裂變表面動力系統——在這張概念圖中描述的——可以為人類探索阿耳特彌斯下的月球提供可靠的動力。
美國航天局和美國能源部（DOE）正在共同努力推進空間核技術。這些機構已經選擇了三個設計概念提案，用於裂變表面動力系統的設計，該系統可能在本十年底前準備好在月球上進行演示。這項技術將有利於未來在阿耳特彌斯保護傘下的勘探。
這些合同將通過美國能源部愛達荷國家實驗室授予，每份合同價值約500萬美元。這些合同資助開發40千瓦級裂變發電系統的初步設計概念，該系統計劃在月球環境中使用至少10年。
與其他電力系統相比，裂變系統體積小、重量輕，可靠性高，可以在任何位置、可用陽光和其他自然環境條件下實現連續供電。在月球上演示此類系統將為在月球和火星上執行長期任務鋪平道路。
「新技術推動了我們對月球、火星和其他地方的探索，」美國宇航局空間技術任務理事會副局長吉姆·路透社（JimReuter）說。「開發這些早期設計將幫助我們為人類在其他世界的長期存在奠定基礎。」
愛達荷州國家實驗室的管理和運營承包商巴特爾能源聯盟（BattelleEnergy Alliance）領導了由NASA贊助的提案開發、評估和採購請求。愛達荷州國家實驗室將向以下公司授予為期12個月的合同，以各自開發初步設計：
馬里蘭州貝塞斯達的洛克希德·馬丁公司——該公司將與BWXT和Creare合作。
賓夕法尼亞州蔓越莓鎮的西屋電氣公司——該公司將與Aerojet Rocketdyne合作。
德克薩斯州休斯頓的第九家公司，是直覺機器和X-Energy的合資公司，該公司將與Maxar和波音公司合作。
愛達荷州國家實驗室主任約翰·瓦格納說：「裂變表面能項目是美國在月球上建立核能的非常可行的第一步。」。「我期待著看到這些團隊中的每一個都能完成什麼。」
第一階段的獎項將為NASA提供來自業界的關鍵信息，從而共同開發一個經過全飛行認證的裂變動力系統。裂變表面動力技術還將幫助美國宇航局成熟的核推進系統，這些系統依靠反應堆發電。這些系統可用於深空探測任務。
NASA的裂變表面能項目由位於克利夫蘭的格倫研究中心管理。電力系統開發由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾航天飛行中心的空間技術任務理事會技術示範任務項目資助。
