最近，美國COMSPOC公司發布消息稱，自己監視到中國的試驗12號衛星實施了大範圍的機動，在大約150°的弧線上來回漂移，經度在東經20°到170°之間來回彈跳，就像一顆乒乓球。
美方把事情說得很玄虛。但熟悉航天技術的人們會發現，這是常見的軌道位置調整。
今天咱們就來聊聊，中國衛星到底在幹什麼，以及為什麼讓美國這麼緊張。
衛星變軌已是家常便飯
地球靜止軌道上的衛星，由於繞地球旋轉的角速度和地球自轉角速度一致，所以會和地面保持相對靜止。這樣的特性有利於地面和衛星一直保持通信聯繫，也方便衛星不間斷凝視地球上某個固定區域。
這樣的衛星有時也會面臨調整軌道位置的需求，原因多種多樣：
- 商業上，如果某個公司把舊衛星賣給了其他公司，買家就會把衛星移動到自己指定的新位置。這在商業衛星通信市場上是家常便飯。
- 公益上，如果某個地區發生氣象災害，可以向聯合國提出申請，會員國可以把自己的氣象衛星調動過去幫助觀察和預報。中國曾經響應國際氣象衛星組織號召，把風雲二號F衛星向西遷移了一段距離，填補了國際氣象觀測空白。
- 軍事上，也會出現調動通信衛星和導彈預警衛星的案例。在1991年海灣戰爭期間，美國就把一顆監視中國的導彈預警衛星向西調動到印度洋上空偏西位置，用來監視伊拉克。
靜止軌道衛星位於距離地球35800千米的高處，毫無遮擋。在這裡進行的任何操作都是無法掩人耳目的。換言之，調動靜止軌道上的衛星，既不是前沿技術，也不是秘密行動。
美方為什麼大驚小怪？因為「老對手」來了
關鍵在於，這兩顆衛星在美國太空軍那裡，可是有名的老對手了。
眾所周知，美國太空軍有一類軍事衛星，叫做「空間態勢感知」衛星。其實是一種太空偵察機——它們偵察的對象不是地面，而是其他衛星。美國人總是猜測，中國或者俄羅斯發射的某些衛星到底是幹什麼用的，技術達到了什麼水平。用地面望遠鏡觀察，總是看不真切，最好能夠臉貼臉觀察。
空間態勢感知衛星的作用，就是通過靈活機動，貼近到中俄衛星附近，拍攝高清大圖供美國專家分析。
根據中科院長光所發表的論文，遭到美方近距離監視的包括中國通信技術試驗衛星一號，俄羅斯快訊AM8、射線衛星、彩虹1M3和彩虹1M2、鐘鳴衛星。中國出口奈及利亞和巴基斯坦的衛星也遭到了近距離監視。
中國的反制：你監視我，我也監視你
空間態勢感知衛星給美國提供了不少重要情報。但美軍很快發現，中俄也開始搞對等監視了。長光衛星公司的「吉林一號」就曾經多次拍攝國際空間站和美國「世景軍團」衛星。此外，試驗十二號雙星也具有太空監視功能。
美方抱怨說，這兩顆衛星採取了進攻性部署方式，經常在軌道上大範圍機動，反過來監視和拍攝美國的衛星，尤其是拍攝美國的空間態勢感知衛星。
在2022年6月，美國派出270號軍用衛星接近試驗十二號試圖拍攝，雙星立刻大幅度機動，搶佔逆光位置，把鏡頭對準了270號。在這個位置上，270號得到了陽光的良好照射，試驗12號可以拍攝非常清晰的照片。但270號望向試驗十二號的時候，卻有可能發生嚴重的逆光效應，相機被陽光致盲。
美國方面當時大聲抱怨，要求中方加強溝通，遵守近距離活動的規範。事後，美國媒體甚至用了 「近距離格鬥」 這樣的辭彙來描述當時的過程。
讓美國真正緊張的，不是「路過」，而是「能盯住」
至於東經20度到東經170度，基本上覆蓋了從非洲西海岸到第二島鏈的廣闊範圍，也就是美國歐洲司令部、中央司令部和印太司令部的幾乎全部轄區。這裡是美軍的戰略重點區，集中了大批重要的軍事衛星：
- 4顆導彈預警衛星
- 5顆寬頻通信衛星
- 2顆高級別保密通信的先進極高頻衛星
- 1顆移動目標用戶系統衛星
這些目標價格昂貴、地位關鍵，哪一顆都損失不起。萬一中方操作不靈，撞上了哪一顆，美國太空軍夢裡都會哭醒。
但太空是人類公地，中國衛星可以自由行動。美國太空軍沒有法理依據要求中方停止行動，所以只好通過COMSPOC這樣的企業來放話：值此伊朗衝突的關鍵時刻，不要給美方增加精神壓力了。
說到底，讓美方真正緊張的，從來不是中國衛星「路過」了哪裡，而是中國衛星具備了隨時「盯住」那裡的能力。
從「吉林一號」拍攝美國衛星，到試驗十二號在軌道上與美方「近距離格鬥」，再到如今大範圍機動變軌——中國在太空領域的實力，已經讓美國不得不正視。
這不是什麼「太空威脅」，這是中國作為航天大國應有的能力證明。
