2018年1月12日，釣魚島東北方向約三百公里處，一條鋼鐵巨獸緩緩浮出海面。而此刻日本海上自衛隊還在宮古海峽附近瘋狂搜索，目標早就從他們眼皮底下溜了。
上世紀九十年代，日本海上自衛隊幾乎掌控了中國核潛艇的全部動向。搭載美製聲吶的P-3C巡邏機、全天候值班的＂八八艦隊＂、遍布宮古水道與對馬海峽的水下監聽陣列，構成一張密不透風的反潛網。我們的潛艇剛出港口，日媒就能把航跡、坐標登到報紙上。
當時091型核潛艇水下雜訊高達160分貝，同期美俄主力潛艇早就安靜得多了。歐美軍方毫不客氣地嘲諷：中國潛艇出航像一支水下樂隊。冷戰期間美國在全球鋪設了SOSUS水下監聽系統，投入近160億美元，部署超三萬海里偵聽電纜，宮古海峽正是關鍵節點之一。我們的潛艇經過時，幾百公里外就能被鎖定方位。日本在前線接力追蹤，美國在幕後提供情報分析以及技術撐腰，兩家配合得天衣無縫。
而在1994年10月27日，我海軍091型403號核潛艇完成訓練後正在水面返航，途中撞上了美軍＂小鷹＂號航母戰鬥群。按國際慣例雙方應互相避讓，但美軍壓根沒打算讓路。航母編隊起飛S-3反潛機投擲聲吶浮標做三角定位，三艘驅逐艦三面包抄。403艇緊急下潛，用長波電台向青島基地求援。美軍不僅不收手，全隊跟進闖入了中國領海。
整整七十多個小時，403艇在水下獨自苦撐。美軍對它搞了七次模擬攻擊，艇員後來回憶，對方持續用主動聲吶探測，一心想把潛艇逼上水面。
北海艦隊收到求援後緊急出動殲-8II與蘇-27，傳聞出發前上級指令極為簡單：如果403號已遭攻擊，不用請示，直接開火。飛行員到場後用英語警告＂小鷹＂號撤出中國領海，美方不理，還起飛兩架F-14對峙。僵持近一小時後，我方一架蘇-27突然拉高，猛地斜切向F-14，美軍飛行員慌忙閃避逃離。殲-8II隨即打開火控雷達鎖定航母編隊，＂小鷹＂號終於灰溜溜撤了。
隨後我軍核潛艇全部返廠大修升級，公海上一度＂消失＂了十年。幾代科研人員玩命攻關靜音技術，浮筏減震、消聲瓦、泵噴推進、新型聲吶每一項都是世界頂尖難題，硬是一個一個啃下來了。
2006年首艘093型服役，噪音降至118分貝，比091型有了巨大跨越。後續093B改進型更是質的飛躍：採用泵噴推進，配備24單元垂直發射裝置，能搭載鷹擊-18反艦導彈以及鷹擊-21高超音速反艦彈道導彈。五角大樓在遞交給國會的報告中，將其列為全球現役第三款巡航導彈核潛艇。
而2018年初宮古海峽那件事，美軍衛星發現青島港少了一條093B，立刻通知日本搜索。日方出動護衛艦以及P-3C巡邏機拉網排查，從1月10日折騰到12日，愣是沒鎖定目標。直到093B主動浮出水面亮出國旗，日方才確認身份。日本媒體罕見地選擇了沉默，過去二十多年他們習慣了第一時間公布中國潛艇坐標，如今面對一片空白。
後續，2026年2月美國＂海軍新聞網＂報道，中國首艘095型核攻擊潛艇已在渤海船廠亮相，水下排水量估計9000到10000噸，配備X型尾舵以及泵噴推進器，與美軍弗吉尼亞級處於同一量級。
同年3月美國海軍情報局局長在國會聽證會上形容中國核潛艇建造速度＂史無前例＂。美媒數據顯示，2021至2025年間中國下水10艘核潛艇、總排水量7.9萬噸，同期美國只建了7艘、5.5萬噸。按目前節奏，美軍預計2028年才能追上。
外媒評估，到2026年中國現役核潛艇總數約32艘，超過俄羅斯的25至28艘，位居全球第二。096型戰略核潛艇據報道也有望在2030年前入列。
不過日本方面同樣沒閑著。2025年初海上自衛隊最新水聲測量船下水，探測裝備採購自美國。日方還在推進無人潛航器部署，計劃覆蓋沖繩至菲律賓海域。但分析人士坦言，面對周邊水下力量飛速提升，日本海自的反潛優勢已不再突出。而日本從＂專守防衛＂向＂主動進攻＂方向轉變的意圖越來越明顯，值得周邊國家警惕。
