碳水化合物作為飲食中能量攝入的主要來源，近年備受人們關注。其主要代謝成分為葡萄糖，通常以植物澱粉形式被攝入，是多數細胞的主要能量來源。然而，隨著糖尿病、肥胖等代謝性疾病患病率持續上升，碳水化合物的負面情況常被凸顯。在肥胖流行背景下，嚴格控制碳水化合物的飲食因有快速減肥能力而受諸多關注，這使得人們覺得碳水化合物攝入增加有害健康，進而提倡各種低碳水化合物飲食。
對於糖尿病患者而言，限制糖分及升糖迅速的碳水化合物攝入本就是常事，加之減重飲食推薦側重降低碳水化合物攝入、增加蛋白質和脂肪佔比，導致患者對碳水化合物印象愈發不佳。但長期降低碳水化合物攝入帶來的影響尚無定論。低碳水化合物飲食雖因能誘導短期減肥廣受歡迎，可關於其對健康結果的長期影響，數據不僅不完整，甚至相互矛盾。
一、主食吃太多不利於長壽？
碳水化合物攝入過高會增加代謝壓力，與糖尿病等相關代謝性慢性疾病的高發病率有關，這點已被多數研究證實。2018年，美國糖尿病協會（ADA）和歐洲糖尿病研究協會（EASD）的聯合聲明就建議將低碳水化合物飲食用於糖尿病管理，表明其能改善糖尿病患者血糖水平已達成共識，且該聲明指出低碳水化合物飲食利於降低血糖、膽固醇和三醯甘油酯濃度，一定程度上可改善代謝綜合征患者預後，所以既往所謂主食吃太多不利於長壽確有依據。
但反推主食吃太少就一定健康、能使人長壽嗎？許多低碳水化合物飲食的隨機對照試驗雖顯示有益的短期減肥和心臟代謝風險改善，可鑒於長期隨訪難度大、耗費人力物力財力成本高，長期風險未被明確說明。既往大型前瞻性隊列的數據用於評估低碳水化合物飲食對健康的長期影響時，產生了矛盾結果。比如北美和歐洲大型隊列研究的薈萃分析表明低碳水化合物攝入會增加死亡率，相反，也有多國和亞洲研究報告稱高碳水化合物攝入會增加死亡率，且這些研究常依特定人群碳水化合物攝入量範圍報告死亡風險，導致結果不可複製。
背後原因可能是多數碳水化合物攝入分析沒考慮低碳水化合物攝入情況下，用於替代碳水化合物攝入的特定食物來源（動物性或植物性）的潛在影響。2018年，Seidelmann等人在柳葉刀雜誌發表相關研究，針對總體碳水化合物消耗量進行基於人群的研究，調查生活在四個美國社區的大型成年人隊列中碳水化合物攝入量與死亡率和剩餘壽命的關係，還關注用動物或植物來源的脂肪和蛋白質代替碳水化合物是否改變上述因果關係。
研究者以問卷調查統計參與者食用特定食物和飲料頻率，提供標準份量作攝入量估計參考，評估飲食結構組成及攝入數量。結果發現碳水化合物攝入與死亡風險並非線性關係，碳水化合物攝入量最低的參與者死亡率最高。用蛋白和脂肪高攝入代替低碳水化合物的參與者中，食用動物蛋白和脂肪替代碳水化合物與全因死亡率顯著增加有關，增加食用植物蛋白和脂肪代替碳水化合物與全因死亡率顯著降低有關。
除去低碳水化合物飲食對總死亡率影響，在心血管疾病方面，飲食在其管理和預防過早死亡中作用至關重要。2019年全球疾病負擔研究估計，飲食風險是女性可歸因死亡的第二個風險因素，是男性可歸因死亡的第三個風險因素。
不可否認低碳水化合物、高蛋白質和高脂肪飲食對促進減肥和降低心臟代謝風險的有效性，但這也暗示長期低碳水化合物飲食不是長壽最優解。另有研究重複得到相同結論，低碳水化合物飲食可能增加心血管疾病、總體和癌症發病率及死亡率風險。2014年歐洲人群隊列研究報告稱高蛋白質飲食與較高總體死亡率和病因特異性死亡率相關。Mohsen等人歸納合併既往研究發現，最低碳水化合物攝入組參與者與最高碳水化合物攝入組參與者相比，患癌症、心血管疾病和腦血管死亡的風險分別高出50%、50%和51%。
研究還觀察到相同攝入量組別內部，非肥胖參與者攝入碳水化合物多少與死亡率相關性比肥胖者更強。我國相關研究也證實，膳食碳水化合物攝入量增加與心血管疾病、中風和全因死亡率風險增加有關，碳水化合物攝入量每增加5%，心血管疾病和中風發病風險相對分別增加2%、4%，對其他特定病因發病率則不顯著。
綜上，高碳水化合物既往被認為易致代謝性疾病發病風險增加，影響慢性病患者遠期預後及預期壽命，而低碳水化合物也非保持健康、延長壽命的長久之計，這證明碳水化合物是人體重要膳食營養素成分，攝入過高或過低都不利於改善患者遠期預後，提示需在過高和過低間找平衡點。
二、碳水化合物每日攝入多少較為合適？
不同國家、民族有不同環境及飲食文化。上述研究中低碳水化合物飲食一般指每日碳水化合物攝入量<20%-26%或<150g-200g/天。亞洲國家、低收入國家飲食結構中碳水化合物佔比更高，歐洲和北美地區碳水化合物消費量顯著較低。亞洲各國研究中人群平均碳水化合物攝入量約61%，北美和歐洲研究中人群平均碳水化合物攝入量約為50%。根據發表在柳葉刀的研究結果，預期壽命和總碳水化合物攝入量之間存在U型關係，碳水化合物攝入量為50-55%的人壽命最長，這一水平在北美和歐洲可能是中等水平，在亞洲等其他地區則較低。
對於我國人群，相對偏低的碳水化合物攝入量或是降低疾病發病風險、延長預期壽命的最優解，且應選擇主要以植物為基礎的脂肪和蛋白質作為碳水化合物減少的替代物。這樣的飲食結構接近「地中海飲食」，它更傾向於以全穀物食物、蔬菜、豆類、天然脂肪為基礎，輔以適量海鮮、禽類及雞蛋，減少紅肉和甜品攝入。
值得注意的是，目前多數證據表明飲食碳水化合物質量可能比數量發揮更關鍵作用，這也是地中海飲食推薦全穀物食物作為碳水化合物主要來源，而非精米細面的原因。最近一項薈萃分析驗證了這點，作者關注飲食中碳水化合物質量與心血管疾病風險和死亡率，選擇膳食纖維攝入、全穀物攝入比例、血糖指數或血糖負荷為觀察指標，結果顯示膳食纖維攝入和全穀物膳食具有心血管保護作用。
三、小結
在糖尿病及肥胖流行背景下，人們認識到碳水化合物攝入不利於糖尿病管理及體重控制，且低碳水化合物飲食短期內有良好減重效果並減輕代謝負擔，所以常產生多吃主食不利於健康及長壽的片面認識。隨著研究深入，大量研究顯示預期壽命和總碳水化合物攝入量之間存在U型關係，過高或過低的碳水化合物攝入量都非延長壽命、保持健康的最優解。
有研究觀察到碳水化合物攝入量為50-55%的人壽命最長，且推薦以植物為基礎的脂肪和蛋白質代替碳水化合物是促進健康衰老的長久之計。在日常生活中，除關注碳水化合物佔比應處於正常偏低水平外，其來源應以全穀物、蔬菜、豆類等粗加工或植物來源產品為主，減少精米細面攝入，提高碳水化合物攝入質量。
