遼寧艦2012年9月25日正式入列，此後逐步積累遠海經驗。2016年，它首次穿越宮古海峽進入西太平洋，後續多次組織跨區訓練。2022年底這次行動，體現編隊成熟度。山東艦2019年12月17日才正式入列，服役初期主要在近海水域進行基礎驗證，外媒因此猜測其能力不足或不願冒險。
山東艦作為首艘國產航母，設計起點不同。它需要驗證自主技術平台性能，艦員操作技能逐步提升，避免過早遠洋帶來風險。航母戰鬥力核心在於艦載機，而非自身火力；完整戰鬥群需多型艦艇協同護航。山東艦入列時，這些配套力量多處於能力生成階段，編隊默契需要反覆近海演練逐步建立。
外媒在2022年底遼寧艦行動後，提出山東艦是否不敢遠洋訓練的看法，因為山東艦當時未見類似大規模部署記錄。實際海軍按照計劃推進能力構建，早期訓練重點放在艦機磨合和保障流程上，飛行員完成資格認證後開展編隊戰術練習。低調安排符合保密要求，同時保障訓練安全。
山東艦服役頭幾年動態較少，主要因為體系建設需要時間。航母從單艦到完整戰鬥群，不是一蹴而就；配套驅逐艦、護衛艦和補給艦同樣需要整合。早期出海多為驗證蒸汽輪機和雷達穩定性，這樣的安排減少潛在問題，收集全面性能數據。外媒對比時，忽略了山東艦國產化程度更高的背景。
海軍航母事業發展一直注重穩步推進，遼寧艦由改造而來，經驗積累較早；山東艦為自主建造，融入多項優化，但驗證周期相應延長。服役4年左右，它側重近海科目，確保每項系統穩定運行。避免過早遠洋，可讓部隊專註提升出動效率和複雜氣象作業能力。
2023年4月5日，山東艦編隊首次穿越巴士海峽進入西太平洋，這是它成體系、成規模的遠海訓練。編隊參加環台島警巡和「聯合利劍」演習，艦載機起降架次增加，與多軍兵種開展聯合行動，行動檢驗遠海防衛和聯合作戰水平，外媒此前質疑聲音開始減弱。
同年9月，山東艦再次前出西太平洋海域，後續部署持續時間逐步延長。訓練科目涵蓋夜間作業和編隊協同，艦載機放飛保障時間縮短，再次出動準備效率提高，已具備全天候、複雜氣象條件下的作戰能力。海軍通過這些行動積累實戰化經驗。
2024年度，山東艦完成多次海上訓練任務，編隊常態化參與重大演習，遠海活動頻率加快，體現能力生成加速。艦員熟練度提升，平台性能穩定，雙航母協同準備工作也在同步推進。山東艦從初期低調走向承擔更多遠洋任務。
2025年6月，遼寧艦與山東艦編隊首次在西太平洋聯合行動。雙航母訓練，標誌體系作戰進入新階段。編隊轉戰多個海域，完成互為條件對抗演練，艦載機出動頻率穩定，應對能力增強。海軍航母力量從學習改造走向自主創新，穩步提升。
山東艦早期少出遠洋，並非能力欠缺，而是建設節奏使然。海軍優先確保安全和體系完整，再擴展部署範圍。這種做法符合航母使用規律，也為後續批量入列提供經驗。外媒早期論調隨實際行動逐步得到澄清，中國海軍航母編隊遠海訓練常態化趨勢明顯。
台灣地區多次監測到山東艦編隊活動，相關報道顯示其穿越海域、開展演練，行動完全符合國際法和國際慣例。海軍發言人強調，這是年度計劃內例行訓練，旨在提高履行使命能力。外媒渲染有時帶有偏見，但事實證明，山東艦遠洋能力在穩步增強。
航母戰鬥群組建完成，需要各方力量到位。山東艦入列後，部隊精益求精，優化流程，飛行員與平台深度融合，保障體系逐步成熟。後期遠海訓練頻率增加，正是能力成熟的體現。海軍整體規劃，讓兩艘航母各展所長，共同守衛海疆。
2025年，山東艦年度訓練任務順利完成。編隊返回母港後總結經驗，為下階段部署做好準備。雙航母時代已從起步走向成熟，未來更多先進平台加入，將進一步提升海上力量。部隊通過實戰化訓練不斷錘鍊，守護萬裏海疆。
