年嚴寒，為巨大的冰層所覆蓋，沒有植被和土壤。（圖源：Baidu）
變化中的北極
埃爾斯米爾島北部海岸的海冰通常超過13英尺（4米）厚，平均年齡為5年。但事實證明，北極這塊「最後冰區」在北緯度地區的極速變暖中變得十分脆弱。2021年7月的一項研究中發現，萬德海（Wandel Sea），或稱其為「最後冰區」的東部地區，在2020年的夏季失去了一半的覆冰。2021年另一項研究表明，起到鏈接穩定海冰與格陵蘭島（Greenland）作用的冰拱形成得更晚，融化速度也在逐年加快。
萬德海（Wandel Sea）與「最後冰區」示意圖。（圖源：Bing）
目前，研究人員表明，到了本世紀末，最後冰區的冰層可能每年夏天都會融化，這對於終年依賴海冰的動物，諸如北極熊來說，將意味著終結。
冰間湖對於最後冰區來說是另一個不妙的跡象。當北極出現風暴、風移動冰層時，海冰會生成裂縫，而這些裂縫就是冰間湖。在2020年5月，一場強風暴在埃爾斯米爾島北部生成，衛星圖像顯示，在5月14日，這裡形成了一個狹長的裂縫，或稱其為通道。到了5月15日，這個狹長通道已經變成一個橢圓形的冰間湖，長約62英里（100公里），寬18.6英里（30公里）。在5月26日，這個冰間湖迅速閉合。
（圖源：Bing）
開放水域
研究者們回顧了記錄海冰濃度的較為陳舊的衛星數據集，他們發現這一地區很可能在1988年5月出現過冰間湖，不過由於當時的衛星圖像不夠清晰，他們無法辨別這個冰間湖的開口形狀或大小。第二個冰間湖可能出現在2004年5月，生成在2004年的風比在1988年或2020年的都要更強，但2004年出現的冰間湖比2020年的開口小，「這可能是由於自2004年以來，冰層變得更薄，」他們寫道，「這意味著更弱的風將產生更寬的開口。」
（圖源：Bing）
「這一區域冰間湖的形成十分有趣，」加拿大馬尼托巴大學（the University of Manitoba in Canada）的海冰研究員大衛·巴布（David Babb）沒有參與這項研究，他在一項聲明中說道，「這有些像一直以來存在於此地的堅硬冰蓋的保護罩出現了一個裂縫。所以發生這樣的事情真的，真的突出了北極正在發生的變化。」
（圖源：Bing）
摩爾說，在未來，隨著北極最後冰區的融化，冰間湖可能會出現得更為頻繁。短期來看，這些開放區域可能會成為生命的綠洲：陽光直接接觸海水，允許更多的藻類進行光合作用，這也吸引了魚類和甲殼類動物。他補充道，反過來這些動物吸引海鳥、海豹和北極熊。但這種生命的爆發只是暫時的。
「長遠來看，隨著冰層融化、冰層漸漸遠離海岸，類似海象以及海鳥的生物將失去接觸冰層的機會，我們也就失去了這些帶來的好處，」摩爾說道，「而最終，溫度將會持續升高，以致物種無法生存。」
BY: Stephanie Pappas
FY: 法厄同
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