德國心理學家艾賓浩斯曾經說過:「心理學雖然有一個長期的過去,但僅有一個短暫的歷史。」
1879年,科學心理學在德國萊比錫大學誕生,從此心理學從哲學中獨立出來成為一個單獨的學科,可以有一片自己的江湖任憑心理學高手大顯身手。

1.代表各種觀點的心理學流派
伴隨著科學心理學的誕生,各種對人類心理行為認識的理論觀點也層出不窮,形成了不同的心理學流派,每個流派都要提出自己的理論看法,而別的流派又不同意別人的理論主張,於是心理學進入了一個學派林立、互相紛爭的時代。
坦率地說,在科學心理學發展的初期出現這種局面是難以避免的,而且這種百家爭鳴的局面有利於心理學的發展,對推動心理學學術研究有積極的促進意義。
在19世紀末到20世紀初的一段時期,比較有影響的心理學流派主要有構造心理學、機能心理學、行為主義心理學、格式塔心理學、精神分析。

2.群星璀璨的心理學流派
1)構造主義心理學;這個流派是科學心理學的創始人馮特和他的學生鐵欽納創立的,構造主義心理學主張採用內省實驗的方法分析人類意識的內容,並在分析過程中找出意識的構造部分和意識如何聯結成各種複雜的心理過程的規律,馮特等人想通過意識經驗的構造說明人類的心理活動過程。
2)機能主義心理學;機能主義心理學的主要代表人物是美國心理學之父威廉•詹姆斯,這個流派的理論主張是,他們認為人的意識是一個不斷連續的整體,強調人的心理的適應功能,重視心理學在人類生活中的實際應用;
反對構造主義心理學把人的意識分解為感覺、情感、意志等元素,對應用心理學的發展功不可沒;同時對西方現代文學中的意識流小說有催生作用,威廉•詹姆斯本人就是一位在西方現代文學中佔有佔有地位的作家。
3)行為主義心理學;行為主義心理學在科學心理學初創時期可以說是大行其道,影響巨大,它的代表人物有俄羅斯的巴浦洛夫、美國的桑代克;到20世紀20年代以後,行為主義心理學的代表人物主要是華生,他不僅是一位理論研究者,也是極力推廣心理學應用的心理學家;行為主義心理學也被心理學工作者稱為環境心理學,因為華生等人非常強調環境在人的心理行為發生髮展中的作用;

行為主義心理學主張心理學的研究要拋開意識、感知覺等內隱的東西,直接研究人類外在的、可以看見的行為,特彆強調環境是如何塑造人的心理行為的,華生是行為主義心理學的極端代表人物;在他之後,新行為主義糾正了華生的極端主張,並開始關注個體內在因素對行為的影響,主要代表人物是班杜拉、斯金納等人。
4)格式塔心理學;格式塔心理學由一些德國心理學家創立,代表人物是韋特海默;顧名思義,格式塔是由塔基、塔身、塔尖組成的物體;格式塔在德語語境中是完型的意思,因此這個流派也被稱為完型心理學;韋特海默等人主張對人類心理行為的研究要從整體上把握,但是人類心理行為作為一個整體不是簡單的相加,反對把人類的心理現象分解為元素進行研究。

5)精神分析;這個流派是現代心理學所有流派中影響最巨大、最深遠的一個流派;它不僅深刻地影響著現代心理學本身的發展,也對心理學之外的其他學科有深遠的影響,例如現代西方哲學中的法蘭克福學派就深受精神分析的影響;精神分析由奧地利精神病學家弗洛伊德創立,精神分析是現代心理學的一部分,但是嚴格地說它不是科學心理學,很多心理學家認為精神分析是經驗心理學,沒有實證研究的支撐;
可是,作為一個心理學流派,它對西方思想的影響可以說是全面的、深刻的,無論是哲學、文學,還是藝術、社會學都深受精神分析的影響;精神分析不僅研究人類個體的意識,還強調潛意識對個體心理行為的影響,弗洛伊德認為不能是個體內驅力的源泉。