F-22曾經是中國航空工業努力追趕的標杆，現在風水輪流轉，美國開始以中國五代機為標杆進行追趕了。為了抗衡中國的五代機，美國最近對F-22進行了一次大升級，並狂言「在任何已知或可預見的戰鬥機中，沒有任何型號能夠與新版本F-22匹敵。」
前不久一架F-22攜帶隱身副油箱和紅外感測器吊艙出現在莫哈韋沙漠上空，洛克希德·馬丁公司的F-22項目副總裁凱蒂·奇卡里確認了新版本F-22正式接受測試，該計劃在公司內部被稱為「猛禽2.0」，除了外掛副油箱與紅外感測器，這套升級方案還包括在機身內部集成紅外防禦系統，以及增強電子戰能力。
F-22最初的設計是在歐洲上空獵殺蘇聯新型戰鬥機，而計劃用於在歐洲上空作戰的飛機都存在一個共性，那就是航程普遍都不高，比如噴火、BF109相比美日的P-51、零式都屬於小短腿。F-22正常的作戰半徑只有900公里，在歐洲其實已經完全夠用了，起碼比米格-29強不少。但是當F-22的戰場換到廣闊的亞太地區，900公里的作戰半徑就嚴重不足了。一旦美軍在亞太的基地遭到各種高超音速導彈、彈道導彈的打擊，F-22需要從第二島鏈之外馳援亞太戰場，區區900公里的作戰半徑會嚴重拖累美軍航空兵的作戰效率。
於是洛克希德·馬丁公司為F-22設計了隱身副油箱，這種副油箱採用修形的稜角設計，並不會明顯影響飛機的隱身性能，甚至允許其在空戰中全程掛載。洛克希德·馬丁公司聲稱這是一種低阻力副油箱，並不會影響F-22的機動，唯一的副作用會導致F-22的超巡速度略有下降。在攜帶2個隱身副油箱的情況下，F-22的作戰半徑可能達到甚至超過殲-20的水平，實戰中能夠在加油機掩護區域外停留更久，並通過更複雜的機動路徑繞到敵機 的側方或後方。
除了航程短，原版F-22存在的另一個問題是缺乏被動探測手段，當面對同樣具備隱身能力的對手時，F-22需要主動開啟雷達，容易暴露自身位置。
在設計F-22的年代，美國的載機雷達技術遠遠凌駕於其他國家，美軍認為F-22的AN/APG-77有源相控陣雷達能夠滿足一切需要，其「低可截獲概率（LPI）」特性並不會讓F-22因為開啟雷達而暴露自身，因此F-22不需要配備昂貴的紅外搜索與跟蹤系統（IRST）。反而是蘇聯意識到雷達技術落後於美國，容易被美軍強大的電子戰系統干擾，於是為自己的新型戰鬥機配備IRST作為「備份」，後來隨著IRST技術的發展，該系統已經成為了對抗隱身飛機的有效設備。並且IRST讓戰鬥機可以在關閉雷達的情況下探測目標，甚至還能引導導彈攻擊目標，實現了「靜默探測」、「靜默殺傷」，中俄的五代機也都配備了IRST或者IRST的進一步升級版本EOTS，形成了對F-22的不對稱優勢。
意識到IRST在隱身時代巨大的實戰價值後，美國只能「亡羊補牢」，不過這種後知後覺還是讓F-22付出了代價，因為最寶貴的機首空間早就被佔滿了，F-22隻能選擇通過外掛紅外感測器吊艙的方式來獲得被動探測能力，雖然這種吊艙也採用了低阻力的多面體隱身修形，但或多或少還是會增加F-22的飛行阻力與機動能力損失。
在攜帶2個隱身副油箱、2個隱身紅外感測器吊艙的情況下，F-22的超音速巡航能力與機動性至少會下降一個等級，根本不可能像洛克希德·馬丁公司形容的那樣「微乎其微」。
除了增加航程與大型紅外感測器吊艙，F-22還準備安裝名為IRDS（紅外防區系統）的機體嵌入式感測器，該系統與殲-20、F-35的光電分散式孔徑系統（EODAS）類似，通過在機體表面開設多個小窗口，嵌入多組紅外感測器，為飛機提供全方位的紅外探測覆蓋，能夠發揮導彈逼近告警、全向態勢感知以及近程格鬥瞄準的作用。
除了這些硬體升級，F-22還升級了任務數據計算機，加入了感測器融合演算法，會將雷達、紅外感測器、電子戰系統收集到的數據匯聚到一起進行整理分析，自動選擇最優的探測手段，或者指揮雷達與IRST協同工作，提高了敵我識別、假目標識別的效率。並且還能根據電子環境與天氣情況，對雷達或者紅外感測器進行置信度加權。
F-22完成了這些升級後，美國媒體專門發表了一篇題為《對不起了殲20和殲35！F-22猛禽2.0來了》，美國空軍也興奮的表示：新版本F-22融合了隱身、超音速巡航、機動性和綜合航電系統，並具備更好的保障性能，實現了作戰能力的跨越式提升。似乎完成了升級的F-22，已經具備了完全壓制殲-20的能力。
可是這種投機取巧的升級方式，也僅僅能夠讓F-22更好地融入未來的體系對抗，說壓制殲-20還早著呢。
首先相比F-22依靠外掛物的升級手段，殲-20早就憑藉著更大的內部油箱與原裝內置的紅外感測器，在體系化作戰中佔據了後發優勢。F-22加4個外掛物僅僅縮小了與殲-20的差距，還在「隱身完整性」上做出了妥協。掛上4個外掛物後，F-22的火力其實已經被完全限制死了，只能依靠內置彈倉來攜帶6枚AIM-120和2枚AIM-9。而殲-20不需要外掛就具備了大航程與紅外探測手段，機翼還有幾個掛點可以掛載額外的設備，比如採用隱身掛架多帶幾枚霹靂-15，或者多掛幾個隱身副油箱，這樣一來，殲-20會繼續在航程或者火力方面佔據絕對優勢。多了4個外掛的F-22，僅僅具備了跟「乾淨構型」的殲-20差不多的作戰能力，要是殲-20也選擇多幾個外掛物，差距又會重新拉開。
其次，受制於原始航電架構的限制，F-22早期的IFDL數據鏈只能實現猛禽內部數據鏈接，而殲-20設計之初就考慮到了與預警機、無人機群的協同。雖然F-22對航電架構進行了一些小修小補，比如升級Link 16、增加指揮無人機的能力，但是老架構上打補丁，終究不如新系統運行的好，各種意想不到的BUG會嚴重影響飛機的可靠性。
就比如美國給台灣地區升級的F-16戰鬥機，就出現了內存計算容量不足、程序不穩定的問題，導致模塊化任務計算機容易出現各種無法預期的故障，例如在非人為操控下，出現超出滾轉限制動作的劇烈「鬼轉」現象；雷達預警系統所偵測的威脅來源方向錯得離譜，對威脅反應完全沒有根據。這就相比在一部iPhone 4手機上運行市面上最新的遊戲，你需要對手機進行各種擴容與系統更新，原有的許多硬體都沒辦法正常運作，故障率大大增加。「遊戲」只是勉強能運行了，但隨時可能會卡機甚至死機。
如今美國急著升級一款停產10年的戰鬥機，也從不經意間暴露出美軍目前的憂慮：六代機項目進展不順利。美國當年敢做出關閉F-22生產線的決定，是因為對自己有絕對的自信心：等到中俄五代機大批量服役的時候，美國的六代機已經出現了。因此哪怕預感到F-22的航電系統會落後於中國的五代機，美國也不急著對F-22進行升級，而是湊合著用。
可現實卻給了美國狠狠一記耳光，距離F-22關閉生產線已經過去了10多年，美國的六代機依然是「只聞樓梯響不見人下來」，而中國這邊，殲-20和殲-35都開始大批量服役了，F-22作為最早的五代機，面對這些佔據後發優勢的「後輩」，不僅數量上處於絕對劣勢，性能也存在明顯缺陷。
美國現在急著升級F-22，也說明美軍意識到僅憑F-35根本就不是中國五代機的對手，沒有進行升級的F-22在中國五代機面前也只是「邊路一條」。通過外掛設備進行升級，也說明F-22的升級潛力已經基本被榨乾了，可中國對殲-20的升級卻剛剛開始，F-22辛苦升級得到的能力，殲-20出生就有，F-22的終點，僅僅是殲-20的起點。
