6月23日，長二丁遙六十四火箭從西昌衛星發射中心升空，將農業農村部的遙感三十五02組A、B、C三顆衛星送入低地球軌道。然而這並非它此行的全部任務，據媒體報道，它的載荷艙還搭載了一個「太空帆」，最近在軌進行了展開試驗，展開面積達25平方米。
我國進行太陽帆測試
所謂「太空帆」，也叫「太陽帆」、「光帆」，是一種利用太陽光輻射壓做為推進力的巨型薄膜鏡片，據說厚度只有頭髮絲的十分之一，咱們可以將它理解為大航海時代的風帆。不同的是，太陽光的輻射壓非常小，需要漫長的加速過程，好處是只要有陽光或者其他恆星光線的地方都能走，所以使用太陽帆的飛船或者火箭，理論上可以進行長時間的星際旅行。
有人認為奧陌陌就採用了光帆技術
而長二丁載荷艙展開的太陽帆，面積、展收比在國際上均處於領先水平。不過，這次我們進行的試驗並非為了星際旅行，而是要進行「空間碎片減緩」，因為太陽帆除了能感受到太陽光的輻射壓之外，還可以增大近地軌道稀薄的空氣阻力，從而為火箭軌道級減速，縮短留軌時間，進而讓出寶貴的軌道資源。根據統計數據，一般近地軌道級的發射，火箭上面級要留軌五六年，裝上太陽帆之後，據說火箭的末級載荷艙，可以在兩年內再入大氣層，從而減少了太空垃圾。
長二丁載荷艙的光帆
當然，這回並非咱們首次進行太陽帆測試，早在2019年8月31日，我國就利用「快舟一號」運載火箭，成功發射了「天帆一號」太陽帆技術驗證飛行器，並在同年12月進行了驗證測試。不過，「天帆一號」並非是直接安裝在火箭載荷艙上面的，而是與民營商業航天公司天儀研究院的「瀟湘一號」07衛星進行結合，在軌成功驗證了機構壽命、材料特性和軌道高度等多項太陽帆關鍵技術，同時還驗證了其離軌能力，並探究其在空間碎片減緩中的潛在應用。
瀟湘一號07星上的天帆一號
天帆一號展開過程
而這一次，長二丁遙六十四火箭載荷艙的「太陽帆」在軌展開任務的成功，標誌著此項技術正在步入成熟化工程應用階段，這意味著以後我國的運載火箭，都可以視需要在上面級安裝「太陽帆」。「太陽帆」雖然輕，但仍需要犧牲一定的載荷能力的，作為一個負責任的航天大國，我們有責任為SpaceX公司樹立好的風氣。
我國太陽帆地面展開
在國際上，也有很多國家在研究太陽帆技術，甚至進行了實際發射，比如在2010年5月20日，日本就成功發射了世界第一個以太陽帆為動力的探測器「伊卡洛斯」號，重315公斤，太陽帆展開面積接近40平方米。雖然它的設計壽命只有半年，但據說已經存活12年多，至今仍在工作，目前已掠過金星飛往深空。
日本「伊卡洛斯」號模型
另外，在2015年，行星協會也曾首次成功發射「光帆一號」，2019年6月25日，它們又藉助SpaceX的「獵鷹」重型火箭，將展開面積達32平方米的「光帆二號」送入太空，並在一個多月後的7月31日，首次利用太陽的輻射壓成功進行了變軌。
光帆二號
進行深空旅行的辦法有很多，比如核聚變火箭、霍爾電推等等，而太陽帆飛行器相比它們，更像是一艘大航海時期的帆船，進入了宇宙空間站，充滿了古典和浪漫主義色彩，大航海時代我們不幸錯過了，現在的「新航海」時代我們一定不能錯過，期待我們過幾年發射的中國版「旅行者一號」和「旅行者二號」，能夠裝上大推力霍爾電推和太陽帆，進行太陽系邊際探測。
光帆和霍爾電推一樣，別看推力小但可以持續加速
